Ein Verständnis dafür, wie Menschen die Helden und Schurken des Lebens fühlen und darüber nachdenken, kann manchmal besser dadurch erlangt werden, dass sie lernen, was sie über fiktive Charaktere denken, die die definierenden Qualitäten verkörpern. Fans haben bestimmte Vorstellungen darüber, was fiktive Charaktere "wirklich mögen" und sind oft schnell dafür verantwortlich, Geschichtenerzählern Vorwürfe zu machen, wenn die Darstellung eines Lieblings "außer Charakter" ist. In den letzten sechs Jahren haben meine Studenten und ich Daten gesammelt, wie fast 2.000 Studenten, Kongressteilnehmer, Online-Befragte, Gefängnisinsassen und andere sehen sich selbst und wie sie andere wahrnehmen, sowohl fiktive als auch nicht-fiktive Beispiele. Für uns von besonderem Interesse, während wir unser laufendes ERIICA-Projekt (Empirische Forschung zur Interpretation und zum Einfluss der Komischen Künste) fortsetzen, haben wir sie gebeten, den "durchschnittlichen" Superhelden und Superschurken sowie deren Favoriten zu bewerten.
Was ist der Sinn, all das zu tun? Welchen möglichen Wert haben die Befragten, um Menschen zu bewerten, die nicht existieren?
Ehrlich gesagt, kann dies den gleichen Wert haben wie die Beurteilung existierender Personen, und fiktive Leute können Sie nicht verklagen, wenn Sie nach ihnen fragen. Sie lernen viel über die menschliche Natur, indem Sie sich mit anderen vergleichen. Sie lernen nicht nur etwas über sie. Du lernst etwas über dich selbst. Sie können jedoch nicht sehen, wie ein lebendes menschliches Wesen seine Gedanken in die Luft treibt oder den persönlichen Kommentar dieser Person zu den Ereignissen im Leben hören. Du kannst diese Person nicht in vielen verschiedenen Situationen sehen oder wissen, was wirklich passiert, wenn die Person nicht in deiner Nähe ist. Du siehst nur einen Teil der Welt einer anderen Person.
Sie können die Gedankenballons eines Comicstrip-Charakters lesen. Sie können die Gedanken eines Charakters in einem Buch lesen oder die Geschichte eines Protagonisten auf Film hören. Sie mögen nicht real sein, aber die Leute, die sie geschaffen haben, waren es sicherlich. Diese Schöpfer offenbaren durch ihre Charaktere Dinge über sich selbst. Sie enthüllen einige ihrer eigenen inneren Realität und Erfahrungen, von denen sie vielleicht gar nicht bemerkt haben, dass sie sie bloßgelegt haben. Sie geben Einblicke, wie sie denken, wie sie die Welt erfahren und wie sie denken, dass andere dies auch tun.
Betrachtet man fiktive Charaktere, kann dies dazu beitragen, dass sich manche Menschen so schrecklichen, bizarren oder anderweitig beunruhigenden Problemen gegenüber sehen, dass sie sich unter solchen Umständen von echten Menschen abwenden. Als ich einen Gastvortrag in der Traumaklasse eines anderen Professors hielt, sagten die Studenten dort, das Thema sei sehr schwer und die Klasse habe sie oft depressiv zurückgelassen, aber als ich Batman und seine Feinde als Beispiele für einige der gleichen schweren Trauma-Störungen benutzte, kamen sie um den Unterricht des Tages zu genießen. Brutale Realität ließ sie nicht abschweifen, wenn ich sie durch den Filter der Fiktion lehrte.
Unter den vielen Zwecken, die ich durch meine Forschung verfolgt habe, untersucht das ERIICA-Projekt die Natur des Heldentums. Indem wir die Leute bitten, fiktive Helden und Schurken zu bewerten, und auch, wie sie die ideale Person sehen, lernen wir ein bisschen darüber, was sie von guten und bösen Jungs erwarten, sogar im wirklichen Leben. Wenn sie angeben, wo sie erwarten, dass ihre Lieblingshelden und -schurken auf Persönlichkeitsvariablen wie den Big Five-Persönlichkeitsfaktoren, dem OCEAN-Modell, wie McCrae und Costa, tippen, können wir solche Bewertungen mit dem vergleichen, was wir über echte Menschen wissen. Wir können lernen, ob sie Helden in unrealistischen Erwartungen halten oder die Humanität in den Schurken des Lebens nicht erkennen. Manchmal können Verbrecher und Kriminelle einander ähnlicher sein, als die Leute oft zugeben wollen.
Der Boston Globe enthält einige unserer Erkenntnisse darüber, wie Menschen sich selbst, ihre Lieblings-Superhelden und ihre Lieblings-Superschurken sehen – auch online verfügbar:
Die Psychologie der Superhelden (und Schurken): Was wir über die Persönlichkeit lernen, wenn wir gute Menschen, böse Menschen – und uns selbst analysieren.
