In früheren Zeiten hatten meine Frau und ich es uns zur Gewohnheit gemacht, in einer Bar in der Nachbarschaft, einer Taverne, die den frischesten Fisch der Stadt servierte, zu Abend zu essen. Eingebettet zwischen Lagerhäusern und kleinen Fabriken in der Niagara Street, einen Block vom Fluss entfernt, war es der Ort, an dem die Kellnerinnen nie einen Auftrag niederschrieben. Sobald sie wussten, was die Stammgäste mochten, würden sie sich nicht erneut fragen; sie würden nur das Übliche hervorbringen. Wenn sie Fußsohlen wären, würden sie sich manchmal mit uns setzen, um ein paar Grimassen und Kichern zu teilen. Die Leute aus der Gegend, Getreideschaufel- und Gabelstaplerfahrer, würden sich nach einer Schicht Bier dort versammeln.
Meistens wandte sich einer dieser Burschen mit einer geheimnisvollen Frage an uns: "Wer war der sechzehnte Präsident?" Würde er fragen. Ich würde ihm sagen, dass es Abraham Lincoln war. Er würde gerne wissen, "welcher Staat hat die wenigsten Wahlmänner?" "Delaware?" Würde ich antworten. »Aber es könnte Alaska oder Montana sein.« Er nickte verschwörerisch und ging zurück ins Wohnzimmer. Es hatte sich herumgesprochen, dass ich Historiker war. Historiker sollen Dinge wissen. Und in dieser Zeit, bevor jeder auf einem mobilen Gerät auf Wikipedia zugreifen konnte, war ein guter Speicher praktisch. Ich schrieb seine Routine den Anforderungen der nächtlichen Barhocker-Beratungen zu.
Eines Abends kam er mit dieser Frage auf uns zu: "Ich habe mich nur gefragt, welcher Philosoph des achten Jahrhunderts Sie persönlich sagen würden …" Das war zu viel. Ich sagte, es sei wahrscheinlich der Ehrwürdige Bede. Aber ich sagte ihm auch, dass ich bezweifelte, dass er sich nur über einen Northumbrian-Mönch wunderte, der für dreizehnhundert Jahre tot war. "Nee", sagte er. "Wirklich, ich wollte es nur lesen." Ich fragte: " Was lese ich?"
Also folgte ich ihm in die Bar, um herauszufinden, was und wo ich die Crew fand, die über die letzte Frage auf Jeopardy nachdachte! . Sie hatten gewettet. Die Idee dämmerte, dass ich die Quelle für das Glück ihres Freundes war. Ich sah gut aus für den Mitverschwörer. Ich wackelte mit dem Finger. Ein Mann schrie: "Du SOB!" Ein anderer, der mich dann umarmt hatte, sagte: "Okay, ich habe einen, der dich fragt, Weiser. Wenn du so schlau bist, warum isst du hier? "" Eine faire Frage ", musste ich zugeben.
Die Episode kam mir diese Woche in den Sinn, als Universitätsforscher ihre Ergebnisse vortrugen, dass Internetnutzer sich weniger auf Erinnerung verlassen als diejenigen, die auf ihre eigene Erinnerung zugreifen. Diese "Inflation" der Internetnutzung (um den Begriff der Forscher zu verwenden) liegt nahe; Es ist ein erstaunlicher Luxus, den wir heute für selbstverständlich halten. Überraschenderweise fanden sie auch heraus, dass drei von zehn der Probanden, die daran gewöhnt waren, zum Abrufen von Fakten auf das Internet zuzugreifen, nicht einmal versuchen würden, auf ihre eigenen Erinnerungen zuzugreifen. Heute wird sich ein überraschender Teil nicht darum kümmern, sich an Wegbeschreibungen, Familiengeburtstage oder Telefonnummern von Freunden zu erinnern. Immer häufiger umgehen wir unsere eigene graue Substanz und greifen direkt auf Informationen zu, die Google als elektronische Bits irgendwo außerhalb unserer Köpfe speichert.
