Hast du den Namen Mikaela Shiffrin gehört? Wahrscheinlich nicht, es sei denn, Sie sind ein großer Fan von alpinen Skirennen, einer Sportart, die nur während der Olympischen Winterspiele alle vier Jahre Amerikas Aufmerksamkeit erregt. Im Laufe des letzten Jahrzehnts haben die Alpinskirennfahrer dank der Goldmedaillen von Bode Miller, Julia Mancuso, Ted Ligety und Lindsay Vonn, der 2010 Athletin des Jahres (und kürzlich Sharon Stone), einen guten Teil der Medienberichterstattung erhalten Imitator).
In ihre Fußstapfen tritt der 15-jährige Shiffrin. Zumindest auf dem Papier ist Mikaela vielleicht das phänomenalste Phänomen aller Zeiten. Was du fragst? Größer als der junge LeBron James? Vergleichsweise besser als die 16-jährige Steffi Graf, Monica Seles, Martina Hingis oder Maria Sharapova? Der einzige Athlet, mit dem ich Mikaela vergleichen kann, ist Tiger Woods, der im gleichen Alter überwältigend besser war als seine Altersgenossen (obwohl andere Vergleiche am besten vermieden werden können!).
Mir ist klar, dass ich eine kühne Aussage mache, aber Mikaela mag die Statistiken haben, um solch eine unverschämte Behauptung zu unterstützen. Sie ist letztes Jahr bei den Topolino Championships, einer jährlichen Veranstaltung in Italien, die die besten 13- und 14-jährigen Rennfahrer aus der ganzen Welt zusammenbringt, in die internationale Skirenn-Stratosphäre eingestiegen. Hier werden die Dinge verrückter und meine Erklärung scheint nicht so weit hergeholt zu sein. Mikaela gewann den Slalom (Lindsay Vonn gewann das gleiche Rennen 1999) mit einem Vorsprung von mehr als drei Sekunden. Für diejenigen von Ihnen, die nicht im alpinen Skirennsport versiert sind, werden die meisten Rennen um Hundertstelsekunden gewonnen. Mehr als drei Sekunden gegen ein Feld der besten jungen Rennfahrer der Welt? Das ist eine Ewigkeit im Skirennsport! Mikaela gewann auch den Riesenslalom, aber durch einen Fußgänger .11 Sekunden. Bei den östlichen US-amerikanischen J3-Olympiaden (Junior-Meisterschaften, die die besten amerikanischen Rennfahrer der gleichen Altersgruppe an der Ostküste anlocken) gewann sie letzten Winter den Slalom um mehr als 11 Sekunden. Ja, du hast mich richtig verstanden, 11 Sekunden! Für diejenigen von Ihnen, die sogar ein bisschen über Skirennen wissen, bedeutet das, dass sie die Ziellinie überquert hat, während der nächstschnellste Teilnehmer noch fünf Tore vom Ziel entfernt war.
In dieser Saison, in der sie zum ersten Mal in internationalen Wettbewerben gegen ein offenes Feld (jeder Altersklasse) antreten konnte, war Mikaela nichts weniger als "en fuego" und fuhr in ihren ersten sieben Rennen unter die besten 15 gegen einige der besten Rennfahrer in der Welt, gefolgt von vier Top-3-Ergebnissen, die zwei Siege enthalten. Was diese Ergebnisse umso bemerkenswerter machte, ist, dass im Gegensatz zu anderen Sportarten, bei denen die Wettkämpfer unter den gleichen Bedingungen antreten (z. B. ist ein Tennisplatz für beide Spieler gleich), die Wettkämpfer bei Skirennen nicht auf Augenhöhe spielen. Unterklassierte Fahrer wie Mikaela müssen weiter hinten im Feld starten, in ihrem Fall schon in den 70ern, als sich die Schneeverhältnisse verschlechtern, weil so viele Teilnehmer den Kurs hinunter gefahren sind. Das bedeutet, dass es viel schwieriger ist, schnell zu fahren und gegen die Top-Fahrer mit niedrigen Startnummern konkurrenzfähig zu sein, die von nahezu idealen Kursbedingungen profitieren.
