„Als Eltern erleben Sie am meisten von allem. Die größte Liebe, die größte Angst, die am meisten verletzt und am meisten müde, die meisten Emotionen “- Sarah Shahi
Zum ersten Mal Eltern zu werden, ist eine beängstigende, aufregende und lebensverändernde Erfahrung.
Neben den offensichtlichen sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen, die jedes neue Elternteil durchmacht, gibt es auch biologische und psychologische Veränderungen. Nicht nur, dass neue Eltern in den ersten Lebensmonaten ihres Kindes normalerweise nicht schlafen, sondern sind oft unvorbereitet auf den Stress, der mit der Gestaltung eines neuen Alltags rund um das Neugeborene einhergeht. Dies umfasst den Umgang mit (oder manchmal auch die Abwehr) von Gratulanten und Angriffen von Familienmitgliedern sowie das Treffen neuer Lebensstilentscheidungen, die ihre neue Rolle als Eltern widerspiegeln. Für die meisten neuen Eltern gibt es den unvermeidlichen Arbeitsstress, der durch die Vereinbarkeit von Beruf und Familienpflichten entsteht. Dies gilt insbesondere für Mütter, die zum ersten Mal ein paar Stunden am Tag von ihrem neuen Kind getrennt werden.
Angesichts dieser verschiedenen Stressfaktoren im Leben eines neuen Elternteils ist es kaum verwunderlich, dass Erstlingseltern anfällig für eine Vielzahl gesundheitlicher Probleme sind. Neben der postpartalen Depression (die sowohl Väter als auch Mütter betreffen kann) zeigen Studien, dass Erstelternteilnehmer auch für stressbedingte Probleme anfällig sind, darunter ein möglicherweise geschwächtes Immunsystem und ein erhöhtes Risiko für Angst- und Gemütsstörungen. Sie haben auch weniger Zeit für körperliche Betätigung als Nichteltern, und ihre Essgewohnheiten können sich ebenfalls erheblich ändern. Infolgedessen sind viele Mütter und Väter zum ersten Mal dem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit ausgesetzt, was später im Leben zu Herz-Kreislauf-Problemen führen kann.
Ein besonderer Indikator für potenzielle Gesundheitsprobleme bei neuen Eltern ist die erhöhte allostatische Belastung, dh der “Verschleiß” des Körpers, der durch Stress entstehen kann. Während bisher relativ wenig über physiologische Stressmessungen bei neuen Müttern und Vätern geforscht wurde, deuten die bisherigen Studien darauf hin, dass neue Eltern einen signifikanten Anstieg des Cortisolspiegels aufweisen (Cortisol wird auch als “Stresshormon” bezeichnet). Studien, die sich mit Eltern älterer Kinder befassen, zeigen auch, dass ein Großteil des Stresss, der mit der Elternschaft verbunden ist (einschließlich Beziehungsprobleme, Vereinbarkeit von Familie und Beruf und Aufteilung der Kinderbetreuungspflichten), auch die Fähigkeit des Körpers beeinflussen kann, mit Stress umzugehen.
Die Auswirkungen von Stress auf junge Eltern scheinen in Familien mit niedrigem Einkommen besonders akut zu sein. In einer kürzlich durchgeführten Studie, die zwei bis drei Monate nach der Geburt Mütter mit niedrigem Einkommen untersuchte, wurden signifikante Anzeichen für ein geschwächtes Immunsystem gefunden, einschließlich einer erhöhten Produktion von Zytokinen, die mit elterlichem Stress in Verbindung stehen, und einer schlechten Schlafqualität (insbesondere bei afroamerikanischen Müttern). Dies deutet auch auf eine größere Anfälligkeit für Entzündungen, eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen und ein potenziell höheres Risiko für Gesundheitsprobleme im späteren Leben hin. Es ist nicht überraschend, dass finanzieller Stress auch einen signifikanten Einfluss auf das Stressniveau hat, insbesondere in Haushalten mit nur einem Elternteil.