Bis vor kurzem haben wir uns auf geistiges Unheil verlassen, um uns zu helfen, uns zu erinnern. Wir geben manchmal noch spielerisch Fakten zur Musik. Es ist ein alter Trick. Wahrscheinlich haben Sie das Alphabet zum Beispiel durch das Singen gelernt. Mnemotechniken wie der Alphabetsong reichen bis zu einer Zeit zurück, lange bevor Menschen Zugang zu Notizblöcken oder PowerPoint hatten, bevor die meisten wirklich lesen konnten. Gedächtnisspezialisten wie Troubadoure und Lobsänger – die Rhapsoden Griechenlands, die Griots Afrikas und die Barden Irlands – hingen von Reim, Rhythmus, Alliteration und anderem Wortspiel ab, um ihre erstaunliche Erinnerung zu fördern. Kleriker skandierten religiöse Texte, weil das Singen, das eine emotionale Dimension hinzufügt, ihnen half, sich zu erinnern.
Tricks halfen griechischen und römischen Rednern, wunderbare Reden ohne Notizen zu halten. Zum Beispiel stellten sie sich vor, durch ein "Gedächtnishaus" zu reisen, ein vertrautes Gebäude, das einen Gegenstand oder eine Tatsache als Hinweis auf jedes architektonische Detail tragen würde. Jeder Schritt auf einer Treppe, jeder Säule und jedem Sturz würde beschriftet oder illustriert werden. Akronyme und Reime helfen uns immernoch, uns an Fakten zu erinnern: "Jeder gute Junge tut gut", weist Anfänger-Klavierschüler auf die Noten des G-Schlüssels hin; "Roy G. Biv" sequenziert das sichtbare Spektrum; das Wort "Häuser" markiert die Großen Seen, obwohl gegen den Strom; diejenigen, die für ihre Anwaltsprüfung studieren, erinnern sich, dass BEDONI den Einbruch als "Einbruch und Eintritt in eine Wohnung anderer in der Nacht mit Absicht [ein Verbrechen begehen]" definiert; Medizinstudenten erinnern sich an die Arterien, die sich durch die ersten Buchstaben der Wörter in die Achselhöhle verzweigen, in dem Satz: "Verschraube den Anwalt, rette einen Patienten"; und erstmalige Schraubenzieher-Benutzer rezitieren "richtig tighty, lefty loosey … richtig tighty, lefty loosey."
Schauspieler wissen, dass das Gedächtnis durch Übung im Gedächtnis verbessert wird. Es ist jedoch weniger klar, dass die Fähigkeit der Erinnerung bei Nichtgebrauch leidet, wie Psychologen einst glaubten. Obwohl unsere Gehirne so geräumig sind, dass die Speicherkapazität selten sinkt, wird die Erholung mit zunehmendem Alter schwächer werden. Und die Geschwindigkeit des Retrieval verlangsamt sich mit der Zeit auch, als ich entdeckte, dass ich Jeopardy nicht schlagen konnte ! Champion, Ken Jennings, bis zum Schlag auf die Antwort auf das Daily Double.
Oh, ich kann immer noch die Gettysburgh-Adresse aus dem Gedächtnis rezitieren, genauso wie den Unterdrücker und die Verse von Leigh Hunts "Abu ben Adam" ("Möge sein Stamm zunehmen!"). Aber die Fähigkeit ist heutzutage nicht so gefragt. Ich sollte Ihnen auch sagen, dass Historiker ihre Begrüßung schnell austragen werden, wenn Freunde sie zu einem Trivial Pursuit einladen .
Neue Technologie macht es weniger dringend, dass wir Fakten in Erinnerung behalten. Dieselbe Technologie dient dazu, die Beherrschung der Tatsachen subtil zu untergraben. Wenn Sie wissen müssen, dass das "K" in James K. Polks zweitem Namen Knox war wie das Fort und nicht Knowles wie Beyoncé, können Sie es auf Ihrem Smartphone nachschlagen.
Es ist jedoch zu früh, um persönliche Erinnerungen zu zählen. Wir profitieren immer noch von Komfort mit einer Wissensbasis. Ein gut sortierter privater Informationskeller (wie auch immer muffig) bietet guten Schutz vor erfundenen Geschichten. Zu Beginn ihrer Ausbildung versprechen professionelle Historiker ihre Treue zu Fakten und zu ehrlicher Interpretation. Wir lernen, Spiele nicht mit der Wahrheit zu spielen. Ich finde, dass diese Angewohnheit des Geistes zu einer Zeit nützlich ist, in der kollektive Amnesie und die einfache Verbreitung von Gerüchten es so vielen Schwachsinnigen erlauben, so schnell und so locker mit den Fakten zu spielen.
