Singing in the Wane

Barbara Ehrenreich hat nichts gegen fröhliche Menschen; es ist die Pseudo-Wissenschaft, die sie selbstsüchtige Fragen stellt. In ihrem kürzlich erschienenen Buch, Bright-Sided, wie die unerbittliche Förderung des positiven Denkens Amerika untergräbt , prangert sie die heimtückischeren Täter der Desinformation an, so dass jene wenigen von uns, die es geschafft haben, totale Glückseligkeit zu vermeiden, nun etwas neben unseren Spiegeln zu knurren haben.

Sie verbindet akademische Forschung und Feldforschung, (1) sie zeichnet die Geschichte der amerikanischen Stimmungsschwankungen vom düsteren Calvinismus der Puritaner über die "irrationale Überschwänglichkeit" nach, die der Subprime-Hypothekenkatastrophe vorausging. Von dort aus spuckt sie aktuelle Versuche aus – ob in den Psych-Abteilungen der Ivy League oder auf den Multimedia-Kanzleien der Megakirchen -, um eine Kultur der fröhlichen und manchmal gefährlichen Selbsttäuschung zu vermarkten.

Positives Denken erweist sich als ziemlich ausgedehntes Date-Buch, das jede Praxis von der Meditation bis zum Marketing umfasst und ein Gewirr von Konzepten auflistet, einschließlich der Grundlagen der Christlichen Wissenschaft, des Buddhismus, des neurobiologischen Materialismus und der schamlosen Selbstverehrung.

In der Summe kann Amerikas sprudelnder Geysir von Pflichtmahl sehr nervig sein, und Ehrenreich ist genussvoll verärgert. Aber wenn es um den Kauderwelsch des positiven Denkens geht, ist sie mehr als genervt: Sie nimmt es persönlich.

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Jahrelang wurde den Brustkrebspatientinnen gesagt, dass ihnen eine "positive Einstellung" hilft, den Schnitter zu schlagen. Leider gibt es keine fundierte wissenschaftliche Grundlage für diese Behauptung. Wie der Vorsitzende von Sloane Ketterings Psychiatrischen Abteilung, Jimmie C. Holland, in ihrem Buch "Die menschliche Seite des Krebses" berichtet, kann der Druck, die Smiley-Gesichter auf dunklere Dispositionen zu malen, tatsächlich den Patienten schaden. Ehrenreich, der nach achtjähriger Hormonersatztherapie an Brustkrebs erkrankte, schreibt:

"Schlechte Wissenschaft mag den Krebs überhaupt hervorgebracht haben, genauso wie die schlechte Wissenschaft des positiven Denkens mich während meiner Krankheit geplagt hat."

Sie hat einen Hund im Kampf für wissenschaftliche Strenge; Und das tun wir auch.

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Weil sie viszeral allergisch gegen Geldgier ist, hat sie eine ausgelassene gute Zeit im sechsten Kapitel, das Dr. Martin Seligman, Ex-Präsident der American Psychological Association, den Mann, der positives Denken und seinen Marketing-Apparat für die vorher skeptische akademische Gemeinschaft bestätigt, dekonstruiert.

Seligman, derzeit der Autor von Authentic Happiness, verrät eine konservative Voreingenommenheit, die Ehrenreich ins Rampenlicht rücken möchte: Er räumt ein, dass "Umstände" (wie die Zugehörigkeit zu einer benachteiligten Gruppe) ein Faktor menschlichen Glücks sein könnten, gewähren ihm aber ein winziges, kleines Stück der Glückskuchen und diskontiert sogar den kleinen Einfluss von Umweltauswirkungen als "unpraktisch und teuer" zu ändern. Notizen Ehrenreich:

"Dieses Argument -" unpraktisch und teuer "- wurde natürlich gegen fast jede fortschrittliche Reform von der Abschaffung der Sklaverei bis zur gerechten Bezahlung von Frauen angewandt."

