Drogen– und Alkoholmissbrauch war für viele junge Menschen schon immer ein großes Problem.
Laut der Umfrage "Monitoring the Future 2014" zum Drogenkonsum unter den Acht-, Zehn- und Zwölftklässlern ist der gemeldete Konsum illegaler Drogen im Allgemeinen zurückgegangen, obwohl Alkohol, Cannabis und Tabak immer noch immer beliebt sind. Allein im Jahr 2014 gaben 19 Prozent der Zwölftklässler zu, Alkohol zu trinken, obwohl dies viel weniger war als in den Vorjahren. Während der Tabakkonsum in den letzten Jahren stark zurückgegangen ist, hat sich der illegale Drogenkonsum, einschließlich Cannabis, in den letzten zwei Jahrzehnten kaum verändert.
Polyvalenter Drogenkonsum (Verwendung von mehr als einem Medikament im Laufe der Zeit) scheint auch im Zeitverlauf ziemlich stabil zu sein. Basierend auf verschiedenen Studien, die Häufigkeit von polyvalentem Drogenkonsum lag zwischen 18 Prozent und 34 Prozent bei Jugendlichen unter 16 Jahren. Obwohl die Drogen der Wahl Alkohol, Tabak und Cannabis sind, exotische Drogen, einschließlich Inhalationsmittel, verschreibungspflichtige Medikamente, und "Party" Drogen wie Ecstasy werden oft auch missbraucht. Zusammen mit den Gesundheitsproblemen, die mit dem Teilen von Nadeln und inneren Organschäden verbunden sind, sind alkoholbedingte Autounfälle die einzige Hauptursache für Teenager-Todesfälle in den Vereinigten Staaten. Überdosis-Todesfälle in Verbindung mit Drogen wie Heroin, Amphetaminen und verschreibungspflichtigen Medikamenten haben in den letzten 10 Jahren ebenfalls stetig zugenommen.
Um besser zu verstehen, warum polyvalenter Drogenkonsum bei Jugendlichen so beliebt ist, haben Forscher die Rolle untersucht, die psychische Belastungen beim Substanzkonsum spielen können. Der Zusammenhang zwischen Depression und Alkoholkonsum scheint bei jüngeren Jugendlichen (insbesondere weiblichen Jugendlichen) besonders ausgeprägt, auch wenn andere Faktoren wie Verhaltensprobleme und wirtschaftliche Benachteiligung berücksichtigt werden. Depressionen und Ängste scheinen auch die Verwendung von Tabak, Cannabis und Inhalationen vorherzusagen, während Angst allein ein starker Prädiktor für den Alkoholkonsum zu sein scheint.
Was bedeutet das für Jugendliche, die Gefahr laufen, Drogen und Alkohol zu missbrauchen? Eine neue Forschungsstudie, die in der Zeitschrift Psychology of Addictive Behaviors veröffentlicht wurde, untersucht die Rolle von psychischem Stress beim Drogenkonsum für eine große Anzahl australischer Jugendlicher. Ein Forscherteam um Adrian B. Kelly von der University of Queensland befragte 10.273 Studierende (davon 49,3 Prozent Männer) in den Klassen 7, 9 und 11 anhand einer Reihe von Maßnahmen. Diese Maßnahmen beinhalteten Punkte in Bezug auf den jüngsten Drogenkonsum, psychische Belastungen, Drogenkonsum bei Gleichaltrigen (ob sie sich des Drogenkonsums bei Freunden bewusst waren) und damit verbundene Faktoren wie Familieneinkommen, akademischer Erfolg, Geburtsort und die Geschichte von Schulfehlverhalten.
Basierend auf einer statistischen Analyse der Ergebnisse wurden die Teilnehmer in drei Klassen unterteilt: Nicht-Drogenkonsumenten (47,7 Prozent), hauptsächlich Alkoholkonsumenten (44,1 Prozent) und polyvalente Drogenkonsumenten (8,2 Prozent). Polydrug-Konsumenten gaben an, im vergangenen Monat mindestens sechs Mal Alkohol und Tabak konsumiert zu haben und im Vormonat mindestens einmal Cannabis zu rauchen. Die hauptsächlich Alkoholgruppe berichtete mindestens einen Drink im Vormonat mit wenig oder gar keinem Drogenkonsum. Der Anteil der polyvalenten Drogenkonsumenten ist zwar niedriger als in früheren nationalen oder internationalen Studien berichtet wurde, wahrscheinlich weil jüngere Schüler einbezogen wurden.
Betrachtet man die psychische Belastung, wurden nur 11,39 Prozent der Nicht-Drogen-Benutzergruppe als hohes Risiko im Gegensatz zu 27,21 Prozent der polyvalenten Drogenkonsumenten angesehen. Im Vergleich zu Alkoholkonsumenten waren polyvalente Drogenkonsumenten auch häufiger älter und hatten psychische Belastungen, Schulabbrüche, Schulversagen und Drogenkonsum. Jugendliche aus ärmeren Familien waren häufiger Drogen- und Alkoholabhängige als wohlhabendere Teilnehmer.
Trotz des Beweises für eine starke Verbindung zwischen polyvalentem Drogenkonsum und psychologischem Stress ist es wirklich nicht möglich, Annahmen über die Ursache zu machen. Da sich diese Studie nur zu einem bestimmten Zeitpunkt auf Jugendliche konzentrierte, gab es keine Möglichkeit zu sagen, ob psychische Probleme zu polyvalentem Drogenkonsum führten oder umgekehrt. Adrian Kelly und seine Koautoren weisen auch auf einige Einschränkungen seiner Studie hin. Neben den Testteilnehmern zu verschiedenen Zeitpunkten müssen zukünftige Studien auch die Schwere des Drogenkonsums untersuchen, und nicht, ob Jugendliche in letzter Zeit Drogen oder Alkohol konsumiert haben oder nicht. Obwohl es keinen wirklichen Beweis für geschlechtsspezifische Unterschiede bei der Verwendung von Polyvaliden oder bei psychischen Belastungen gab, könnte dies nur auf die in dieser Studie verwendeten Maßnahmen zurückzuführen sein.
Dennoch deutet diese Forschung darauf hin, dass psychische Belastungen ein signifikanter Prädiktor für den polyvalenten Drogenkonsum bei Jugendlichen sein können, selbst wenn andere Faktoren wie Verhaltensprobleme oder der gleichaltrige Drogenkonsum berücksichtigt werden. Während weitere Forschung definitiv notwendig ist, um diese Verbindung weiter zu erforschen, müssen Behandlungsprogramme, die darauf abzielen, Jugendlichen mit Depressionen oder Angstzuständen zu helfen, sich auch auf mögliche Drogenprobleme konzentrieren. Auch Jugendliche mit bekannten Drogenproblemen sollten auf mögliche psychische Probleme untersucht werden.
Der Übergang vom Kind zum Erwachsenen kann für viele Jugendliche extrem schwierig sein. Zusammen mit emotionalen Problemen und Gruppenzwang wird die leichte Verfügbarkeit von Drogen und Alkohol für Eltern und Lehrer immer ein Anliegen sein. Wenn man den Zusammenhang zwischen psychischer Belastung und polyvalentem Drogenkonsum erkennt, kann dies bessere Möglichkeiten bieten, Probleme zu stoppen, bevor sie beginnen können.
