Sie können lernen, Schmerz zu erwarten, auch ohne Schmerzen zu erleben

Quelle: via Wikimedia Commons

Eines meiner Kinder bekam Allergiespritzen als er jünger war. Jede Woche fuhren wir in eine Klinik und saßen im Warteraum. Als wir anfingen zu gehen, hasste er es, Schüsse zu bekommen. Während wir warteten, wurde die Angst vor dem bevorstehenden Schuss noch schlimmer. Als wir in die Klinik kamen, verspannte er sich und schrie dann, als er den Schuss bekam.

Nach einigen Monaten hatten wir einen Besuch beim Arzt, der einige Minuten damit verbrachte, meinem Sohn zu sagen, je mehr er den Schuss fürchtete, desto schlimmer würde es sich anfühlen. Nach und nach entspannte er sich, um die Schüsse zu bekommen, und am Ende würden wir ohne Angst oder Schmerz in die Klinik ein- und aussteigen.

Diese Geschichte legt nahe, dass gerade die Vorwegnahme von Schmerzen zu einem erhöhten Schmerzempfinden führen kann. In dieser Geschichte ist es natürlich schwer zu sagen, ob die Vorwegnahme des Schmerzes eine Folge der geringen Schmerzen war, die mein Sohn beim Schießen empfand, oder ob es das Ergebnis einer konzeptuellen Angst vor der Nadel und dem Schuss war .

Schmerzforschung deutet darauf hin, dass Sie deutlich lernen können, Schmerzen zu fürchten, nachdem Sie sie erlebt haben. Ein Artikel von Marieke Jepma und Tor Wager in der Ausgabe von Psychological Science vom November 2015 untersucht die Auswirkungen des Lernens, um den Schmerz rein konzeptionell zu antizipieren.

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Die Forscher trainierten zuerst, dass Menschen Schmerzen erwarteten, ohne dass sie Schmerzen hatten. Die Teilnehmer sahen verschiedene einfache geometrische Formen, die Wärme vorhersagten, die entweder angenehm oder schmerzhaft sein würden. Sie würden eine Form sehen und zuerst vorhersagen, wie viel Wärme sie mit einer Thermometerwaage erhalten würden. Danach wurde ihnen gesagt, wie viel sie tatsächlich dieser Form folgen würden. Sie führten diese Vorhersageaufgabe durch, bis sie zuverlässig vorhersagen konnten, welche Formen vorhergesagte hohe Wärme und welche vorhergesagte niedrige Wärme formen.

Dann wurde den Teilnehmern eine Form gezeigt, und eine mäßig schmerzhafte Wärmemenge wurde auf ihren inneren Arm aufgebracht. Die Hitze war entweder 47 Grad Celsius (ungefähr 117 Grad Fahrenheit) oder 48 Grad Celsius (ungefähr 118 Grad Fahrenheit). Sie bewerteten, wie schmerzhaft sich die Hitze anfühlte.

Die Menschen waren empfindlich auf den Unterschied in den zwei Ebenen der Hitze. Sie bewerteten die Hitze von 48 Grad als schmerzhafter als die Hitze von 47 Grad. Darüber hinaus bewerteten sie die Schmerzen, die sie erlitten, als schwerer, wenn sie einer Form folgten, die eine hohe Hitze voraussagte, als wenn sie einer Form folgte, die geringe Hitze voraussagte.

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Die Forscher maßen auch Hautleitfähigkeitsreaktionen während der gesamten Studie. Die Hautleitfähigkeit misst kleine Veränderungen in der Menge an Schweiß, die Sie freisetzen und hängt mit Ihrer psychischen Erregung zusammen. Die Teilnehmer hatten höhere Hautleitfähigkeitsreaktionen, die auf Formen folgten, von denen sie gelernt hatten, dass sie eine hohe Wärme voraussagten, als auf Formen, von denen sie gelernt hatten, dass sie eine geringe Hitze vorhersagen würden. Diese Menge an Hautleitfähigkeit sagte ihre späteren Schmerzbewertungen voraus.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass es eine konzeptionelle Komponente für die Erfahrung von Schmerz gibt. Wenn Menschen lernen, Schmerz zu erwarten, werden sie erregt und ängstlich. Diese Erregung verursacht, dass sie mehr Schmerz erfahren, wenn sie in der Gegenwart von etwas schmerzhaft sind.

Diese Arbeit hilft uns auch, einen Grund zu verstehen, warum Menschen lernen können, ihre Schmerzerfahrung zu moderieren, indem sie ihre Angst vor Schmerz verringern. Wenn Sie lernen zu erwarten, dass etwas nicht so schmerzhaft sein wird, werden Sie tatsächlich weniger Schmerz empfinden, als wenn Sie erwarten, dass es schmerzhaft ist.

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