Ein neuer Übersichtsartikel, der in der Zeitschrift American Psychologist veröffentlicht wurde, legt nahe, dass der Übergang zur Elternschaft einen „Wendepunkt“ darstellt, der die Richtung bestimmen kann, in der das Leben eines Erwachsenen bis in die Lebensmitte und darüber hinaus gehen kann. Der von Darby Saxbe und Diane Goldenberg von der University of Southern California und Maya Rossin-Slater von der Stanford University School of Medicine geschriebene Artikel spricht dafür, dass die erstmalige Elternschaft eine Periode erhöhter Neuroplastizität ist, in der signifikante neuronale Veränderungen auftreten.
Während diese Veränderungen bei hormonellen Veränderungen besonders ausgeprägt sind, treten sie auch bei erstmaligen Vätern auf, die neuronale Reaktionen auf stimulationen im Zusammenhang mit Säuglingen entwickeln, die einer Mutter ziemlich ähnlich sind. Väter erfahren auch Veränderungen im Testosteronspiegel, die mit der Pflege zusammenhängen. Interessanterweise treten diese Veränderungen auch bei gleichgeschlechtlichen Paaren auf, die Eltern werden, wobei die primären Pflegekräfte größere Veränderungen zeigen als die sekundären Pflegekräfte.
In Anerkennung der stressvollen Lebensumstellung, die mit der neuen Elternschaft einhergeht, bieten die meisten Länder der Welt den neuen Eltern einen gesetzlich bezahlten Familienurlaub (PFL). Obwohl die angebotene Dauer an einigen Orten von nur sechs Wochen bis zu einem ganzen Jahr reichen kann, wird PFL allgemein als vernünftige und notwendige Politik zur Förderung der öffentlichen Gesundheit angesehen. Tatsächlich sind die Vereinigten Staaten eines von nur drei Ländern ohne gesetzliche PFL für neue Eltern (Papua-Neuguinea und Surinam sind die beiden anderen).
Auf staatlicher Ebene haben nur sechs US-Bundesstaaten und ein Distrikt ein Gesetz verabschiedet, das bezahlte Arbeitnehmer mit PFL versorgt. Dazu gehören Kalifornien, New Jersey, Washington, Massachusetts, Rhode Island, New York und der District of Columbia. Solche PFL-Pläne gelten in der Regel nur für neue Mütter und nicht für Väter oder Adoptiveltern. Sie unterscheiden sich häufig in Bezug auf Urlaub und tatsächliche Leistungen.
Zwar gewährt das Familien- und Krankenurlaubsgesetz (FMLA) 12 Wochen arbeitsschutzfreien unbezahlten Urlaub. Dies ist jedoch ein schwacher Trost für Familien mit niedrigem Einkommen, die sich den damit verbundenen Einkommensverlust nicht leisten können. Aus diesem Grund bleiben viele einkommensschwache Familien nach der Geburt oder Adoption eines neuen Kindes ohne Rechtsschutz. Schätzungsweise eine von vier neuen Müttern muss daher innerhalb von zwei Wochen nach der Entbindung eines neuen Kindes oder einer Kündigung wieder zur Arbeit zurückkehren. Väter haben oft noch weniger Rechte und können gezwungen sein, ohne Pause wieder zur Arbeit zurückzukehren. Neben den enormen wirtschaftlichen Herausforderungen, die mit der Ablehnung des bezahlten Familienurlaubs verbunden sind, gibt es in der Regel auch gesundheitliche Probleme, die auf den zusätzlichen Stress zurückzuführen sind, den eine erzwungene Rückkehr zur Arbeit nach sich ziehen kann.
Welche Rolle spielt also der bezahlte Familienurlaub, um neuen Eltern zu helfen, viele dieser Gesundheitsrisiken zu vermeiden? Wie Darby Saxbe und ihre Co-Autoren in ihrem Übersichtsartikel hervorheben, sind die Vereinigten Staaten unter den Industrieländern einzigartig, da sie keinen bezahlten Urlaub für neue Eltern gewähren. Leider sind die tatsächlichen Gesundheitsdaten, die den bezahlten Familienurlaub mit der Gesundheit der Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten verbinden, relativ gering. Studien aus Australien, Norwegen, Schweden, Kanada und dem Libanon weisen jedoch nach wie vor darauf hin, dass bezahlter Urlaub stark mit einem geringeren Risiko für Depressionen und einem besseren allgemeinen Gesundheitszustand korreliert. In einer Studie, in der die Gesundheit von Müttern vor und die Einführung eines bezahlten Familienurlaubs in Norwegen verglichen wurden, wurden Mütter bis zu 15 Jahre nach der Geburt ihres Kindes gefunden, wobei die Ergebnisse positive Auswirkungen auf den Body / Mass-Index (BMI), Fettleibigkeit, Blutdruck, Schmerzen und wahrgenommene psychische Gesundheit.
