Barbara Sahakian war neugierig. Es war Mitte der 2000er Jahre und Sahakian, Professor für Klinische Neuropsychologie an der Universität von Cambridge in England, interessierte sich für Risikoverhalten.
Historisch gesehen dachten Wissenschaftler über riskantes Verhalten als negativ, verbunden mit Drogenmissbrauch, sexueller Promiskuität, sogar Manie, aber das Unternehmertum warf einen Schlag auf diese Werke. Die Gründung eines neuen Unternehmens erfordert eine gesunde Risikotoleranz. Es bedeutet, dass Ressourcen und Reputation auf ein signifikantes Unbekanntes gesetzt werden. "Unternehmer scheinen eine hochanpassungsfähige Form des Risikoverhaltens darzustellen", sagt Sahakian, "sie können belastende Entscheidungen zu positiven Ergebnissen machen."
Um herauszufinden, was vor sich ging, versammelte Sahakian eine Sammlung von fünfunddreißig Geschäftsleuten. Alle waren in den frühen Fünfzigern und wurden alle in ähnlichen Perzentilen mit Intelligenztests bewertet. Aber die Hälfte dieser Gruppe war unternehmerisch: Sie haben mindestens zwei Unternehmen gegründet. Die andere Hälfte hatte nicht.
Sie gab ihren Versuchspersonen zwei psychologische Bewertungen. Die erste maß, was als "kalte Entscheidungsfindung" bezeichnet wird, eine Art logische Auswahl, bei der Daten König sind und Gefühle keine Rolle spielen. Das zweite Kriterium war die "heiße Entscheidungsfindung" oder die Entscheidungsfindung angesichts von Risiken, bei denen Emotionen immer eine Rolle spielen.
"Wenn ein Manager eine neue Unternehmensfiliale entwirft", sagt Sahakian, "ist das eine kalte Entscheidung. Aber wenn ein VC eine Multi-Milliarden-Dollar-Investition auslösen muss. Wenn es geht oder keine Zeit – das ist eine heiße, emotionale Entscheidung. "
Während beide Gruppen von Testpersonen für die kalte Entscheidungsfindung genau das gleiche Perzentil erreichten, konnten die Ergebnisse in Bezug auf heiße Prozesse nicht unterschiedlicher sein. Die Manager waren konservativ. Es war ein Wettspiel, und ihre Wetten waren niedrig. Aber Unternehmer zeigten eine große Neigung für die große Wette. Was für eine Gruppe von 51-Jährigen ziemlich ungewöhnlich war.
"Wenn wir älter werden", sagt Sahakian, "verlieren wir unsere Vorliebe für Risiko – das ist sehr gut bekannt. Aber Unternehmer gehen diesen Weg nicht. Sie treffen riskante Entscheidungen, als wären sie noch 17 bis 27 Jahre alt. "
In der heutigen Welt, in der die meisten Unternehmer ein bisschen Unternehmergeist brauchen, um zu gedeihen (manche würden sagen, sie würden überleben), wirft dies die Frage auf, ob wir das Gehirn trainieren können, weniger riskant gegenüber heißen Entscheidungen zu sein.
Im Wesentlichen ist es möglich, mittlere Manager zu Innovatoren zu machen.
"Es ist eine große Frage", sagt Sahakian, "aber niemand ist sich noch sicher." Risikobereitschaft ist am häufigsten mit dem neurochemischen Dopamin assoziiert, so dass dies darauf hindeutet, dass pharmakologische Interventionen möglich sein könnten. Das heißt, das Parkinson-Medikament L-Dopa (welches den Dopaminspiegel erhöht) hatte die unbeabsichtigte Konsequenz, Patienten in Spielsüchtige zu verwandeln, so dass Dopamin allein der falsche Stimulus sein könnte.
Ein noch größeres Problem ist, dass wir nicht nur mehr Risiko eingehen wollen, wenn wir heiße Entscheidungen treffen, sondern auch bessere Entscheidungen treffen wollen.
Hier können Unternehmer – oder genauer gesagt Wissenschaftler, die Unternehmer studieren – die Welt des Action- und Abenteuersports erforschen.
In den vergangenen zehn Jahren ist das Gefahrenpotenzial in Sportarten wie Big Wave Surfing, Big Mountain Skiing, Wingsuit Flying etc. so stark angestiegen, dass Fortgeschrittene oft sehr heiß machen müssen – mein Leben hängt davon ab – Entscheidungen mit Null Marge für Fehler. Da Action- und Abenteuersport in dieser Zeit lächerlich populär geworden sind, ist auch die Anzahl der Menschen, die diese Entscheidungen überlebt haben, in die Höhe geschossen. Das zeigt eine verlockende Möglichkeit: Das Training besserer Entscheidungen ist im Bereich des Möglichen. Es ist zwar noch nicht bekannt, ob diese Lektionen auch auf das Geschäft angewendet werden können, aber die Lektionen mit hohem Adrenalin sagen, dass es Raum zum Lernen gibt.
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