Ein Student der University of Montana und seine Frau übernehmen die Veterans Administration, um eine wahrgenommene Ungerechtigkeit zu korrigieren und das System für andere ehemalige Soldaten besser funktionieren zu lassen.
Ihre Mission ist es, die VA zu zwingen, Tierärzte für traumatische Hirnverletzungen zu diagnostizieren, zu behandeln und angemessen zu entschädigen.
TBIs sind eine der typischen Wunden für Soldaten, die aus dem Irak und Afghanistan nach Hause zurückkehren, aber die VA hat weitaus weniger von ihnen in afghanischen / irakischen ehemaligen Soldaten diagnostiziert, als das Verteidigungsministerium unter aktiven Soldaten diagnostiziert hat.
Charles Gatlin, ein 38-jähriger Ranger-qualifizierter ehemaliger Infanterie-Kapitän und Purple Heart-Empfänger, der jetzt UM in Missoula besucht, ist einer von denen, die durch die Ritzen gefallen sind. Nach umfangreichen Tests schickte die Armee ihn wegen TBI in das zivile Leben mit einer 70% igen Behinderung. Nach einer kurzen Voruntersuchung in Fort Harrison in Helena senkte der VA seine TBI-Behinderung auf 10 Prozent.
Gatlin appelliert an diese Entscheidung und hat am Mittwoch in Washington DC eine Anhörung. Der Direktor von Fort Harrison hat Gatlins Diagnose verteidigt und erklärt, der Psychologe, der ihn untersucht habe, habe die korrekten Verfahren beobachtet.
Der aus Alabama stammende Gatlin trat 1998 in die Armee ein und besuchte die Sprungschule in Fort Benning, Ga. Von dort ging er zur dritten US-Infanterie, die als "Old Guard" bekannt ist Beerdigungen in Washington, DC und das begleitet den Präsidenten.
Als Teil dieser Aufgabe wurde er an das Pentagon angeschlossen und war in dem Gebäude, als das Flugzeug am 11. September getroffen wurde.
Nach vier Jahren bei der "Old Guard" erhielt er Ranger-Ausbildungen und andere Ausbildungskurse und wurde für ein "Green to Gold" -Stipendium an der Universität von Montana ausgewählt, das ihm 2003 einen Bachelor-Abschluss in Geschichte ermöglichte. Dann war er im Jahr 2005 als Leutnant der 25. Infanterie-Division zugewiesen und wurde im folgenden Jahr in den Irak eingesetzt.
Gatlin befehligte einen Pfadfinder- / Scharfschützenzug, der Routen freigab, Informationen sammelte, Drohungen abschätzte und linderte, verdächtige Gebäude abriegelte und als Bataillonsverbindung mit kurdischen Staatsangehörigen diente.
"Wir waren bereit, eine Razzia durchzuführen", erinnert er sich. "Wir hatten ein paar Informationen gesammelt, dass ein Gelände in der Nähe der Stadt VBIED (fahrzeuggestützte improvisierte Sprengsätze) produzieren könnte. Wir gingen raus und, BAM, wir wurden getroffen. "
Gatlins Ehefrau, Ariana Del Negro, sagte vor dem Senatsausschuss für Veteranenangelegenheiten aus, dass ihr Mann am 28. September 2006, als er explodierte, weniger als 20 Meter von einer sehr großen VBIED entfernt war, was Gatlin dazu brachte, einen geschlossenen Kopf zu erleiden TBI.
"Er war drei erschütternden Kräften ausgesetzt: erstens der Explosion; dann der Motorblock vom Fahrzeug, das ihm in den Hinterkopf schlug, als er in die Luft geworfen wurde; und schließlich, als er sich wieder auf den Kopf schlug, nachdem er auf dem Rücken zu Boden gefallen war, wo er mindestens 10 Minuten bewusstlos blieb ", bezeugte sie.
Gatlin wurde in ernstem Zustand in das Balad Medical Hospital gebracht und blieb drei Tage auf der Intensivstation. Dann bestand er darauf, zu seiner Einheit zurückzukehren.
"Während der vier Wochen, die mein Mann in Kirkuk verbrachte, musste er sich auf seinen Sanitäter und Zimmergenossen Cpl. Verlassen. Joshua Harmon ", sagte Del Negro dem Senatsausschuss. "Kpl. Harmon neigte zu ihm, half ihm, sich anzuziehen, half ihm, wenn er sich von Raum zu Raum bewegte, und prüfte jede Nacht seine Pupillen. «Harmon starb kurz darauf an Kampfwunden.