Zweifellos wird Mikaela, die derzeit an der Burke Mountain Academy im Nordosten von Vermont (meine Alma Mater) studiert, als das "nächste große Ding" des alpinen Skirennsports der Frauen betrachtet. Aber in diesem Beitrag geht es nicht darum, Mikaela als nächsten weiblichen Superstar des alpinen Skirennsports zu salben. Wir können die Krone nicht auf ihren Kopf setzen, bis sie tatsächlich die Spitze des Sports erreicht. Und, seien wir realistisch, es gibt keine Garantien; Sport ist übersät mit "can't-miss" Kindern, die, naja, verpasst haben.
Obwohl ihre Ergebnisse in einem so jungen Alter erstaunlich sind, gelinde gesagt, aufgrund meines Hintergrunds als ehemaliger internationaler Skirennfahrer (ich war ein "Könner") und meiner professionellen Beteiligung an der Sportpsychologie, was mich fasziniert Das hat es ihr ermöglicht, so schnell aufzusteigen und wie sie sich von vielen anderen Sportarten unterscheidet, wie zum Beispiel Basketball, Fußball, Tennis und Golf, von denen wir ständig hören.
Auch wenn wenige junge Athleten Phenomen oder echte Superstars sind, glaube ich, dass vieles, was Mikaela erfolgreich gemacht hat, für alle jungen Athleten (und Studenten und darstellende Künstler) und ihre Eltern wertvoll sein kann, um ihnen zu helfen, ihre Fähigkeiten und Leistungen voll zu verwirklichen Ihre Ziele. Und, was noch wichtiger ist: Erfolgsorientierte Eltern, die von der Kultur des Gewinns zu allen Kosten angetrieben werden, in der wir leben, können von Mikaela und ihren Eltern einige echte Lektionen lernen, wie man einen Superstar-Sportler und einen großartigen Menschen aufzieht.
Ich hatte das Glück, Mikaela in den letzten Jahren kennenzulernen. Als Alaune der Burke Mountain Academy habe ich mit BMA-Rennfahrern auf der mentalen Seite von Skirennen gearbeitet, an denen Mikaela beteiligt war. Außerdem kenne ich Kirk Dwyer, Burkes Schulleiter und ihr langjähriger Coach (Adam Chadbourne hat dieses Jahr ihr Coaching übernommen), seit vielen Jahren. Ich schreibe in diesem Beitrag auf meine eigenen Beobachtungen und Interaktionen mit Mikaela sowie auf einige lange Diskussionen mit Kirk, Mikaela und ihrer Mutter Eileen.
Die Worte, die mir in den Sinn kommen, wenn ich an Mikaela denke, sind reif, demütig, bedächtig, ruhig und geerdet, keine Adjektive, die man normalerweise mit einem 15-Jährigen verbindet, geschweige denn ein athletisches Phänomen. In der Tat sind die Worte, die am besten beschreiben so viele Phänomene, die wir über diese Tage lesen, großspurig, verwöhnt, berechtigt und unverantwortlich. Es ist klar, dass das, was sie jetzt ist, nicht nur die Haltung ihrer Eltern gegenüber ihren Skirennen widerspiegelt, sondern auch ihre Werte und die Art, wie sie Mikaela erzogen haben.
So viele Eltern von Phenomen, die ich getroffen habe, hatten diesen wahnsinnigen Blick in ihren Augen und drückten ihre Besessenheit aus, diesen Goldschatz am Ende des Sport-Regenbogens zu finden. Das Leben dieser Eltern widmet sich einzig und allein der Verwirklichung der athletischen Träume ihrer Kinder (und ihrer eigenen). Wie die meisten frühen Erfolge waren Mikaelas Eltern Eileen und Jeff aktiv an ihrer Entwicklung beteiligt. Aber im Gegensatz zu vielen Sporteltern fand ich meine Gespräche mit Eileen, einer praktizierenden Krankenschwester, ungewöhnlich in ihrer Einstellung gegenüber der Entwicklung ihrer Tochter als Skirennläuferin und vor allem als Person. Und ein guter Mensch ist wichtiger für ihre Eltern als ein großartiger Skirennfahrer (wirklich!).
