Rufen Sie an, um zu gehen

Letzten Sommer besuchten meine Frau und ich zum ersten Mal Hawaii. Wir waren von einem Freund eingeladen worden, der an der Universität von Hawaii in Manoa unterrichtet, und so flogen wir nach Oahu und blieben in Kailua, bevor wir für ein paar Tage Wandern, Schnorcheln und allgemeine intensive Entspannung nach Kauai hüpften.

Ich hatte einige Hausaufgaben vor der Reise gemacht, nur um bei der Ankunft zu entdecken, dass es viele Dinge über Hawaii gibt, die keine Menge Vorbereitung in der Zusammenfassung für dich bereit machen können. Für mich stellte sich heraus, dass es sich um ein lokales Essen handelte. Das Lesen von Poke, Laulau, Shoyu-Hühnchen, Musubi und Mochi ist unterhaltsam und lehrreich, aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass die stellvertretende Erfahrung weit hinter der echten Sache zurückbleibt – ein Tellergericht, eine Schüssel Saimin oder langer Reis. Natürlich, wenn Sie nicht auf Hawaii waren, wird Ihnen dieser Absatz sehr wenig bedeuten, bis Sie persönlich dort landen und eine Mahlzeit bei den Einheimischen einnehmen.

Der Pazifische Ozean, gesehen von der geostationären Umlaufbahn

Wenn du persönlich nach Hawaii reist, wirst du noch etwas anderes wertschätzen: Der Ort an sich ist eine eindrucksvolle Illustration eines der Schlüsselmerkmale, die dazu geführt haben, dass unsere Spezies unser Zuhause im Universum übernommen hat. Hawaii liegt in der Mitte des größten Ozeans eines Planeten, der, wenn man ihn von einem geostationären Satelliten aus betrachtet, fast vollständig mit Wasser bedeckt ist. Diese einfache Tatsache lässt sich illustrieren, indem Google Earth angezündet und angewiesen wird, die Kamera bei 165 Grad westlicher Länge weit über dem Äquator zu platzieren. Ich habe es etwas visueller erlebt, nachdem ich fünf Stunden auf einem Fenstersitz in einer alternden, klappernden 757 verbracht habe, draußen umher schauend, auf dem endlosen Ozean und unten, an der Stelle, wo der Kabinenboden von der Die Wand bildete ein klaffendes Loch, durch das ich sehen konnte, was vermutlich der Gepäckraum war.

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Angesichts der Abgeschiedenheit Hawaiis von den polynesischen Inseln, geschweige denn von der nächsten kontinentalen Masse im Westen, sollte es nicht überraschen, dass es einer der letzten Orte auf der Erde ist, der von Menschen besiedelt wurde (die dort etwa 1700 ankamen) Jahren aus Polynesien). An unserem ersten Tag auf Oahu sahen wir ein traditionelles polynesisches Kanu vor dem Kailua Beach, und als ich die Teilnehmer ansah, dachte ich immer wieder an ihre Vorfahren, irgendwo am Strand von Raiatea oder Bora Bora, um ihr Kanu ins Blaue zu bringen ohne zu ahnen, wie weit sie segeln müssten, bis sie Land anlegten.

Mein Gefühl des Staunens bekam diesen Sommer einen Schub, als ich ein New Yorker Stück von Elizabeth Kolbert mit dem Titel Schlafen mit dem Feind (15. August 2011, S.64) las. Kolberts Artikel drehte sich um ein Interview mit Svante Pääbo, Direktor der Abteilung für Genetik am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, und Autor bahnbrechender Arbeiten zur Genetik von Hominiden. Wie Pääbo bemerkte, erreichten weder archaische Menschen wie der Homo erectus noch der Neandertaler jemals Madagaskar oder Australien: "Es sind nur völlig moderne Menschen, die diese Sache beginnen, auf dem Ozean herumzuwandern, wo man kein Land sieht. Ein Teil davon ist natürlich Technologie; Sie müssen Schiffe haben, um es zu tun. Aber da ist auch, ich denke oder sage, ein Wahnsinn dort. Wissen Sie? Wie viele Menschen müssen ausgestiegen sein und auf dem Pazifik verschwunden sein, bevor Sie die Osterinsel gefunden haben? Ich meine, es ist lächerlich. Und warum tust du das? Ist es für den Ruhm? Für die Unsterblichkeit? Aus Neugier? Und jetzt gehen wir zum Mars. Wir hören nie auf. "