"Nachdem ich ungefähr vier Wochen in Kirkuk verbracht hatte, ohne seine Symptome zu beheben, wurde mein Mann zurück in seine Heimatbasis in Hawaii gebracht", sagte Del Negro. "Er konnte sein Gleichgewicht kaum halten, geschweige denn herausfinden, wohin er gehen sollte und wen er für seine medizinische Versorgung sehen sollte. Leider kannte das System, über das er berichtete, das Tripler Army Medical Center, auch nicht. "
Gatlin stellt fest, dass das medizinische System noch nicht für TBIs vorbereitet wurde, und Tripler hatte keine Kopfverletzungen.
"Als er aus dem Irak nach Hause kam, beklagte sich mein Ehemann über schwächende Kopfschmerzen, chronischen Schwindel, Gedächtnislücken, Angstzustände und Hörverlust", bezeugte Del Negro. "Er beugte sich nach links, entwickelte Hand- und Gesichts-Tics und konnte beim Sprechen nicht den Blickkontakt halten. Zwei Wochen später, als sich einige Symptome verschlimmerten, traten neue Symptome auf. Er entwickelte ein bedeutendes Stottern, hatte Schwierigkeiten, sich an Wörter zu erinnern, und ließ häufig Objekte fallen.
"Unfähig zu fahren, verlor dieser stark unabhängige Mann seine Autonomie und war gezwungen, sich auf andere für seine Grundbedürfnisse zu verlassen", sagte sie. "Es war auch zu dieser Zeit, dass er begann, sich sozial zurückzuziehen, öffentliche und beschäftigte Gebiete zu vermeiden. Seine Zeit verbrachte er hauptsächlich damit, zu sitzen und ausdruckslos zu starren. Es war sehr schwierig, meinen Ehemann, einen außergewöhnlich fähigen und starken Mann, mit solch einfachen Aufgaben zu kämpfen. "
Nach 14 frustrierenden Wochen gelang es Del Negro schließlich, die Ärzte dazu zu bringen, ihren Ehemann in das Balboa Naval Medical Center in San Diego, Kalifornien, zu bringen, wo sie sagt, dass Gatlin ausgezeichnete Betreuung erhalten hat. Er erhielt sieben Stunden am Tag und vier Tage in der Woche intensive Rehabilitation und lernte viel über Hirnverletzungen. Er wurde auch umfangreichen neuropsychologischen Tests unterzogen.
Im Jahr 2009 unterzog er sich einer ähnlichen Testserie in Fort Benning, bei der er an einer Reihe von bleibenden Schäden durch seine Verletzung litt. Auch drei Jahre später hatte er immer noch chronische Kopfschmerzen, Gedächtnis- und Konzentrationsschwierigkeiten, Schwierigkeiten mit den Händen und Probleme mit der Tiefenwahrnehmung.
Der Neuropsychologe in Fort Benning schloss, dass Gatlins Ergebnisse "mit früheren Einschätzungen in den Jahren 2006 und 2007 übereinstimmen und somit Stabilität der Dysfunktion in Exekutivleistung, motorischen Funktionen, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Aufmerksamkeit nahelegen." Auf der Grundlage dieser Testergebnisse bewertete Army's Physical Evaluation Gatlins TBI als 70 Prozent Behinderung und empfahl ihn für die dauerhafte Erwerbsunfähigkeitsrente.
Nachdem sie die Armee verlassen hatten, kehrte das Paar für eine Weile nach Alabama zurück und kehrte dann nach Missoula zurück, wo Gatlin sich für Master-Abschlüsse in öffentlicher Verwaltung und Politikwissenschaft einschreiben ließ. Del Negro, ein gebürtiger Washington DC, ist ein freiberuflicher medizinischer Schriftsteller.
Gatlin registrierte sich bei der VA in Fort Harrison und seine Krankenakten wurden am 18. Januar 2012 vom VA Krankenhaus erhalten, aber anscheinend ignoriert. Gatlin wurde zur weiteren Auswertung nach Fort Harrison eingeladen.
"Es war eine sehr schnelle Prüfung, unter einer Stunde, ein paar Fragen und Antworten (Frage und Antwort), nichts wie die Batterie von Tests, die ich von der Armee erhielt", erinnert sich Gatlin. "Es enthielt Elemente einiger anderer neurologischer Tests, aber es ging mehr um Anerkennung. Ich musste Bilder anschauen, Formen vergleichen.
