Innerhalb des verunglückten Falles, der Sex-Täter-Register hervorbrachte

Quelle: APM-Berichte

Vor 27 Jahren traf ein perfekter Sturm eine kleine Stadt im Zentrum von Minnesota, als ein Fremder aus dem Schatten sprang und einen 11-jährigen Jungen mit Freunden zum Fahrrad fahren ausradierte.

Es war das seltenste Verbrechen. Aber die Entführung von Jacob Wetterling am 22. Oktober 1989 traf einen entscheidenden Moment in der Geschichte der USA und entzündete eine Feuersbrunst, die bis heute brennt. Die Hysterie von Fremden und Gefahr fegte die Nation. Kinderbetreuer wurden zusammengetrieben und des satanischen rituellen Missbrauchs von Kindern beschuldigt. Und in diesem potenten Milieu kam eine beispiellose nationale Fahndung leer aus.

Peinlich berührt von ihrem Versagen behaupteten Sprecher der Strafverfolgungsbehörden, dass sie durch laxe Verfolgung von bekannten Sexualstraftätern gelähmt seien. Jakobs verstörte Mutter, Patty Wetterling, führte einen erfolgreichen Kreuzzug, der im Wetterling Act von 1994 gipfelte und von allen US-Bundesstaaten forderte, Informationen über verurteilte Sexualstraftäter zu sammeln und öffentlich zu verbreiten.

Aber 27 Jahre später, mit schätzungsweise 850.000 Amerikanern in öffentlichen Sexualstraftaten, ist Patty Wetterling nicht mehr von der opportunistischen Missing-Child-Bewegung und ihren krassen Medienstars fasziniert, die sie für ihre eigenen Agenden einsetzten. In einem Interview mit der preisgekrönten Enthüllungsreporterin Madeleine Baran sagte sie, sie bedauere ihre Rolle bei der Schaffung eines öffentlichen Registers, das kontraproduktiv ist, Individuen zu beschämen und zu ächten, anstatt ihnen zu helfen, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren.

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Dieses Interview ist nur eines von vielen bemerkenswerten Segmenten in der Serie In the Dark , einem neunteiligen Podcast von American Public Media, der uns zwingt, alles zu überdenken, was wir über die Entführung von Wetterling und die weitere Untersuchung von schweren Verbrechen durch die Polizei wussten .

Quelle: 1989 Polizeiskizze von Entführer und Danny Heinrich heute

Zufälligerweise war Episode 1 der sorgfältig recherchierten Serie gerade auf Premiere eingestellt, als die Polizei letzten Monat ankündigte, dass sie endlich den Fall geknackt hätten. Daniel Heinrich, der etwa eine halbe Stunde von seinem Opfer entfernt wohnte, hatte gestanden und die Polizei zu Jacobs Leiche geführt, als Gegenleistung für eine Affäre in einem nicht verwandten Kinderpornografie-Fall und als er neun Monate zuvor einen anderen Jungen entführt und angegriffen hatte töte Jacob.

Baran machte sich daran, die Frage zu beantworten, warum die örtliche Polizei mehr als ein Vierteljahrhundert brauchte, um einen Kleinstadtperversen zu erwischen, der die ganze Zeit unter ihrer Nase war. Dabei erfuhr sie jedoch etwas viel beunruhigenderes: Die Polizei im ganzen Land hat keine sinnvolle Aufsicht, und Agenturen mit Kriminalitätsraten von bis zu null Prozent haben keine Verantwortung.

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Baran erreichte diese schockierende Schlussfolgerung nach mehr als neun Monaten mühsamen Grabens. In einem Denkmal für die investigative Berichterstattung gingen sie und ihre Kollegen tief in Archivdokumente ein, führten zeitgenössische Interviews mit Dutzenden von Zeugen und Experten durch und rekonstruierten Ereignisse, um festzustellen, was schief gelaufen war.

Was Baran herausfand, war bei jeder Gelegenheit Fehltritte. Die Polizei hat die Nachbarschaft unmittelbar nach dem Verbrechen nicht gründlich untersucht. Sie beschönigten einen Haufen fremder Kindermörder in dem nahegelegenen Weiler Paynesville, wo Killer Danny Heinrich – der Polizei schon bekannt – residierte. Letztendlich haben sie in der Art von Tunnelsicht, die wir allzu oft in Fällen von unrechtmäßiger Verurteilung sehen, den Falschen, einen eigenwilligen lokalen Musiklehrer, ins Visier genommen, um einen Fall gegen ihn aufzubauen – und sein Leben zerstört der Prozess.

Als er tiefer tauchte, fand Baran mehr systemische Probleme.

Zur Zeit von Jakobs Entführung stellten die Medien Stearns County, Minnesota, als einen idyllischen Ort dar, an dem solche Verbrechen nicht passierten. Tatsächlich ging die Erzählung dahin, weshalb die örtliche Sheriff-Abteilung überrascht wurde.

Aber das war nicht wahr. Das Stearns County Sheriff Department hatte Verbrechen noch abscheulicher untersucht und jedes Mal verpfuscht.