Pääbos Erwähnung des Mars hat mich berührt und mich an eine der wenigen Sci-Fi-Geschichten erinnert, die, wie ich im Nachhinein feststellen konnte, meinen Lebensentwurf und meine Karrierewahl am stärksten beeinflusst haben. Die Geschichte von Arthur Clarke ist die Rescue Party, die ursprünglich 1946 veröffentlicht wurde. Ich habe es als kleiner Junge Mitte der 1960er Jahre gelesen (in russischer Übersetzung). Die Geschichte erzählt von einer Expedition der Vertreter einer galaktischen Föderation, deren Ziel es ist, eine durch ihre Funkübertragungen neu entdeckte Art von ihrem Planeten Erde zu retten, der gerade vernichtet werden soll, da sein Stern Nova wird. Ich werde hier keine weiteren Einzelheiten über diese wundervolle Geschichte preisgeben – es wird dir dringend empfohlen, es selbst zu lesen, und wenn es dich nicht stolz machen wird, ein Mensch zu sein, weiß ich nicht, was ich tun werde.

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Ein umfassendes Verständnis der genetischen, ökologischen und kulturellen Grundlagen dessen, was Pääbo unseren "Wahnsinn" nennt, ist noch lange nicht in Sicht, doch es gibt immer wieder aufregende Entdeckungen auf diesem Gebiet. Eine der faszinierendsten Entdeckungen stammt aus der Arbeit von Chuansheng Chen, Michael Burton, Ellen Greenberger und Julia Dmitrieva, die eine Korrelation zwischen der Häufigkeit der so genannten langen Allele des DRD4-Dopaminrezeptors und den damit verbundenen Migrationsmustern fanden Menschen aus Afrika und verstreute sie über den Globus. Bemerkenswerterweise wurde das lange Allel DRD4 in früheren Studien mit dem Persönlichkeitsmerkmal der Neuheitssuche und Hyperaktivität in Verbindung gebracht.

In ihrer Veröffentlichung, die in Evolution and Human Behaviour (20: 309-324, 1999) veröffentlicht wurde, beschreiben Chen et al. berichteten, dass Migrationspopulationen einen höheren Anteil an langen Allelen für DRD4 aufwiesen, verglichen mit sesshaften Populationen. Insbesondere korrelierte die Korrelation zwischen den Aufzeichnungen der Ferngruppenmigration und dem Anteil an langen Allelen von DRD4 bei 0,85; die Korrelation zwischen der Prävalenz von nomadischen vs. sitzenden Lebensstilen und dem Anteil langer Allele betrug 0,52. Darüber hinaus korrelierte die geographische Verteilung der hohen Prävalenz von langen Allelen in etwa mit der Entfernung entlang der prähistorischen globalen menschlichen Migrationsroute, wobei der höchste Anteil in den einheimischen Südamerikanern zu finden ist.

Diese höchst suggestive Korrelation ist natürlich genau das; es ist nicht an sich eine Erklärung für unseren besonderen menschlichen Wahnsinn. Wir sollten jedoch nicht die mögliche Erklärungsrolle unterschätzen, die die Genetik eines mächtigen neurokomputa- rischen Faktors wie Dopamin in der zukünftigen großen Synthese von Einsichten darüber spielen kann, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Wenn man solche Entdeckungen ablehnt, kann man so albern aussehen wie die Leute, die sich den Slogan für den Film Dopamine (2003) ausgedacht haben: "Ist Anziehung / Liebe / Eifersucht real … oder nur eine chemische Reaktion?" Was die Bedeutung der Menschheit angeht kann mehr über diese Dinge lesen, einschließlich der evolutionären und neurokomputatorischen Aspekte unseres Forschungsdranges, in meinem neuen Buch, dessen Titel der gleiche ist wie der dieses Blogs.