In den Vereinigten Staaten haben Studien, die sich mit dem FMLA befassten, festgestellt, dass der unbezahlte Urlaub von 12 Wochen einen positiven Einfluss auf die Gesundheit von Kindern hat, einschließlich eines höheren Geburtsgewichts und einer verringerten Kindersterblichkeit. Dies scheint jedoch nur für die reicheren Familien zu gelten, die es sich leisten können, die Politik zu nutzen. Bei der Betrachtung derjenigen Staaten, die eine Form bezahlten Urlaubs anbieten, scheint die größte Auswirkung auf die Kinder von Haushalten mit niedrigem Einkommen und Alleinerziehende zu liegen (derzeit liegen keine Daten darüber vor, wie die Eltern betroffen sind).
Die meisten Forschungsarbeiten konzentrieren sich jedoch bisher darauf, wie der bezahlte Familienurlaub die Mutter und nicht die Väter betrifft. Während der Vaterschaftsurlaub nach der Geburt eines Kindes immer beliebter wird, ist es viel seltener, dass Männer Freizeit nehmen als Mütter. Eine Studie aus dem Jahr 2018 fand heraus, dass trotz eines bezahlten Familienurlaubsgesetzes in Kalifornien, das eine Freistellung für Männer zulässt, nur 12 Prozent der neuen Väter davon profitieren, verglichen mit 47 Prozent der neuen Mütter. Aufgrund dieser Ungleichheit gibt es bisher nicht so viele Forschungsdaten, welche die gesundheitlichen Vorteile von Familienurlaub berücksichtigen. Während eine schwedische Studie darauf hindeutet, dass Väter, die in den väterlichen Urlaub gehen, möglicherweise länger leben als diejenigen, die dies nicht tun, muss noch viel mehr Forschung betrieben werden.
Was können wir an dieser Stelle sagen? Obwohl es unbestritten ist, dass die Gründung eines neuen Elternteils eine enorme Herausforderung sein kann, legen Darby Saxbe und ihre Mitautoren ein überzeugendes Argument vor, das zeigt, dass dies auch dramatische Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann. Neben gesundheitlichen Problemen wie Fettleibigkeit und Gemütsstörungen wirkt sich der Stress neuer Elternteile auch auf das Immunsystem aus und kann sich auch später im Leben auf die Gesundheit auswirken. Während bezahlter Familienurlaub dazu beitragen kann, etwas von diesem Stress auszugleichen, indem Müttern und Vätern nach der Geburt eines neuen Kindes Zeit gelassen wird, haben viele neue Eltern in den Vereinigten Staaten diese Option nicht und können daher medizinische Probleme entwickeln wurden sonst verhindert.
Obwohl dies ein äußerst beliebtes Thema bei den Wählern ist (eine kürzlich durchgeführte Arbeitsumfrage legt die Unterstützung für Mütter von Müttern bei 93% und für Väter bei 85% fest), scheint es unwahrscheinlich, dass der US-Gesetzgeber in absehbarer Zukunft eine bezahlte Familienurlaubsregelung für den Bund einführt. Dennoch kann der Wert des bezahlten Familienurlaubs sowohl als Maßnahme der öffentlichen Gesundheit als auch als Investition in die Zukunft nicht unterschätzt werden. Die Gesundheitsdividende einer solchen Urlaubspolitik beim Abbau von Stress für neue Eltern würde die damit verbundenen Sozialinvestitionskosten mehr als zurückzahlen.
Verweise
Saxbe, Darby, Rossin-Slater, Maya, Goldenberg, Diane Der Übergang zur Elternschaft als kritisches Fenster für die Gesundheit von Erwachsenen. American Psychologist, Band 73 (9), Dezember 2018, 1190-1200
