Verwenden der Struktur, um autistischen Kindern zu helfen, Flexibilität aufzubauen

Vor ein paar Wochen, während eines wöchentlichen Twitter-Chats, den ich über Autismus veranstalte, erwähnte eine Mutter eines Erwachsenen im Spektrum, wie wichtig ihre Flexibilität war, als ihre Tochter ein Kind war. Es klingt wie ein Oxymoron, aber ich fand es auch in meinem Leben absolut wahr. Wenn ich auf meine frühe Kindheit zurückblicke und versuche herauszufinden, was für mich am besten funktioniert, ist Struktur ein wiederholtes Motiv. Ich glaube, das war einer der wichtigsten Aspekte meiner Kindheit – und das hat mir in vielerlei Hinsicht geholfen.

Es ist nichts Neues zu sagen, dass Autismus und Angst oft zusammen gehen, es wurde gesagt, dass bis zu 84% der Menschen in dem Spektrum davon betroffen sind. Ein Haupttreiber der Angst kann nicht wissen, was man von einer Situation erwarten kann. Als Erwachsener erlebe ich das ziemlich regelmäßig in sozialen Situationen, die weniger als vorhersehbar sind. Ein großer Teil meiner kognitiven Ressourcen wird an jedem beliebigen Tag dafür aufgewendet, sich die verschiedenen Arten vorzustellen, in denen verschiedene Situationen sich abspielen können, und sich vorzustellen, wie man am besten reagieren kann. Es ist etwas, was die neurotypischen Mitglieder meiner Familie nie so gut verstanden haben. Für sie sieht es aus wie Sorgen und Wiedersehen, aber für mich ist es eine kritische Überlebensfähigkeit.

Diese "imaginären Proben" geben mir einen Eindruck davon, was kommt und minimiert die Chancen, dass ich ersticken kann, wenn die Situation tatsächlich eintritt. Ohne sie kann ich einfrieren oder die Sprache verlieren oder etwas peinlich oder unpassend herausplaudern. Es fühlt sich an, als ob Sie versuchen, mit einem Computer zu interagieren, der kein Betriebssystem hat, oder wenn er einen Befehl erhält, mit dem die Software nicht umgehen kann. Diese Art von Proben kann nur passieren, wenn Sie wissen, was als nächstes passieren wird. Ohne dieses Wissen kann die Angst bis zu dem Punkt der Panik überwältigend werden, besonders für jemanden, der eine traumatische Liste von Erinnerungen hat, die aufgrund mangelnder Vorbereitung passiert sind.

Ich habe vorher geschrieben, dass meine Eltern mich vom Kindergarten in die dritte Klasse geschickt haben. Es ist etwas, was ich immer versucht habe, Leuten zu erklären, die nicht dort waren, aber eines der Dinge, die am meisten herausstechen, war, wie integrale Struktur zu ihrem Ansatz war. Wenn ich versuchte, es meinen Kollegen zu erklären, nachdem sie es verlassen hatten, machten meine Kollegen oft negative Kommentare. "Das hört sich schrecklich an", sagten sie und ließen mich stecken. Tatsache ist, dass ich mich nicht an ein einziges Kind erinnern kann, das die gleiche Meinung hatte. Ich musste feststellen, dass mir irgendwie die richtigen Fähigkeiten fehlten, um den Geist der Umwelt einzufangen.

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Worauf meine Kollegen in meiner Erklärung reagierten, war genau das, was es zu einer angenehmen Umgebung für mich und viele andere machte – Struktur. Regeln. Folgen. Vorhersagbarkeit. Am Ende, welches Kind wird tatsächlich zugeben, Regeln zu mögen? Aber für mich war es viel weniger beängstigend, Regeln zu haben, die explizit mit ihren Konsequenzen kommuniziert wurden. Wenn du nicht die Art von Person bist, die soziale Regeln durch Osmose aufgreifen kann, dann fühlt sich die Welt wie eine Folterkammer willkürlicher Strafen an.

Wie gerecht ist es, ein Kind dafür zu bestrafen, dass es gegen eine Regel verstoßen hat, von der es nicht wusste, dass sie existiert? Aber es passierte mir die ganze Zeit, bis ich an einen Ort kam, an dem sie nicht davon ausgingen, dass ich es "einfach abholen" würde, und dafür sorgte, dass ich wusste und verstand. Ich schien nicht das einzige Kind zu sein, das darunter blühte. Heute bin ich nicht überrascht, in den Ratschlägen der Eltern und in den Büchern zu lesen, dass Regeln und Struktur wichtig sind. Ich habe es aus erster Hand gesehen.