Es gab den Fall der 12- und 15-jährigen Reker-Schwestern, die 1974 eines Tages verschwanden. Die Polizei schüttelte sie als Mädchen auf einer Lerche ab, bis die Leichen einen Monat später mit mehreren Stichwunden in einem Steinbruch gefunden wurden. Der Fall wurde nie gelöst. Und es gab den Massenmord an einer Frau und drei Kindern, die 1978 in ihren Betten zu Tode geschossen wurden. Die Polizei stellte den Mörder Joseph Ture in Frage, ließ ihn jedoch frei, um ein Blutbad in ganz Minnesota zu führen; Er vergewaltigte zahlreiche Frauen und tötete mindestens zwei, bevor er schließlich von der Minneapolis Polizei festgenommen wurde.

Barans Lieferung ist meisterhaft. In einer angenehmen und gemessenen Kadenz verwebt sie systematisch die Mikrostränge der fehlerhaften Wetterling-Untersuchung mit den Makrofäden eines ganzen schiefgelaufenen Polizeisystems, um einen Blick-öffnenden Teppich mit tiefen Implikationen für alle Amerikaner zu schaffen.

Anderswo um die Pod-Sphäre herum

Es ist schwer, nicht zu bezweifeln, dass es möglich ist, eine wirklich systemische Veränderung hervorzubringen, selbst wenn es am brillantesten wäre. Auf der anderen Seite ist es keine Frage, dass Podcasts das Schicksal der wenigen Glücklichen verändern können, die sie ins Rampenlicht stellen.
Nimm Adnan Syed. Viele werden sich an die virale Popularität von Serials Debütsaison im Jahr 2014 erinnern, mit Gastgeberin Sarah Koenig, die über Syeds Strafverfolgung bei der Ermordung seiner ehemaligen Highschool-Freundin berichtet. Syeds Verurteilung wurde daraufhin aufgehoben und er erhielt ein neues Verfahren, sehr zur Bestürzung der Staatsanwälte von Maryland, die protestieren, dass die Berufung "wertlos" sei und ein Produkt der "sensationalisierten Aufmerksamkeit" sei, das einem rechtmäßig verurteilten Mörder den Status eines internationalen Tribunals einräumte Superstar.

Das war sicherlich der Fall für den verurteilten Killer Steven Avery nach Netflix ' Making a Murderer , der eine große und lautstarke Fangemeinde hervorbrachte, die darauf bestand, dass er unschuldig ist, trotz erheblicher Beweise für das Gegenteil. Wie ich in meiner kritischen Besprechung dieses Spektakels festgestellt habe, kann ein Produzent, indem er die zu erledigenden Fakten herauspickt, einen ignoranten Populismus anheizen, der durch illusorisches Wissen angetrieben wird.

Podcaster gehen also einen schmalen Grat zwischen der Aufklärung der Öffentlichkeit über die Realitäten des Strafjustizsystems – wie es In the Dark so gut geht – und dem Prurient, die sich in wahre kriminelle Unterhaltungsspektakel wie 48 Hours Mystery verwandeln. Oder schlimmer. Die Gefahren des wahren Verbrechens-Populismus wurden vielleicht am besten durch den Mordprozess 2013 von Jodi Arias illustriert, wo Medienkonzerne, die auf das Publikum Lust machten, einen digitalen Lynchmob schürten.

Der Bildungsfunktion zu Folge ist Breakdown , ein Podcast der Atlanta Journal Constitution, der sich ungeniert selbst als serielles Knockoff erkennt. In der ersten Staffel, "Railroad Justice in a Railroad Town", spielt der Reporter Bill Rankin seine Erfahrungen als hochrangiger Experte für Rechtsangelegenheiten mit dem Fall einer Brandstiftung in Kleinstädten, um darzustellen, wie ein unterfinanziertes öffentliches Verteidigungssystem funktioniert eingerichtet, um arme Amerikaner zu scheitern.

Staffel 2 des Durchbruchs, Tod in einem heißen Auto – Fehler oder Mord? , schwingt mehr auf die sensationalistische Seite zu und präsentiert den Fall eines Mannes, der so abgelenkt war von seiner Sexbesessenheit, dass er seinen kleinen Sohn an einem heißen Junitag in Georgia angeschnallt hatte. Der Junge ist gestorben. Justin Harris Fall erzeugt großes Medieninteresse, mit der Atlanta Journal-Constitution hostet eine dedizierte Webseite mit "Minute-für-Minute-Updates" und eine andere Website Live-Streaming der Studie.

Wieder auf dem Weg nach oben, passen einige Reporter das populäre Serienformat auch auf das kuriose, gefährdete Medium des Printjournalismus an. Ein schönes Beispiel ist die kürzlich erschienene LA Times-Serie " Ein Geheimnis in sechs Teilen" , in der der preisgekrönte Reporter und Autor Christopher Goffard die faszinierende Geschichte einer PTA-Mutter erzählt, die von einem professionellen Paar umrahmt wurde. Während die meisten dieser Serien darauf abzielen, die schiefgelaufene Justiz aufzudecken, stellt Framed das Gegenteil dar und präsentiert ein erfrischendes Beispiel für eine polizeiliche Untersuchung, die über die Pflicht hinausging, es richtig zu machen.

Wie Sie sehen können, gibt es da viel zu probieren. Aber wenn Sie nur Zeit haben, sich eine Podcast-Serie anzusehen, empfehle ich In the Dark . Es ist die Creme der Ernte, ein Thriller, der an der Schwelle zum Thron sitzt und eine zwingende Warnung, die das Ohr eines jeden Amerikaners verdient.