"Dann haben sie mich gebeten, eine Gedächtniszeichnung eines Bildes mit 45-Grad-Winkeln und 90-Grad-Winkeln zu machen", sagt er. "Sie mussten es 30 oder 45 Sekunden lang anschauen und dann aus dem Speicher ziehen. Aber es war eine Form, die ich in früheren Tests tausend Mal gesehen hatte, und ich hätte sie wahrscheinlich aus dem Gedächtnis gezogen, ohne es gesehen zu haben. "
Del Negro war besorgt wegen der kurzen Untersuchung, nahm aber an, dass die VA sich auf die umfangreicheren neuropsychologischen Tests der Armee verlassen würde. Falsch! Als der Invaliditätsbericht zurückkam, erhielt Gatlin eine 10% ige Behinderung für TBI. Jedoch wies der VA einige seiner Schwierigkeiten der PTBS zu und gab ihm dafür eine 30% ige Behinderung.
PTBS und TBI teilen häufig eine gemeinsame Ursache und ähnliche Symptome. Der Unterschied besteht darin, dass ein TBI eine physische Verletzung des Gehirns darstellt, während eine PTBS die Reaktion des Gehirns auf eine abnormale Situation, wie etwa einen Kampf, ist. Laut John Medina, Entwicklungs-Molekularbiologe und Autor des Bestsellers "Brain Rules", sind sie jedoch häufig verwirrt.
"Es ist leicht, PTSD und TBI zu verwirren, besonders wenn man an kampfbedingte Traumata denkt, und viele Journalisten verschmelzen sie. Aber sie unterscheiden sich konzeptionell und wahrscheinlich auch neurologisch ", sagte Medina kürzlich in einem Interview.
"Begegnungen mit IEDs (improvisierte Sprengsätze) sind lehrreich", fügte er hinzu. "Wenn eine erschütternde Druckwelle das Gehirn durchdringt, kann die nachfolgende fluidische Turbulenz strukturelle Schäden verursachen, die mit klassischen TBIs verbunden sind (gerissenes Gewebe, Blutungen, anhaltender Schwindel, Stimmungsschwankungen, sensorische Probleme). Aber IEDs sind fast immer mit schrecklichen Erfahrungen verbunden: gequältes Schreien, körperlose Gliedmaßen / Gedärme und Gerüche, die eine Person wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen hat.
"Alleine kann dies zu Ängsten und Depressionen, unkontrollierbaren, invasiven Gedanken, Albträumen und Flashbacks führen, die jahrelang anhalten. Dies ist nicht TBI. Das ist PTSD. Also, obwohl ein einziges traumatisches Ereignis (die Explosion) stattgefunden hat, hat es zwei differenzierte Reaktionen ausgelöst. Ein weiteres großartiges Beispiel – eines von Tausenden -, dass das Gehirn niemals dazu bestimmt war, in den Krieg zu ziehen. "
Zusätzlich zu der niedrigeren Punktzahl sieht Del Negro eine gemeinsame Kampagne der VA, um die Ursache vieler Probleme von TBI zu PTSD zu verschieben. "Es ist eine bequeme und wirtschaftlich attraktive Ausrede", sagt sie. "Wenn es PTSD ist, ist es psychologisch und es ist dein Problem, aber wenn es TBI ist, ist es ein organisches Problem, das medizinische Behandlung erfordert. Es gibt eine tiefe Überschneidung zwischen den beiden Verletzungen, aber im Fall meines Mannes gibt es so viele medizinische Beweise für kognitive Beeinträchtigungen, dass es falsch ist, sie zu ignorieren. "
Ebenso wichtig für Gatlin und seine Frau ist es, für die Rechte aller Veteranen einzutreten und zu verhindern, dass die VA die Behinderung für andere absichtlich senkt.
"Ich bin kein 18-jähriger Privatmann", sagt Gatlin. "Ich habe Ressourcen, die ich einsetzen kann. Aber ich mache mir wirklich Sorgen um die Leute, die keine Bildung oder andere Ressourcen haben. Ich habe meinen Teil getan. Ich möchte nur zurück zur Schule gehen und es genießen, aber das passiert nicht. Ich bin ein Anwalt geworden, weil ich das System nicht nur für mich selbst, sondern auch für andere arbeiten lassen will. "
Nach zwei Jahren des Versuchs, die Situation innerhalb der VA in Fort Harrison zu verbessern, reichten Gatlin und seine Frau die Berufung ein, die die Bühne für den Auftritt am Mittwoch vor dem Appell des Veteranenrats bildete.
Für weitere Details können Sie die vollständige Geschichte auf www.greatfallstribune.com lesen