Ebenso waren viele der Regeln, die durchgesetzt wurden, Regeln, die uns halfen, wertvolle Lektionen zu lernen. Zum Beispiel war eine der Grundregeln, die jedes Kind kannte, dass die Hausaufgaben zuerst kamen. Als wir nach der Abholung im Haus der Eigentümer ankamen, wussten wir, dass wir gefragt würden, ob wir Hausaufgaben hätten. Wenn wir das taten, wussten wir, dass es keine andere Möglichkeit gab, als mit anderen Kindern in der Küche zusammen zu sitzen und daran zu arbeiten. Die Gründerin des Programms war eine ehemalige Lehrerin, und genau wie sie es in einem Klassenzimmer getan hätte, hatte sie ein Notenbuch geführt, in dem sie sich Notizen machte. Sie würde mit jedem Kind eins-zu-eins arbeiten, wenn sie Hilfe brauchten, und würde so lange wie nötig bei uns bleiben. Jedes Kind, das bei Hausaufgaben ertappt wurde, weil sie zuerst spielen konnten, würde Konsequenzen haben. Von uns wurde erwartet, dass wir altersgerecht verantwortlich und diszipliniert sind, und es brachte mir Lektionen bei, die mir bis heute gut tun.

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Als der Teilnehmer in meinem Chat über Struktur als Treiber für Flexibilität sprach, reagierte ich mit Aufregung. Das war etwas, das ich auch für entscheidend gehalten hatte. Zum Beispiel hatten sie bei dem Programm, das ich besuchte, Regeln darüber, was wir in unseren Mittagessen essen konnten. Angesichts der Anzahl von Kindern, die sie zu Hause bei sich zu Hause hatten, hatten sie nicht die Mittel oder die Ausrüstung, um selbst Mittagessen zu kochen, also mussten wir Lunchpakete mitbringen. Sie glaubten an den Wert der Ernährung von Kindern, also machten sie Regeln über das Make-up von Mittagessen, um Kindern zu helfen, eine Vielzahl von Lebensmitteln zu essen, die auf der gesünderen Seite waren.

Dies, glaube ich, hilft mir sehr, meine Ernährung zu erweitern. Tatsächlich finde ich es im Nachhinein oft so genial, dass es so gut zu meinem speziellen kognitiven Profil passt. Wie es bei autistischen Kindern nicht ungewöhnlich ist, habe ich Veränderungen nicht gern gehabt, obwohl ich mich mit meinem Anteil beschäftigen musste. Aber die Art und Weise, wie sie ihre Regeln strukturiert haben, hat dazu beigetragen, den Wandel weniger beängstigend zu gestalten. Im Falle von Mittagessen waren die Regeln ziemlich einfach – Mittagessen müssen aus einem Gemüse, einer Frucht, einem Sandwich oder proteinbasierten Essen und Saft bestehen. Keines der Lebensmittel könnte Zucker enthalten. Also, wie haben Regeln den Wandel weniger beängstigend gemacht?

Wenn ich daran denke, denke ich an ein Beispiel, in dem Temple Grandin ihr TED-Gespräch gab: "Die Welt braucht alle Arten von Verstand." Darin gibt sie das Beispiel eines Pferdes, das Angst vor Reitern hat, die schwarze Cowboyhüte tragen , aber Reiter, die weiße Cowboyhüte trugen, waren völlig in Ordnung (siehe 9:48 im Video). Sie erklärt, dass dies ein Nebeneffekt sei, ein visueller Denker zu sein. Diese kleinen Veränderungen an dem, was man in einem Bild sieht, werden als ein völlig neues Bild erfahren. Da ich selbst ein visueller Denker bin, macht das für mich Sinn. Es zeigt, warum der Wechsel einer Mahlzeit für mich anstrengend war. Wenn ich gebeten wurde, etwas Neues einzubauen oder einen Teil meiner Mahlzeit auszuwechseln, erlebte ich dies als eine komplette Veränderung des Essens. Ein neues Bild.

Hier half mir die "Modularisierung" von Mittagessen, Flexibilität aufzubauen. Indem das Konzept des "Mittagessens" in einzelne Unterkonzepte zerlegt wurde, brach es das "Bild" des Mittagessens in einzelne Bilder, die beliebig kombiniert und getrennt werden konnten. Dies machte es leichter, den Umfang der verlangten Änderungen zu sehen. Wenn ich gebeten wurde, eine neue Art von Obst zu probieren, konnte ich immer noch sehen, dass meine Wahl von Gemüse, Sandwich und Saft die gleiche war. Also haben meine Eltern damit gearbeitet. Ich habe vielleicht vier Jahre Erdnussbuttersandwiches fast jeden Tag gegessen, aber allmählich entwickelte ich einen Geschmack für eine Vielzahl von Gemüse, Früchten und Säften.

