Sterben für den Schlaf

Kann Schlafverlust Gehirnzellen töten?

Ja.

Wie die Art, wenn ich eine ganze Nacht für die Schule oder Arbeit mache?

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Ja, wenn Sie eine Maus sind.

Das passiert bei Mäusen? Also warum sollte mich das interessieren?

Denn wenn ähnliche Ereignisse Menschen treffen, möchten Sie vielleicht Ihre Schlafzeit – oder zumindest, wie lange Sie aufbleiben – schützen. Es sieht so aus, als ob Gehirnzellen – besonders einige besonders wichtige Gehirnzellen – sich nicht ohne ausreichende Ruhe regenerieren könnten.

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Was wurde tatsächlich gefunden?

Die Studie wurde in Sigrid Veaseys Labor an der Penn Medical School durchgeführt. Die Mäuse hatten keine Wahl: sie schliefen zuerst normal; dann schlief weniger; dann wurden länger gehalten. Die Idee war, die Mäuse durch ein Analogon der menschlichen Schichtarbeit zu bringen – sie zu zwingen, ihre eigene Arbeit für die menschliche Wissenschaft auszuführen.

Veaseys Gruppe betrachtete dann sorgfältig einen winzigen Teil des Gehirns, den Locus coereleus. Das ist Latein für dunkelblauen Fleck. Das LC ist berühmt für Stress-Studenten, die zu diesem Zeitpunkt vielleicht den größten Teil der amerikanischen Bevölkerung umfassen sollten.

Die LC ist klein. Aber es ist der Hauptproduzent von Noradrenalin (Noraderalin). Der blaue Fleck ist seit vielen Jahren ein Hauptfokus der Angst– und Panikforschung.

Und das ist nicht alles. Es ist auch wichtig, uns wach und aufmerksam zu halten. Es ist also wichtig im Schlaf. Darüber hinaus ist es wichtig bei der Speicherproduktion und -verarbeitung, und um herauszufinden, wo Sie sich im dreidimensionalen Raum befinden – was wir als Balance bezeichnen. Panik, Angstgefühle, Stress, Sorgen, Erregung – all das betrifft den LC.

Und in den schichtbetriebenen Mäusen führte eine anhaltende Wachheit zum Tod von 25 Prozent der LC-Gehirnzellen.

Was bedeutet das?

Die Schlussfolgerung bisher: Einer der wichtigsten Wege, wie der Körper Stress in all seinen Formen bekämpfen und kontrollieren kann, beginnt ohne ausreichenden Schlaf zu sterben.

Das ist ironisch. Ein großer Teil dessen, was dich wach hält, beginnt zu kollabieren, wenn du zu lange wach bist – zumindest wenn du eine Maus bist.

Das ist eine potentiell große Sache. Es kann sich auf die Probleme des posttraumatischen Stresses beziehen. Menschen mit PTSD haben entschieden weniger LC-Neuronen, wenn sie im Vergleich zu anderen sterben.

Autopsieergebnisse spiegeln möglicherweise nicht das Leben wider. Korrelation ist Kausalität. Aber Sie wollen keine LC-Neuronen verlieren. Sie tun zu viel für dich.

Was ist der Mechanismus?

Veaseyet al. hypothetisieren die Probleme des LC-Todes mit den Sirtuin-Systemen. Sirtuine sind Proteine, die bei denen wie Woody Allen, die buchstäblich für immer leben wollen, enormes Interesse hervorgerufen haben. Sirtuins werden durch langfristige kalorienarme Diäten aktiviert. Ihre schützende Wirkung scheint etwas damit zu tun zu haben, Tiere länger leben zu lassen. Sie sind gegenwärtig von Langlebigkeitsforschern sehr beliebt.

Die Penn-Gruppe fand, dass kurzfristiger Wachzustand – die Art, wie die meisten arbeitenden Amerikaner spätes Nachtfernsehen vor Arbeitstagen sehen – die Produktion von Sirtuin-3 erhöht. Im Gegensatz dazu war verlängerte Wachheit mit viel, viel weniger Sirtuin-3-Produktion verbunden. Das Protein schien zu kotzen, wenn die Mäuse zu lange gehalten wurden.

Und dann begannen einige der Zellen zu sterben.

Was passiert wirklich?

Schlaf ist für die Regeneration von Gewebe überall erforderlich – nicht nur für das Gehirn. In vielerlei Hinsicht ist die Penn-Studie eine Erweiterung des berühmten Werks von Alan Rechtschaffen an der Universität von Chicago. Rechtschaffen stellte fest, dass ein längerer Mangel an Schlaf allgemein Tiere tötete. Glücklicherweise hat er diesen Test nicht an Menschen gemacht.

Was Veasey argumentiert, ist, dass selbst zeitweiliger Mangel an Schlaf – von der Sorte Praktikanten und Bewohner und Krankenschwestern und Soldaten und Eltern und vielen, vielen Schichtarbeitern und Studenten allgemein – wichtige Gehirnzellen des Tieres töten. Und du musst nicht immer auf sein, damit der Zelltod beginnt.

Von Mäusen und Männern

Werden sich diese Ergebnisse bei Menschen als wahr erweisen?

Sie können darauf wetten, dass die Zuschüsse, die herauszufinden versuchen, gerade geschrieben und überprüft werden, während Sie diesen Satz lesen.

Mäuse und Männer haben viel gemeinsam. Aber Mäuse leben viel kürzere Leben. Und unsere Gehirne sind – trotz einiger Erklärungen der Politiker – ganz anders als Mäuse.

Aber Mäuse sind viel einfacher zu studieren. Sie erfordern keine individuelle Einwilligung nach Aufklärung. Sie können in genetisch identischen Formen aufgezogen werden. Sie sind klein, leicht zu füttern und zu züchten. Und obwohl sie das Endergebnis sicherlich nicht mögen, können Sie Hirngewebe von Mäusen viel leichter erhalten.

Menschen widerstehen Gehirnbiopsien sehr stark.

Aber die Menschen haben vielleicht ein paar Tricks im Ärmel, die Mäuse nicht haben. Unsere Gehirne haben Tiefen von Informationsgeheimnissen, die noch nicht zu sehen sind.

Wenn es jedoch um Stress geht, können wir viel von Tieren lernen. Und Schlaflosigkeit sieht wie ein großer Stress aus. Besonders wenn es den Tod von Zellen provoziert, die uns wach halten.

Und bewusst. Und wachsam. Und verwandelt durch Vergnügen und Schmerz. Für den Locus Coereleus ist ein wichtiger Teil des Gehirns. Du willst diese Zellen so lange am Leben erhalten wie möglich.

Du wirst also auf all diese Gefahren aufmerksam sein – nicht genug Schlaf bekommen.