Die Benennung eines neuen Parks nach dem bekannten Eugeniker William Shockley hat internationale Aufmerksamkeit auf die kleine Stadt Auburn, Kalifornien, gelenkt. Der Stadtrat ist in eine Sackgasse geraten: Sie haben den Park und seinen Namen angenommen, ohne sich der rassistischen und eugenischen Ansichten Shockleys bewusst zu sein, und jetzt ziehen sie breite Kritik auf sich.
Das ist bedauerlich für Auburn, aber eine nützliche Erinnerung für den Rest von uns, an ein Thema, das nie ganz verschwunden ist, sondern allzu oft vergessen wird. Der Begriff "Eugenik" wurde 1883 in Großbritannien von Francis Galton geprägt, aber die Idee wurde in den USA popularisiert. Sie war die Grundlage des Einwanderungsbeschränkungsgesetzes von 1924, das Juden, Italiener und andere "sozial inadäquate" Gruppen diskriminierte Sie stand auch hinter Sterilisationsgesetzen in 33 Staaten, die wiederum die Grundlage des Nazi-Gesetzes von 1933 in Deutschland bildeten, dem ersten öffentlichen Schritt zur völkermörderischen "Endlösung".
Dies ist eine erschreckende Geschichte, die jedem bewusst sein sollte. Ein wichtiger Teil davon ist, dass die Anhänger der Eugenik des 20. Jahrhunderts viele in den Mainstream einbezogen haben, einige von ihnen sehr angesehene Menschen jeder politischen Überzeugung. Zu ihnen gehörten die Präsidenten Coolidge und Hoover, Richter am Obersten Gerichtshof Oliver Wendell Holmes, Jr., Alexander Graham Bell und viele andere.
Die aktuelle Ausgabe bezieht einen ausgezeichneten Wissenschaftler ein. William Shockley teilte 1956 den Physik-Nobelpreis für die Erfindung des Transistors. In späteren Jahren widmete er jedoch viel Zeit und Energie der Genetik, die er für wichtiger hielt als seine Rolle bei der Einführung der Halbleiterindustrie. Er bezeichnete sich selbst als "Racelogen" und konzentrierte sich auf "Dysgenik", was natürlich nur das Gegenteil von Eugenik ist. (Indem er diesen Begriff benutzte, hatte er einen Punkt – Zucht, um Leute "besser" zu machen, die niemals gefangen wurden, aber "minderwertige" Leute zu sterilisieren oder sogar zu ermorden war praktisch und praktiziert.)
Shockley bestand darauf, dass er kein Rassist sei, obwohl er behauptete, Afroamerikaner seien von Natur aus weniger intelligent als Weiße. Er schlug auch vor, dass die Gesellschaft Menschen mit IQs von weniger als 100 zur Sterilisation bezahlen sollte. Er schien Kontroversen zu genießen und setzte sich für seinen Standpunkt ein – der in den 1920er Jahren normal gewesen sein könnte, aber glücklicherweise in den 1960er Jahren in Ungnade gefallen war – bis zu seinem Tod im Jahr 1989.
Er wurde von seiner Witwe überlebt, die bis 2007 lebte und 28 Hektar an Auburn für einen Park vermachte, mit der Auflage, dass er "Nobelpreisträger William B. Shockley und seine Frau Emmy L. Shockley Memorial Park" genannt wird , aber die Familie hatte Verbindungen mit der Gegend, die Stadt hat bereits Shockley Road, Shockley Court und Shockley Woods Court.) Der lokale Park District nahm das Geschenk im März an und war offensichtlich überrascht, als es einen lokalen Aufschrei provozierte.
Am 31. August griff das Wall Street Journal die Geschichte auf; so auch die Canadian Broadcasting Corporation. Und jetzt hat die NAACP gewogen. Ihre lokale Zweigstelle ist zu Protokoll gegeben, um die Bemühungen zu unterstützen, "die auburnische Gemeinschaft davon abzuhalten, den Fleck des Rassismus zu tragen". Der Distrikt besteht jedoch darauf, dass der Name eine abgeschlossene Sache ist.
Wie man anerkennt und aus der Vergangenheit lernt, bleibt umstritten. Mehrere Staaten haben sich offiziell für vergangene Eugenikmisshandlungen entschuldigt, einschließlich Kalifornien. North Carolina erwägt, wie man die verbleibenden Überlebenden des staatlichen Eugenikprogramms, das von 1929 bis 1974 lief, sühnen konnte. Mehr als 7.600 Menschen wurden unter dem Gesetz sterilisiert, das schließlich 2003 aufgehoben wurde; Ausgleichsrechnungen sind jetzt in Bearbeitung.
Dies ist nicht nur eine Geschichtsstunde. Obwohl die Gewalt, der Zwang und die Diskriminierung, die die Eugenik des 20. Jahrhunderts charakterisierten, allgemein verurteilt werden, gibt es immer noch Befürworter für die Idee, dass Menschen "verbessert" werden können – heutzutage meist durch marktbasierte Gentechnologien. Manche nennen es nicht Eugenik, mit der Begründung, dass Regierungszwang nicht involviert ist; andere geben offen ihre eugenische Absicht zu. In jedem Fall bleiben die Probleme bestehen und verdienen weiterhin Aufmerksamkeit.
Auburn hat ein Beispiel in Sacramento. Die Landeshauptstadt hat eine High School (heute Rosa Park High School) und einen Park (Riverbend) umbenannt, der einst dem prominenten lokalen Eugeniker Charles M. Goethe gedenkt. Sein Name, der übrigens Gay-tee, nicht wie der deutsche Universalgelehrte, ausgesprochen wird, verschwindet allmählich vom dortigen Campus der California State University (CSUS), an dem er mitgewirkt hat: Das Universitäts-Arboretum ist nicht mehr das Goethe-Arboretum und der ehemalige Goethe Haus ist jetzt das Julia Morgan House, nach seinem berühmten Architekten.
Sacramentos Veränderungen waren das Ergebnis einer langen Bildungsarbeit, einschließlich eines Symposiums von 2005, "Von Eugenik zu Designer-Babys: Engineering der California Dream", die die Geschichte abdeckte und sie auch in einen modernen Kontext stellte. Zu diesem Ereignis gehörte ein Empfang im Julia-Morgan-Haus, das Goethes Vermächtnis als Eugenik-Museum bezeichnet hatte; es ist nicht. Er wäre von den kritischen Materialien enttäuscht gewesen, die für die Konferenz zusammengestellt worden waren. Viele von ihnen sind auf einer Website zur Geschichte der Eugenik in Kalifornien verfügbar.
Ebenso hat das Cold Spring Harbor Laboratory, in dem früher das Eugenics Record Office untergebracht war, durch die Einrichtung eines Eugenik-Archivs entschädigt. Diese unschätzbare Ressource umfasst historische Bilder, Faksimiles alter Dokumente und erläuternder Essays.
Eine andere Website ist möglicherweise nicht das, was wir brauchen. Aber vielleicht würde eine ähnliche dauerhafte historische Ausstellung Auburn aus der unglücklichen Klemme helfen, in der sich die Stadt jetzt befindet.