Bild über Tesla Aldrich: https://www.flickr.com/photos/12579989@N00/

Mein Vater brachte mich zu einem großen Bauernmarkt in einem der landwirtschaftlich geprägten Gebiete weiter von der Stadt, wo wir uns die verschiedenen Obst- und Gemüsesorten ansahen. Ich mochte es besonders, weil ich die Tiere sehen konnte und eine ruhigere friedliche Umgebung genieße. In diesem ruhigen Zustand kam ich, um die Gerüche wirklich zu genießen, während wir durch die großen Zelte wanderten, in denen Reihe um Reihe mit verschiedenen Farben von Äpfeln oder Orangen endlos ausgedehnt wurde. Ich fühlte mich zu den Farben und manchmal zu den Klängen hingezogen. Schließlich wurden Kumquats eine meiner Lieblingsfrüchte. Ich fühlte mich dazu hingezogen, nicht wegen der Form oder des Geschmacks, sondern weil ich den Namen liebte. Ich fand es "stimulierend". Es machte Spaß zu sagen, und es machte Spaß, es zu hören – und diese Affinität führte dazu, dass ich sie essen musste.

Dieselbe Art von Struktur wurde während meiner Zeit in diesem Programm in verschiedenen Formen verwendet. Unsere Tage waren immer strukturiert, ob sie nun Schulzeit waren oder nicht. Im Sommer hatte jeder Wochentag ein anderes Aktivitätsthema. Wir hatten einen Radtag, einen Wanderungstag, einen Strandtag und einen Ausflugstag, immer an den gleichen Tagen der Woche. Wir wussten immer, welche Art von Aktivität wir an einem Montag oder Dienstag durchführen würden, aber Details dieser Aktivität würden jede Woche anders sein. Eine Woche fuhren wir mit dem Fahrrad zu einem lokalen Wahrzeichen, eine weitere Woche fuhren wir zu einem anderen.

Es war das gleiche, konsequent, aber nicht. Es war immer Vertrautheit mit der Variation. An jedem Radtag wussten wir, dass wir eine seltene zuckerhaltige Leckerbissen bekommen würden, Jogurt-Liegestütze. Jeden Strandtag wussten wir, dass wir Hot Dogs zum Mittagessen kochen würden. Reisetage streckten mich am meisten. Ein Reisetag könnte sehr unterschiedliche Dinge bedeuten. Es könnte bedeuten, ein Museum zu besuchen oder einen Vergnügungspark zu besuchen. Aber der Zeitplan wurde immer Wochen vor der Zeit veröffentlicht, so hatte ich genügend Zeit, mich vorzubereiten.

An Schultagen verwendeten wir eine strukturierte Technik, um auszuwählen, welche Gruppenaktivitäten wir machen wollten, nachdem alle ihre Hausaufgaben gemacht hatten. Wir würden zusammen in einen Kreis gerufen, in dem die Erwachsenen das Gespräch führen würden. Sie würden nach Ideen fragen, was wir tun wollten. Es war bekannt, dass unsere Möglichkeiten durch die Anzahl der Erwachsenen beschränkt waren, die wir beaufsichtigen konnten. Jede Gruppe, die spielte, hatte immer einen Erwachsenenbetreuer, der in das Spiel eingebettet war, um es zu strukturieren und sicherzustellen, dass nichts schief ging.

Die Kinder würden ihre Interessen bei den verschiedenen Aktivitäten angeben, und wir würden die wenigen beliebtesten auswählen. Wenn sie an Popularität gebunden wären, würden die Erwachsenen als Tie Breaker fungieren, wie sie es auch wären, wenn eine bestimmte Aktivitätsgruppe reduziert werden müsste, um einen bestimmten Erwachsenen nicht zu überlasten. Diese Methode erlaubte uns, unsere Bedürfnisse bekannt zu machen und uns ein gewisses Maß an Kontrolle zu geben, während wir gleichzeitig die Struktur und die Kontrolle des Erwachsenen aufrechterhalten. Wir wussten auch, dass, wenn sich herausstellte, dass die von uns vorgeschlagenen Aktivitäten nicht die erwählten waren, wir wussten, dass wir lernen mussten, mitzukommen.

Dies brachte mir eine wertvolle Lektion über Flexibilität in sozialen Situationen bei. Eine, die in einer Episode (Der Freundschaftsalgorithmus) der Urknalltheorie demonstriert wurde. Manchmal erfordert Freundschaft und das Zusammensein mit anderen die Wahl der "am wenigsten anstößigen Aktivität".

Und manchmal lernt man es zu mögen.

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