Dr. Adam Lankford, Professor für Strafrecht an der Universität von Alabama, hat erklärt, dass das "außergewöhnlich amerikanische Problem" der Massenerschießungen zu einem großen Teil durch "soziale Spannungen" im amerikanischen Leben erklärt werden kann. Die Strain-Theorie wurde in den 1930er Jahren vom Soziologen Robert Merton weiterentwickelt, der argumentierte, dass die Struktur der Gesellschaft abweichendes Verhalten fördern könnte. Merton sagte, dass einige Menschen, die Erfolg und Wohlstand anstreben, blockiert sind, weil die Gesellschaft ihnen diese Möglichkeit verweigert. Folglich ist ihre Antwort, besonders wenn sie arm sind, darin zu sehen, was sie wollen, indem sie Drogen stehlen, verkaufen oder in andere Formen von Straßenverbrechen verwickelt werden. Nach der Verzerrungstheorie hat die Gesellschaft diese Menschen mit falschen Versprechungen versagt und ihnen die Möglichkeit genommen, in legalen Unternehmen erfolgreich zu sein und sie in die Kriminalität zu treiben. Dr. Lankford behauptet, dass der Glaube an den amerikanischen Exzeptionalismus einen besonders harten Tribut fordert. "Wenn du nach den Sternen greifst und du zu kurz kommst, ist das vielleicht frustrierender und verheerender."
Wenn eine Person eine kriminelle Persönlichkeit hat, wird sie wahrscheinlich "zu kurz kommen", weil sie in der Welt der unrealistischen Erwartungen verweilt und das Recht auf das "gute Leben" hat. Rasse, ethnische Zugehörigkeit und sozioökonomischer Status werfen kein Licht auf die inneren Abläufe von Massenmördern, die aus verschiedenen sozialen und wirtschaftlichen Verhältnissen stammen. Diese Menschen erwarten, dass die Welt ihre Erwartungen erfüllt, anstatt die Anforderungen anderer zu erfüllen. Sie verfolgen alle Mittel, um ihre Ziele zu erreichen – Täuschung, Einschüchterung und Gewalt. Sicherlich werden sie sich bei allen Bemühungen durchsetzen und andere in allen Konflikten überwinden, sie fühlen sich vom totalen Versagen bedroht, wenn ihre Erwartungen nicht erfüllt werden. Ihre ultimative Art, die Kontrolle durchzusetzen, besteht darin, das Leben anderer auszulöschen und, wenn es sein muss, "in einen Glanz des Ruhmes zu sinken". Das hat nichts mit amerikanischem Exzeptionalismus zu tun.
Die meisten Leute würden wahrscheinlich anerkennen, dass sie gerne wohlhabend und vielleicht berühmt wären. Sie sehen den Erfolg nicht als inhärentes Recht in der Art, wie der Verbrecher handelt. Sie sind sich bewusst, dass es auch bei harter Arbeit keine Garantien gibt. Der Individuum mit einer kriminellen Persönlichkeit glaubt, dass er Anspruch auf alles hat, worauf er sich gründet, nur weil er ist, wer er ist.
Dr. Lankford weist darauf hin, dass Amerikaner sozialisiert werden, um zu glauben, dass Reichtum, Ruhm und Prestige in Reichweite sind. Das Gegenteil ist tatsächlich richtig. Unsere Schulen betonen, dass wir uns selbst fleißig anwenden müssen, dass Erfolg nicht leicht oder schnell kommt. Dr. Lankford postuliert, dass Schützen Rache an Arbeitsplätzen und Schulen suchen, weil diese "symbolische Quellen ihrer Belastung" sind. Eine Quelle der Belastung für eine Person kann jedoch einem anderen als Motivation dienen, hart und gewissenhaft nach den Regeln zu spielen. (Ich habe in meiner eigenen Praxis festgestellt, dass in fast allen Fällen Straftäter aus verarmten Vierteln und dysfunktionalen Heimen Geschwister haben, die dennoch gesetzestreu sind und zumindest bescheiden erfolgreich sind.)
Wir alle scheitern bei bestimmten Unternehmungen, egal aus welchem Hintergrund. Die Frage ist, wie man mit Versagen fertig wird. Für die meisten von uns ist Versagen ein Lehrer. Wir lernen aus Fehlern, entwickeln einen neuen Ansatz und beharren. Die meisten Menschen, die ihre Ambitionen nicht erreichen, suchen keine Rache, indem sie andere Menschen töten. Dr. Lankford zitiert das "besonders amerikanische Verlangen" nach "dem Verlangen nach Ruhm um jeden Preis". Es ist das Konzept von "um jeden Preis", das problematisch ist. Bedeutet dies, dass die meisten erfolgreichen Menschen prinzipienlos sind und moralische Erwägungen außer Acht lassen?
Selbst wenn er eine Struktur für den Erfolg erhält und Gelegenheit für Gelegenheit geboten wird, weigert sich der Kriminelle oft, auf die Bedingungen anderer zu reagieren, lehnt ihre konstruktive Kritik ab und bemängelt sie dann für sein Versagen. Professor Lankford macht einen Fehler, wenn er Massenerschießungen sozialen Spannungen in der amerikanischen Kultur zuschreibt, und nicht der Persönlichkeitszusammensetzung des einzelnen Täters, der die Gesellschaft ablehnt, bevor sie ihn ablehnt.
