WASHINGTON DC – Das Veteranen-Berufungsgericht hat am Mittwoch eine mündliche Verhandlung von einem behinderten Tierarzt gehört, der beschuldigte, dass das Fort Harrison VA in der Nähe von Helena "organisatorisch inkompetent" sei.
Charles Gatlin, ein 38-jähriger Doktorand an der Universität von Montana, ist ein Ranger-zertifizierter Armee-Kapitän, der wegen einer Behinderung in Rente gegangen ist. Nach der Verleihung des Bronzenen Sterns und des Purple Heart wurde Gatlin aus dem aktiven Dienst mit einer 70% igen Behinderung für Schädel-Hirn-Trauma (TBI) entlassen, die im Irak durch eine im Fahrzeug hergestellte improvisierte Sprengvorrichtung (VBIED) erlitten wurde.
Aber die VA in Fort Harrison ignorierte drei Batterien neuropsychologischer Tests durch das Verteidigungsministerium und senkte Gatlins 70 Prozent TBI Behinderung auf 10 Prozent und fügte dann weitere 30 Prozent für posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) hinzu.
"Wenn Sie der Meinung sind, dass Ihr Anspruch falsch ausgelegt wurde, möchten wir Ihnen die Möglichkeit geben, zu diesem Thema zu sprechen", erklärte Richter Kalpana Parakkal vom Veterans Law. Sie erklärte, dass das Berufungsgremium später in dem Fall entscheiden würde, konnte aber nicht vorhersagen, wann dies geschehen würde.
Gatlins Ehefrau, Ariana Del Negro, sagte, ihr Ehemann sei einer der "elenden Minderheit", die 10 bis 15 Prozent aller TBI-Opfer, deren Gehirne so geschädigt seien, dass sie Symptome hätten, die niemals verschwinden würden.
Del Negro reichte ihre frühere Aussage vor dem Senatsausschuss für Veteranenangelegenheiten ein, dass ihr Mann am 28. September 2006, als er explodierte, weniger als 20 Meter von einer sehr großen VBIED entfernt stand, was Gatlin dazu veranlasste, einen TBI mit geschlossenem Kopf zu erleiden.
"Er war drei erschütternden Kräften ausgesetzt: erstens der Explosion; dann der Motorblock vom Fahrzeug, das ihm in den Hinterkopf schlug, als er in die Luft geworfen wurde; und schließlich, als er sich wieder auf den Kopf schlug, nachdem er auf dem Rücken zu Boden gefallen war, wo er mindestens 10 Minuten bewusstlos blieb ", bezeugte sie.
Als Armee-Neurologen drei Jahre nach der Explosion feststellten, dass kognitive Beeinträchtigungen und der Verlust der Feinmotorik nachweisbar waren, erhielt Gatlin eine Invaliditätsrente.
"Als die VA-Prüfer gefragt wurden, ob mehr neuropsychologische Tests erforderlich seien, sagten sie Nein, weil sich die Symptome stabilisiert hätten", sagte Del Negro dem Veteranen-Rechtsrichter. "Aber dann haben sie ihm ohnehin einen Screening-Test gegeben und seine TBI-Behinderung von 70 auf 10 Prozent gesenkt."
Del Negro sagte dem Richter auch, dass es für die VA unangemessen sei, die TBI-Behinderung zu kompensieren, indem sie weitere 30 Prozent für PTSD hinzufügte, weil die beiden Erkrankungen unterschiedlich seien und die VA-Richtlinien eine voneinander unabhängige Bewertung erforderten.
"PTSD ist eine separate Bewertung und TBI ist eine separate Bewertung", erklärte sie. "So viel ich denke, er sollte eine höhere PTSD-Bewertung haben, wenn sie das TBI-Rating korrigieren, werden wir zufrieden sein."
Del Negro sagte, ihr Mann habe nach seinem Unfall als Folge eines Helikopterunfalls, bei dem 10 der Männer unter seinem Kommando ums Leben kamen, Überlebende der Schuldgefühle erlitten. Gatlin begleitete die Leiche eines seiner Männer zur Beerdigung zu seiner Familie, sagte sie.
Ein zweiter Teil ihrer Argumentation war, dass der Psychologe, der einen Screeningtest namens RBANS in Fort Harrison führte, unqualifiziert und untrainiert war, den Test zu geben oder ihre Ergebnisse zu interpretieren.
"Außerdem wird der RBANS-Test von der VA nicht anerkannt, weil es kein ausreichend genauer Test ist", sagte Del Negro. "Weil mein Mann ein hoch funktionierendes Individuum ist, müssen Sie spezifische Tests haben, um Beeinträchtigungen bei jemandem wie ihm zu messen."
"Ich habe eine Menge von VA-Tests durchgemacht, und ich bin müde von ihnen", sagte Gatlin. "Ich werde weiterhin von Leuten kontrolliert, die nicht dazu qualifiziert sind, sie zu verwalten. Dass ich zurückgehen und das Rad neu erfinden muss, ist inakzeptabel. Es ist so, als würde man wegen einer Augenverletzung zu einem Fußarzt gehen. "
"Wir tanzten für sie, anstatt dass sie mit uns tanzten", stimmte Del Negro zu. "Wenn Sie uns zurückverweisen (für weitere Tests in Fort Harrison), sind wir für immer in diesem Teufelskreis.
"Wenn die Prüfer sagen, dass keine weiteren Tests notwendig sind, weil sich seine Beeinträchtigungen stabilisiert haben, dann sollten diese Testergebnisse berücksichtigt werden. Ich behaupte, dass die VA ihr eigenes Protokoll nicht eingehalten hat. "
Del Negro sagte, ihr Mann könne seine Hemden nicht anknöpfen oder seine Schuhe binden oder Dinge halten, ohne sie fallen zu lassen. Während Gatlin gelernt hat, seine kognitiven Beeinträchtigungen zu kompensieren, hat er immer noch viel von seiner Fähigkeit verloren, Dinge zu lesen und sich daran zu erinnern, sagte sie.
"Ich brauche länger, um eine Antwort zu formulieren", sagte Gatlin dem Veteranen-Richter. "Ich bin gezwungen, mitzuhalten, und das macht mich manchmal wütend. Als ich zurückkam, dachten die Leute, ich sei viel betrunken. Es gibt eine Menge Ignoranz. Es ist, als ob man ein Kind mit besonderen Bedürfnissen hat – man versteht nie, wie es ist, bis man eines hat.
"Endlich kommt die Erkenntnis, dass ich mich nie verbessern werde. Es gibt auch Frustration, aber ich muss es als Realität akzeptieren. "
Gatlin sagte, einer der schlimmsten Frustrationen sei, dass er gezwungen sei gegen die VA zu kämpfen, nur um seine Kampfverletzungen zu kompensieren.
"Eine Sache, die immer und immer wieder demonstriert wurde, ist das Ausmaß der organisatorischen Inkompetenz innerhalb der Fort Harrison VA", sagte er.
"Und viele Familien werden dadurch verletzt", schloss seine Frau.
