Es ist stressig und deprimierend, am Boden des Heaps zu sein. Es ist schlecht für die Gesundheit. Arme Menschen entwickeln etwa doppelt so häufig eine klinische Depression und haben eine wesentlich kürzere Lebenserwartung. Das Leben in einer ungleichen Gesellschaft ist stressig, weil es eine allgegenwärtige Unsicherheit und einen Mangel an sozialem Vertrauen gibt.
Keine Hierarchie in der Gesamtstruktur
Unsere entfernten Vorfahren lebten in flachen Gesellschaften. Eine Person hatte ungefähr den gleichen sozialen Status wie eine andere.
Statusunterschiede nehmen in komplexeren Gesellschaften zu. Dies könnte eine stärkere politische Organisation durch Stammesbündnisse oder die Anhäufung von Reichtum in Form von lagerbarem Essen widerspiegeln (1). In beiden Fällen erwerben einige Individuen Macht über andere, sei es durch eine militärische Bedrohung oder durch Besitz von Eigentum.
Unsere egalitären Vorfahren suchten keine aufwändigen Statusunterschiede. (Der Vorsteher oder die Direktorin war ein Dienerführer). Darüber hinaus wehrten sie sich aktiv gegen jeden, der versuchte, sie zu dominieren (2). Dieses Phänomen ist jedem bekannt, der schon einmal Mitarbeiter erlebt hat, die sich über ihren Chef lustig gemacht haben, um ihn ein oder zwei zu erniedrigen.
Solche Bemühungen konnten den Aufstieg despotischer Regimes, wie die ungleiche Welt der Pharaonen, nicht verhindern, wobei sich der Kaiser als Gottheit ausgab und die Macht von Leben und Tod über alle anderen ausübte.
Das Auf und Ab der Ungleichheit
Seit dem Untergang der frühen Zivilisationen wie im alten Ägypten wurde die Gleichheit durch den Aufstieg despotischer Monarchen wie Heinrich VIII. Von England in Frage gestellt. Solche Herrscher wurden später durch den Aufstieg der parlamentarischen Demokratie kontrolliert, ganz zu schweigen von den Galgen und der Guillotine.
Mit der Zeit, wenn die Mittelklasse steigt, behaupten sie sich in einer demokratischeren Regierung durch Arbeitsgesetze, Mindestlohngesetze und andere legislative Maßnahmen zum Schutz der Rechte der Arbeitnehmer (3). Der Nettoeffekt ist eine gerechtere Gesellschaft. Dieses Phänomen wird am stärksten in sozialen Demokratien wie in Westeuropa zum Ausdruck gebracht, wo die Einkommensungleichheit weit geringer ist als in den USA
Ungleichheit verursacht Depression und Krankheit
Bauerngemeinschaften haben weit weniger Depressionen als städtische Gesellschaften. Es gibt viele mögliche Erklärungen, aber ein Schlüsselfaktor könnte sein, dass die landwirtschaftlichen Gemeinschaften viel weniger an Statusstreben interessiert sind. Subsistenzbauern versuchten nicht, sich gegenseitig mit Limousinen und Kaviar zu beeindrucken. Statusunterschiede waren gering.
Wenn Bauern in die Städte ziehen, steigt die Anfälligkeit für Depressionen, da sie eine größere Kluft zwischen Arm und Reich erleben und bemerken, dass sie auf den unteren Sprossen der Leiter stehen.
Ungleichheit untergräbt die Gesundheit. Dieses Phänomen kann durch eine verminderte Lebenserwartung trotz fortgeschrittener medizinischer Wissenschaft veranschaulicht werden. Die durchschnittliche Lebenserwartung bei der Geburt in den USA beträgt 78 Jahre, verglichen mit 81 Jahren in Schweden und 82 Jahren in Japan, Sozialdemokratien, die eine gerechtere Einkommensverteilung und bessere Unterstützungssysteme für die Armen genießen.
Die Betrachtung spezifischer Gesundheitsprobleme erklärt, warum ungleichere Länder eine niedrigere Lebenserwartung haben. Hohe kardiovaskuläre Erkrankungen sind ein wichtiges Thema, da dies die häufigste Todesursache ist. Die psychologische Ursache ist Stress und Herzkrankheiten nehmen zu, wenn die Lebensbedingungen hart umkämpft sind.
Ungleichheit ist ein Schlüsselfaktor für Fettleibigkeit (3). Sehr ungleiche Länder wie die USA weisen im Vergleich zu Ländern mit einem ähnlicheren Status wie Japan außergewöhnlich hohe Fettleibigkeit auf. Etwa jeder dritte erwachsene Amerikaner ist fettleibig, während nur etwa jeder sechzigste Japaner adipös ist. Das Problem ist schlimmer für niedrigere Einkommensgruppen, die mit der Vorstellung übereinstimmen, dass es ein Produkt von ökonomischem und psychologischem Stress ist.
Menschen in ungleichen Gesellschaften essen mehr und trainieren weniger (3). Überverzehren spiegelt ein breiteres Schulden- und Überkonsummuster wider, das mit Angeberei verbunden ist. Geringere Aktivitäten haben komplexe Ursachen, die eine Wahrnehmung von manueller Arbeit als erniedrigend, reduziertes Engagement der Gemeinschaft und die Tatsache widerspiegeln, dass die meisten Fitnessstudios und Sportvereine unerschwinglich teuer und bewusst exklusiv sind.
Ungleiche Gesellschaften sind stressiger, weil es weniger soziales Vertrauen und höheres Verbrechen gibt (3) und weil sich praktisch jeder der guten Dinge des Lebens beraubt fühlt, die die wenigen Reichen genießen. Mit den Jones zu leben, macht die Menschen fett und krank und traurig. Vergess das!
Quellen
1. Barber, N. (2012). Warum der Atheismus die Religion ersetzen wird: Der Triumph der irdischen Freuden über den Kuchen am Himmel. E-Book, verfügbar unter: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Böhm, C. (2000). Hierarchie im Wald. Cambridge, MA; Harvard Universitätspresse.
3. Wilkinson, R. & Pickett, K. (2010). Die spirituelle Ebene: Warum größere Gleichheit Gesellschaften stärker macht. New York: Bloomsbury Presse.