Ja, sie und Jeff, eine Anästhesistin, erwarten viel von Mikaela, aber diese Erwartungen basieren auf einer gesunden Einstellung und geben ihr Bestes. Es gibt im Shiffrin-Haushalt fast keine Diskussionen über Ergebnisse, Ranglisten oder zukünftige Ziele. Okay, Mikaela gibt zu, dass sie große Ziele hat, zum Beispiel Weltmeisterschaften und olympisches Gold zu gewinnen, aber sie sind meist unausgesprochen, nur im Hintergrund ihrer Psyche.
Für viele Phänomene sind ihre Köpfe so hoch und verdunkelt in den Wolken, dank Eltern, Trainern und anderen Enabler, dass sie nicht terra firma sehen können, wenn sie es wollten. Im Gegensatz dazu hat Mikaela kein Gebet von ihren Füßen, die sich vom Boden lösen. Als ich Mikaela fragte, wie sie so geerdet bleibt, sagte sie, dass ihre Eltern streng sind, dass sie eine sehr enge Familie haben und ein "Kleinstadtleben" leben und dass sie immer respektvoll und dankbar ist. Burke Mountain Academy hat auch eine große Rolle dabei gespielt, ihre Füße auf dem Boden zu halten. Trotz all ihrer Erfolge, wenn sie auf den Campus zurückkehrt, ist sie nur eine weitere Schülerin, die den Unterricht besuchen, ihren Schlafsaal putzen und Küchenarbeiten erledigen muss. Im Gegensatz zu jungen Superstars in anderen Sportarten erhält Mikaela keine spezielle Behandlung und lebt ein ziemlich normales Leben. Und, nicht überraschend, sie ist in Burke und auf der Rennstrecke allgemein beliebt; Sie gilt als gute Freundin, gute Teamkameradin und gute Sportart.
In unserer jüngsten Konversation habe ich Mikaela gefragt, was ihre größte Stärke als Skirennfahrer ist und, sehr zu meinem Vergnügen, sagte sie ihre mentale Einstellung (ihr Trainer und ihre Mutter stimmten zu). Mikaela besitzt ihre Skirennen und ihre Eltern sind nur da, um sie zu unterstützen. Diese Eigenverantwortung gibt ihr eine unglaubliche Motivation, ihre Ziele zu erreichen. Sie ist die erste auf dem Hügel und die letzte. Unter jungen Athleten ist es meiner Erfahrung nach selten, dass weder Mikaelas Einstellung noch ihre Arbeitsethik durch ihren bemerkenswerten Erfolg beeinträchtigt wurde. Sie ist begierig auf Wissen und Verbesserung, und sie ist eine echte Schülerin des Sports. Trotz ihrer großen Erfolge ruht sie sich nie auf ihren Lorbeeren aus und sucht immer nach Wegen, um schneller zu werden. Dadurch ist Mikaela hervorragend zu coachen und es ist eine Freude mit ihr zu arbeiten.
Es überrascht nicht, dass Mikaela unglaublich selbstbewusst ist und nie Zweifel an ihrer Fähigkeit hat, schnell zu fahren. Aber ihr Vertrauen basiert nicht auf ihren früheren Ergebnissen, sondern auf ihren früheren Vorbereitungen. Und bemerkenswert, Mikaela hat kein Ego; Sie ist demütig, respektvoll und rücksichtsvoll. Ganz im Gegensatz zu anderen Phänomenen, denen wir begegnen, die so voll sind von 'tude, tyrannis und Selbstüberschätzung (was alles auf einen tiefen Mangel an Vertrauen hinweist).
Wird Mikaela Shiffrin die nächste weibliche Superstarin des alpinen Skirennsports sein? Wir werden es sicherlich in den nächsten Jahren herausfinden. Aber als jemand, der seit vielen Jahren in diesem und anderen Sportarten auf hohem Niveau involviert ist, kann ich unmissverständlich sagen, dass Mikaela, ihre Eltern und ihre Trainer alles tun, um ihr zu helfen, ihre Träume zu verwirklichen. Und eine letzte Sache, die ich sicher weiß: Welchen Grad an Erfolg sie in ihrer Skirennkarriere auch erreicht, wenn Mikaela vorbei ist, wird sie die sein, die sie heute ist: ein großartiger Athlet und ein großartiger Mensch.
Folge mir auf Facebook, Twitter oder YouTube. Sehen Sie sich mein Winter-Olympiade-Discovery-Channel-Interview 2010 über Angst in risikoreichen Wintersportarten hier an.