Es fügt ihrer Glaubwürdigkeit hinzu, wenn Ehrenreich keine Angst vor Beweisen hat, die die Reinheit ihrer Argumentation untergraben. Sie freut sich zu berichten, dass, obwohl Sie Brustkrebs nicht weglächeln können, es viel klügere Beweise gibt, dass positive Einstellungen Herzinfarkt verhindern können. Wenn Sie eine Ausrede haben wollen, um sich aufzumuntern, wird sie Sie nicht mißgönnen. Gehen Sie geradeaus. Pet ein Kätzchen. Lesen Sie die kleine Maschine, die könnte. Nur nicht tuck-tuck-tuck dich von der Strecke.

Um das nicht zu tun, setzt Ehrenreich einige der positiven Pluspunkte der positiven Psychologie (2) in den Vordergrund, um sich zu konzentrieren, wie es ist, eine gute Ideologie zu einer Ideologie zu machen. (3) Um die gesellschaftlichen Kosten des Optimismus amokär zu verdeutlichen, sagt sie zu wenig über die rigoroseren Erkenntnisse akademischer Glücksforscher.

Stomping on Happiness Autor, Dan Gilbert, wie Seligman, weist in seinem kraftvollen TED Vortrag darauf hin, dass ein Jahr nach ihrer Veränderung der Umstände, Paraplegiker und Lottogewinner sich gleichermaßen glücklich mit ihrem Leben berichten. (4) Auch seine Daten unterstützen die antimarxistische Theorie, dass menschliches Glück mehr von psychologischer Orientierung abhängt – genetisches Temperament und erlernte Techniken – als von materiellen Umständen. Aber Gilbert befreit von diesem Nimbus self-induzierter Glückseligkeit obdachlose, hungernde Menschen – deren Überleben in Gefahr ist. Er betont auch, dass unsere Gehirne sowohl für Altruismus als auch für Selbstabsorption ausgelegt sind.

Ob andere helfen oder nicht, macht diese anderen glücklicher, es wird Ihnen wahrscheinlich Freude bereiten. Sei Emma Goldman, wenn du die politische Agitation als sinnvoll empfindest; Erwarte nicht nur die Dankbarkeit aller positiven Denker.

Mit anderen Worten, positives Denken ist nicht alles schlecht. Aber selbst wenn alles gut wäre, würde es für Ehrenreich nicht reichen.

Wenn sie Recht hat, werden die glücklicheren Menschen angesichts der schwankenden Ungleichheit und der grassierenden Quacksalberei um so mehr, je mehr wir die Glückskräfte brauchen, um unseren Schmerz zu bewältigen, und desto schlimmer wird unsere Welt werden.

Es bedarf einer gleichen und entgegengesetzten Gegenbewegung, um einen außer Kontrolle geratenen Moloch zu bremsen, und Ehrenreich hat glücklicherweise keine Angst, mit Gewalt zu bremsen. Negatives Denken – kritische Analyse und die Art von sozialem Fortschritt, die durch eigennützige Unzufriedenheit ausgelöst wird – hat großen Wert für unsere Spezies und unsere Gesellschaft. Bright-Sided erinnert uns daran, an dieser Erkenntnis festzuhalten, als ob unser Leben davon abhängt. Weil sie es natürlich tun.

(1) Wie sie es in ihrem Bestseller Nickel und Dimed – On (Not) in Amerika getan hat.

(2) Sie hat auch nichts zu sagen über eine kürzlich erfolgreiche Präsidentschaftskampagne und den Nobelpreis, die beide fast ausschließlich um das Wort und die Strategie, "Hoffnung", basieren.

(3) Für eine amüsante Verteidigung gegen das Selbstwertgefühl Moloch, siehe von Humor Buch, Self-Loathing für Anfänger, (Santa Monica Press), die in Großbritannien am Ende dieses Monats von Aurum Press Ltd veröffentlicht wird, wie ich kann Lass dich selbst ermorden.

(4) Ehrenreich sagt, dass Seligman jetzt einige Zweifel an der Extremität dieser Zahlen wirft, obwohl nicht der Kern von ihnen.