Nagetiere sind faszinierende Tiere und je mehr sie studiert werden, desto mehr erfahren wir von ihrer Sorge um andere in Not. Eine Studie, die 2011 von Inbal Ben-Ami, Jean Decety und Peggy Mason an der Universität von Chicago veröffentlicht wurde, lieferte zum Beispiel den ersten Beweis für empathisches Verhalten bei Nagetieren (siehe auch "Empathische Ratten, die frei von gefangenen Ratten sind Zurückhaltend"). Die Ergebnisse dieser bahnbrechenden Studie, die in der angesehenen Fachzeitschrift Science erschien , zeigten, dass ungeschulte Laborratten zurückhaltende Gefährten befreien und diese Hilfe durch Empathie ausgelöst wird (Ben-Ami Bartal, I., Decety, J., & Mason, P. 2011. Empathie und prosoziales Verhalten bei Ratten. Science , 334, 1427-1430). Sie werden sogar andere Ratten befreien, anstatt selbstsüchtig Schokolade zu essen. Wir wissen auch, dass soziale Erfahrung und Vertrautheit eine Rolle in diesem prosozialen Verhalten spielen.
James Burkett und seine Kollegen vom Yerkes National Primate Research Centre haben gezeigt, dass Präriewühlmäuse, ein hochsoziales Nagetier, eine auf Empathie basierende tröstende Reaktion auf verzweifelte Freunde zeigen, aber nicht auf verzweifelte Fremde. In einem in Science veröffentlichten Artikel (nicht online verfügbar) namens "Oxytocin-abhängiges Trostverhalten bei Nagetieren" schreiben die Forscher im Abstract:
"Trostlosigkeit gegenüber anderen Menschen ist bei Menschen und Menschenaffen üblich, aber unsere Fähigkeit, die biologischen Mechanismen zu erforschen, die diesem Verhalten zugrunde liegen, ist durch seine scheinbare Abwesenheit bei Labortieren begrenzt. Hier liefern wir empirische Beweise, dass eine Nagetierart, die sehr soziale und monogame Präriewühlmaus ( Microtus ochrogaster ), die Partner-gerichtete Pflege zu vertrauten Artgenossen (aber nicht Fremde) stark erhöht, die einen unbeobachteten Stressor erfahren haben, der eine soziale Pufferung liefert. Prairie-Wühlmäuse stimmen auch mit der Angstantwort, Angstverhalten und dem Corticosteron-Anstieg des gestressten Käfiggenossen überein, was auf einen Empathie-Mechanismus schließen lässt. Die Exposition gegenüber dem gestressten Käfigmate- rial erhöht die Aktivität im anterioren cingulären Cortex, und der Oxytocinrezeptorantagonist, der in diese Region infundiert ist, hebt die Partner-gesteuerte Reaktion auf und zeigt konservierte neurale Mechanismen zwischen Prairie-Wühlmaus und Mensch. "
Diese bahnbrechende Studie hat verständlicherweise in den populären Medien viel Aufmerksamkeit erhalten, und eine treffende Zusammenfassung lautet wie folgt:
"Eine neue Studie zeigt, dass Präriewühlmäuse diejenigen lieben, die gestresst sind – und es scheint, dass das berüchtigte" Liebeshormon "Oxytocin der zugrunde liegende Mechanismus ist. … Die Forscher schufen ein Experiment, bei dem Verwandte und bekannte Individuen vorübergehend voneinander isoliert wurden, während einer von ihnen leichten Erschütterungen ausgesetzt war. Nach der Wiedervereinigung begannen die nicht gestressten Präriewühlmäuse die gestressten Wühlmäuse früher und länger zu lecken, verglichen mit einem Kontrollszenario, bei dem Individuen getrennt wurden, aber keiner von ihnen einem Stressor ausgesetzt war. Messungen der Hormonspiegel zeigten, dass die Familienmitglieder und Freunde verzweifelt waren, wenn sie ihren Geliebten nicht trösten konnten. "
Es ist interessant, dass Präriewühlmäuse, aber nicht Wiesenwühlmäuse, dieses Oxytocin-basierte Tröstverhalten zeigen, und in dem ursprünglichen Essay, der in Science veröffentlicht wurde , bemerken die Forscher auch (Zahlen beziehen sich auf Referenzen in diesem Bericht),
"Das Vorhandensein von Tröstungsverhalten in Präriewühlmäusen zeigt, dass dieses Verhalten keine fortgeschrittenen kognitiven Fähigkeiten erfordert, und die konservierte Neurobiologie des Trostes zwischen Präriewühlmäusen und Menschen legt eine tiefe Homologie der zugrunde liegenden neuralen Substrate nahe. Die angestammten biologischen Mechanismen, die die mütterliche Fürsorge bei Säugetieren unterstützen, dienten wahrscheinlich als Grundlage, aus der viele komplexe soziale Verhaltensweisen hervorgingen, einschließlich Empathie (24, 36) und Paarbindung (37), die beide eine Neuorientierung des elterlichen Verhaltens gegenüber erwachsenen Artgenossen beinhalten. Nichtsdestoweniger zeigt die bestätigte Trostlosigkeit in der eng verwandten Wiesenmaus und bei den meisten Makaken (9, 38), dass Trostverhalten nur unter bestimmten sozialen und evolutionären Bedingungen auftritt. "
Ein paar Leute fragten mich, wie sich diese neueste Studie über Präriewühlmäuse von der Arbeit an Ratten unterscheidet, und Dr. Frans de Waal, einer der Mitautoren dieser neuesten Studie, sagte mir, dass die Studien an Ratten "keinen Trost zeigten Verhalten (versucht, die Not eines anderen durch Körperkontakt zu reduzieren), hat aber stark darauf hingewiesen, dass Empathie der altruistischen Reaktion der Ratte zugrunde liegt, also ja ein verwandtes Ergebnis. "
Bitte bleiben Sie dran für mehr über das faszinierende emotionale Leben von Nagetieren und anderen Tieren. Es gibt immer noch so viel zu lernen darüber, wer andere Tiere sind und wie sie sich um andere kümmern.
Marc Bekoffs neueste Bücher sind Jaspers Geschichte: Saving Moon Bears (mit Jill Robinson), Ignorieren der Natur nicht mehr: Der Fall für den mitfühlenden Naturschutz, warum Hunde Buckel und Bienen deprimiert werden: Die faszinierende Wissenschaft der tierischen Intelligenz, Emotionen, Freundschaft und Erhaltung, Unsere Herzen neu erschaffen: Wege des Mitgefühls und der Koexistenz aufbauen und der Jane-Effekt: Jane Goodall feiern (bearbeitet mit Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
