Eine kürzlich in PNAS veröffentlichte Studie untersuchte biologische Geschlechtsunterschiede in der Gehirnstruktur. Ich finde Studien wie diese frustrierend und leicht zu mißdeuten.
Männer und Frauen sind offensichtlich anders. Aber unterscheiden sich männliche und weibliche Gehirne? Wenn das so ist, wie?
Laut dieser Studie scheint die Antwort ja zu sein. Weibliche und männliche Gehirne sind strukturell unterschiedlich. Die Studie untersuchte das connectome bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen.
"Connectome" ist ein neues Schlagwort in den Neurowissenschaften. Es ist dem Wort "Genom" nachempfunden und bedeutet eine detaillierte (idealerweise vollständige) Karte der neuronalen Verbindungen des Gehirns. Humane strukturelle Connectome werden mit einem Magnetresonanzverfahren erzeugt, das Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI) genannt wird. Eine nicht-invasive Technik, DTI zeigt an, wie verschiedene Gehirnregionen miteinander verbunden sind, indem Wasser gemessen wird, das durch die weiße Substanz des Gehirns fließt. Weiße Materie besteht aus Axonen, die die "Drähte" sind, die Neuronen miteinander verbinden.
Die Forscher der Universität von Pennsylvania fragten, wie biologisches Geschlecht die weiße Substanz des Gehirns beeinflusst. Sie sammelten DTI-Daten von 949 Freiwilligen im Alter von 8 bis 22 Jahren.
Die Autoren berichten, dass männliche und weibliche Gehirne in der Tat unterschiedlich verdrahtet sind, und zeigen, dass "männliche Gehirne für intrahemisphärische und weibliche Gehirne für interhemisphärische Kommunikation optimiert sind". Mit anderen Worten, männliche Gehirne haben stärkere Verbindungen innerhalb einer einzigen Gehirnhälfte, während weibliche Gehirne haben stärkere Verbindungen zwischen den beiden Hemisphären. Viele populäre Presseberichte haben darüber nachgedacht, was diese strukturellen Unterschiede für das Funktionieren von Männern und Frauen in diesem Land und auch für Konnektivitätsstörungen wie Autismus bedeuten.
Die Autoren gingen jedoch noch weiter und schlugen vor: "Männliche Gehirne sind so strukturiert, dass sie die Verbindung zwischen Wahrnehmung und koordiniertem Handeln erleichtern, während weibliche Gehirne die Kommunikation zwischen analytischen und intuitiven Verarbeitungsmodi erleichtern sollen."
Den Autoren zufolge sind weibliche Gehirne anders gestaltet als männliche Gehirne.
So beunruhigend die Wahl des Verbs ist, glücklicherweise unterstützen die Daten die Behauptung nicht.
Wenn die Autoren die männlichen und weiblichen Probanden je nach Alter in Gruppen einteilten, fanden sie bis zur Pubertät keine Geschlechtsunterschiede (Abbildung 2B). Verbindungsmuster bei Kindern waren nicht zwischen Männern und Frauen zu unterscheiden!
Dies ist ein wichtiger Punkt und wird nicht ausführlich diskutiert.
Erfahrung definiert das Gehirn. Ihre eigenen Erfahrungen schaffen neue Verbindungen, ersetzen veraltete Verbindungen und stärken bestehende. Wie Francis Crick, einer der Wissenschaftler, der für die Struktur der DNA verantwortlich ist, in seinem Buch The Astonishing Hypothesis schrieb: "Du, deine Freuden und deine Sorgen, deine Erinnerungen und deine Ambitionen, dein Gefühl für persönliche Identität und freien Willen in der Tat nicht mehr als das Verhalten einer riesigen Ansammlung von Nervenzellen und ihren assoziierten Molekülen. "
Wir sind unsere neuronalen Verbindungen, definiert durch unsere Erfahrungen.
Ich denke, die wichtige Frage ist, warum sich weibliche und männliche Gehirne nach der Kindheit anders verkabeln?
Das ist eine schwierige Frage, aber in der Regel sind es lohnenswerte Fragen. Ich weiß, dass die Antwort viele Faktoren haben wird, aber ich denke, dass Erfahrung die treibende sein wird.
Eine Möglichkeit, die Rolle der Erfahrung zu entwirren, wäre der Blick auf interkulturelle Connectome. Genauer gesagt möchte ich etwas über Connectome aus Kulturen wissen, wie etwa Asian-Americans, wo es nur minimale Unterschiede in der akademischen Leistung zwischen den Geschlechtern gibt. Ich denke, diese Kulturen werden auch minimale Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Gehirnen zeigen. (Asiatisch-Amerikaner machten nur 1% der Teilnehmergruppe in der PNAS-Studie aus.)
In meiner Kindheit habe ich immer Mathematik und Naturwissenschaften genossen (neben dem Schreiben natürlich). Es war nicht bis zu meinem High School AP Chemieunterricht, als ich zuerst dachte, ich könnte anders sein. Es gab 11 Studenten in dieser Klasse; zehn waren männlich. Manchmal halte ich mich für glücklich, der amerikanischen Norm der Frauen entgangen zu sein, die in Mathematik und Naturwissenschaften nicht gut sind.
Diese Mentalität verändert sich. Studien zeigen, dass die Frauen, die eine mathematische oder naturwissenschaftliche Ausbildung absolvieren, genauso gut ausgebildet sind wie ihre männlichen Kollegen. Und Unternehmen vermarkten erfolgreich Spielzeug, das räumliches Denken und technische Konzepte für Mädchen vermittelt. Ich hoffe, dass Wissenschaftler, die biologische Geschlechterunterschiede untersuchen, anfangen, die Fragen zu stellen, die wirklich wichtig sind.
