In der modernen Zeit überleben und reproduzieren sich die meisten Menschen trotz ihres Suchtverhaltens. Liegt dies an einem grundlegenden Fehler in der Funktionsweise unserer Motivsysteme?
Evolutionspsychologen äußern oft Zweifel daran, wie gut wir Menschen für unsere gegenwärtige Umgebung geeignet sind. Vielleicht haben unsere schlechten Gewohnheiten nicht genug Einfluss auf das Überleben und die Fortpflanzung, um durch natürliche Auslese ausgesondert zu werden.
Trotz der Zweifel an der Anpassung des Menschen an die gegenwärtige Umwelt zeigt sich, dass die biologische Evolution nicht nur nach der Agrarrevolution funktionierte, sondern tatsächlich auch sehr schnell funktionierte.
Beispiele dafür sind das Aufkommen von Laktosetoleranz bei Erwachsenen in Gesellschaften, die Milch konsumieren, und die Aufhellung der Hautfarbe unter den frühen europäischen Landwirten als Reaktion auf die Getreideanzucht, die einen Vitamin-D-Mangel produziert, der korrigierbar ist, indem mehr Licht in die Haut eindringen kann (1).
Analoge Veränderungen bei den asiatischen Reisbauern könnten zu einer dort üblichen Alkoholintoleranz geführt haben.
Reiswein- und Alkoholintoleranz
Die asiatische Bevölkerung weist eine hohe Häufigkeit von Alkoholintoleranz auf. Dies gilt insbesondere für Regionen, in denen Reis als Hauptnahrungsmittel angebaut wurde (1). Die Betroffenen haben eine geringe Toleranz gegenüber Alkohol, so dass bereits geringe Mengen eine Reaktion hervorrufen, die zu Hautrötungen und anderen Anzeichen von Toxizität führt.
Überschüssiger Reis konnte zur Herstellung von Reiswein verwendet werden, der in großen Mengen hergestellt wurde. Reichlich billiger Alkohol erwies sich als gemischter Segen. Diejenigen, die zu viel getrunken hatten, waren anfällig für Alkoholismus, der zur Vernachlässigung von Kindern und zu instabiler Ehe führte. Sie waren offensichtlich weniger reproduktiv erfolgreich (1).
Reislandwirte, die durch Alkoholkonsum krank geworden waren und daher weniger getrunken hatten, hätten einen Fortpflanzungsvorteil gehabt, so dass Alkoholintoleranz auf natürliche Weise ausgewählt wurde. Über viele Generationen hinweg hätte Alkoholintoleranz in der Bevölkerung sowohl häufiger als auch intensiver werden können.
Wenn evolutionäre Mechanismen den übermäßigen Alkoholkonsum für asiatische Reisbauern reduziert haben, hören wir mehr über andere Drogenabhängigkeiten, von denen die Evolution anscheinend wenig Schutz bietet. Ein häufig zitiertes Beispiel für die Anfälligkeit moderner Bevölkerungsgruppen für schlechte Gewohnheiten ist das Rauchen und die Nikotinsucht.
Der Aufstieg der Tabakabhängigkeit
So wie Opiatdrüsenrezeptoren im Gehirn stimulieren und dadurch ein Gefühl intensiver Lust erzeugen und zu einer starken Abhängigkeit führen, greift Nikotin auch auf natürliche Belohnungsmechanismen im Gehirn zurück. Das Vergnügen kann viel milder sein, aber Menschen können nach mehrmaliger Exposition stark tabakabhängig werden.
Lustmechanismen im Gehirn entwickelten sich, um funktionelles Verhalten zu fördern, z. B. das Essen nahrhafter Nahrungsmittel, die sexuelle Anziehungskraft auf fruchtbare Partner und die Suche nach Trost in der sozialen Bindung. Suchtmittel sind daher ein biochemischer Trick, durch den unser Gehirn in Abwesenheit der Aktivitäten, die sie normalerweise auslösen, angenehme Empfindungen bekommt. Sind wir völlig anfällig für solche chemischen Fehler im Gehirn?
In der Praxis konsumieren Menschen weiterhin Medikamente auf Kosten des Überlebens, der Vitalität und des Fortpflanzungserfolgs. Raucher haben gesundheitliche Probleme, nicht weil sie rauchen, sondern weil sie Nikotinsüchtige sind.
Laut dem Anthropologen Donald Symons (2) bedeutet die Tatsache, dass sich Menschen freiwillig so schädlichen Gewohnheiten wie dem Rauchen widmen, dass die Suche nach anpassungsfähigen Erklärungen für menschliches Verhalten in modernen Gesellschaften eine Narrensache ist. Trotz dieser Ansichten haben wir weite Teile des Planeten in einem für alle Säugetiere beispiellosen Tempo kolonisiert, geschweige denn einen Primaten. Wir müssen etwas richtig machen!
