Review of America's Obsessives: Die Zwangsenergie, die eine Nation aufgebaut hat . Von Joshua Kendall. Großartiges zentrales Veröffentlichen. 288 Seiten. $ 26.99
Als ein Freund voraussagte, dass bald jemand seine Biographie schreiben würde, proklamierte Alfred Kinsey "Unsinn! Der Fortschritt der Wissenschaft hängt vom Wissen ab. Es hat nichts mit Persönlichkeiten zu tun. "Laut dem Journalisten Joshua Kendall konnte Kinsey niemals anerkennen, dass die" Bestätigung seines besonderen sexuellen Geschmacks "und seine zwanghafte Persönlichkeitsstörung die Haupttriebkräfte seiner wissenschaftlichen Arbeit waren (S.152).
In den amerikanischen Obsessiven liefert Kendall, der Autor der Biographen des Lexikografen Noah Webster und der Schöpfer von Rogets Thesaurus, Fallstudien von sieben Super-Leistungsträgern – Thomas Jefferson, HJ Heinz, Melvil Dewey, Charles Lindbergh, Kinsey, Estée Lauder und Ted Williams – jeder von ihnen, so argumentiert er, sei von OCPD betroffen. Der unablässige innere Druck, den sie auf sich selbst setzten, sei für ihre "außerordentlichen äußeren Errungenschaften" verantwortlich (S. 6).
Kendall ist ein begnadeter Geschichtenerzähler und sein Buch ist voll von faszinierenden Details über Zahlen Fetische, Angst vor Keimen und sexuelle Promiskuität. Er denkt über einen effektiven und nachhaltigen Slogan für seine Gurken nach, während er in Third Avenue El von Manhattan fährt. Kendall deutet an, dass Heinz eine Werbung für "21 Arten von Schuhen" entdeckt hat und über den psychologischen Einfluss und die "verführerische Bedeutung für Menschen aller Altersgruppen und Rassen" nachgedacht hat Nummer sieben, sprang vom Zug und ging zu einem Lithographieshop, wo er Karten drucken ließ, die eine grüne Beize und "57 Sorten" daneben zeigten. (S. 53) Lindbergh, enthüllt Kendall, war ein Serien-Ehebrecher. Er lebte nur ein paar Monate im Jahr mit seiner Frau und seinen Kindern in Darien, Connecticut, und hatte drei deutsche Mätressen, mit denen er in den 1950er und 1960er Jahren sieben Kinder zeugte, und eine langwierige Affäre mit einer Stewardess der Pan American Airline.
Kendall demonstriert, dass jeder seiner großen Erfolgserlebnisse "mehrere vollständig realisierte Shakespeare-Charaktere in einem vereint" (S. 9). Weniger überzeugend ist jedoch seine Behauptung, dass er eine einzigartige amerikanische Charaktereigenschaft identifiziert hat, die eine Nation aufgebaut hat. Und, leider, Amerikas Obsessives ist ein Leitfaden für die Fallstricke der Pop-Psychologie.
Kendall ist nicht ganz erfolgreich bei der Unterscheidung zwischen OCPD und Zwangsstörungen (OCD). Ersteres beinhaltet Dinge, an die man nicht aufhören kann zu denken, während letztere Dinge betreffen, die man nicht stoppen kann. Er räumt jedoch ein, dass der "Inhalt der Gedanken und Handlungen in den beiden Störungen ähnlich sein kann" (S. 8). Er erklärt auch nicht angemessen, wann und wie die Beschäftigung mit Details, Ordnungen und Kontrollen zur "Unordnung" wird . "
Mit einer These auf der Suche nach bestätigenden Beweisen bewaffnet, ist Kendall viel zu schnell, um seine Themen zu diagnostizieren. Thomas Jefferson zeichnete tatsächlich jeden Tag die Temperatur in seinem Geschäftsbuch auf, aber genau das tat fast jeder andere Tagebuchschreiber seiner Zeit. Kendall zitiert keine Beweise für seine Behauptung, dass Jeffersons Sicht der Religionsfreiheit "seine Quelle" in Entfremdung gegen seine anglikanischen Tutoren aus der Kindheit hatte (S. 31). Sein Vorschlag, dass Jefferson die Sally Hemmings für seine Geliebte auswählt "ist völlig im Einklang mit seiner Charakterstörung" schreit nach einer Diskussion über die Verbreitung des Geschlechtsverkehrs zwischen Sklavenbesitzern und ihren Sklaven in den Vereinigten Staaten. Skepsis ist auch die angemessene Antwort auf Kendalls Behauptungen, dass Heinz '"Abhängigkeit vom alltäglichen Leben" für seine Mutter ihn dazu führe, massenproduzierte verarbeitete Lebensmittel zu entwickeln (S. 59); Deweys "Wunsch, mehr Frauen in das Bibliotheksgeschäft zu bringen, beruhte zum Teil auf seinem eigenen sexuellen Verlangen" (S. 88); "Gleichheit war ein Anathema" für Lauder, "als eine gute Obsessive" (S. 214); und Ted Williams '"engste Bande waren mit seinen Fliegen" (S.254)
Kendall sagt, dass er die Art und Weise bewundert, in der seine obsessiven Innovatoren Probleme und die Eigenschaften, die sie zu ihrem Handwerk brachten, gelöst haben. In "diesen angespannten wirtschaftlichen Zeiten", schreibt er, "könnte Amerika sicherlich von einer neuen Generation von obsessiven Innovatoren profitieren" (S. 265). Es ist jedoch klar, dass er nicht billigt, wie die Männer und Frauen, die er auf die Couch gesetzt hat, ihr Leben gelebt haben. Sein Buch erinnert auch an Oscar Wildes Warnung, dass "Biographie einen neuen Terror zu Tode bringt".
Eine Version dieser Rezension erschien im Boston Globe.