Das Problem des Rauchens ist möglicherweise nicht so hartnäckig für einen anpassungsistischen Ansatz, wie Symons meint. Anstatt die Analyse auf eine einzelne Generation zu beschränken, muss ein längerer Zeitrahmen in Betracht gezogen werden.
Menschen erwerben im Laufe der Zeit widersprüchliche Informationen über das Rauchen (3).
Zunächst wird Tabak als angenehmer Stimulans wahrgenommen, der mit Entspannung, Freizeit, Glück, Erfolg und dem guten Leben verbunden ist, wie in Filmen der fünfziger Jahre mit Stars wie Humphrey Bogart und Marlon Brando gezeigt wird.
Während dieser Zeit hatten sich Tabakkonzerne verschlungen, um wissenschaftliche Forschung zu begraben, die die starke Verbindung zwischen Rauchen und Lungenkrebs feststellte. Nachdem die wissenschaftlichen Erkenntnisse weithin bekannt waren, sanken die Raucherquoten bis heute (4).
Die Geschichte kann sich jedoch in der Kontroverse im Damping wiederholen. Diese neue Methode der Verabreichung von Nikotin ist weniger schädlich für die Lungengesundheit, jedoch ist es am Ende die gleiche Sucht und kann den Tabakkonsum erhöhen, anstatt ihn zu reduzieren, wenn er eine lebenslange Nikotinsucht auslöst.
Wie wirkt sich die natürliche Selektion auf die Sucht aus?
Während einige Drogen, wie moderne Opiate, extrem süchtig machen und daher extrem gefährlich sind, meiden die meisten vernünftigen Menschen sie und werden nicht süchtig, wenn sie nicht aus medizinischen Gründen ausgesetzt werden. Es scheint, dass wir durch die Evolution nicht völlig ungeschützt sind.
Entgegen der Behauptung von Symon, dass menschliches Verhalten in modernen Gesellschaften hoffnungslos anpassungsfähig ist, ist eine differenziertere Schlussfolgerung angebracht.
Neue Benutzer erleben Nikotin als ein mild angenehmes Stimulans, das die entwickelte Neurochemie des Gehirns erschließt. Die weitverbreitete Übernahme von Tabak durch Einwohner von Industriestaaten ist daher verständlich.
Bewohner armer Länder sind nicht nur weniger über den Zusammenhang zwischen Zigarettenrauchen und Krebs informiert. Sie leben auch in der Gegenwart und kümmern sich weniger um die ferne Zukunft (5).
Sobald die Menschen über den Zusammenhang zwischen Rauchen und Krebs vollständig informiert sind, sinken die Raucherquoten (3).
Die rasche Akzeptanz des Rauchens durch die Amerikaner nach der weit verbreiteten Verfügbarkeit von Zigaretten Anfang des 20. Jahrhunderts erfuhr eine abrupte Wende ab den 1970er Jahren (4).
Der Rückgang trat trotz der beunruhigenden Tendenz einiger junger Menschen auf, das Rauchen als Zeichen jugendlicher Rebellion anzunehmen.
So wie die Akzeptanz des Rauchens ein generationenübergreifendes Phänomen war, ist auch der Rückgang des Tabakkonsums ein langwieriger Prozess.
Der Rückgang des Rauchens hilft den Menschen, länger und gesünder zu leben, so dass sie in darwinscher Hinsicht anpassungsfähig ist. Die bloße Tatsache, dass dies durch Lernen und Erfahrung statt durch Genauswahl geschieht, macht es nicht weniger anpassungsfähig.
Quellen
1 Henrich, J. (2015). Das Geheimnis unseres Erfolges: Wie die Kultur die menschliche Entwicklung antreibt, um unsere Spezies zu domestizieren und intelligenter zu machen. Princeton, NJ: Princeton University Press
2 Symons, D. (1992). Über den Gebrauch und Missbrauch des Darwinismus beim Studium des menschlichen Verhaltens. Anpassungsfähigkeit und Anpassung. Ethologie und Soziobiologie, 11, 427–444.
3 Barber, N. (2015). Warum Verhalten mit Ökologie übereinstimmt: Adaptive Variation als neuartiger Ansatz. Cross-Cultural Research, 49, 57-89.
4 Cummings, KM, Brown, A. & O’Connor, R. (2007). Die Zigarette Kontroverse. Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention, 16, 1070-1076.
5 Clark, G. (2007). Abschied von Almosen: Eine kurze Wirtschaftsgeschichte der Welt. Princeton, NJ: Princeton University Press.
