Sie haben wahrscheinlich die schreienden Schlagzeilen gesehen, die darauf hindeuten, dass ein bald verfügbarer Bluttest uns sagen kann, wie lange wir leben werden – und ob wir die lästigen äußeren Anzeichen des Alterns abwehren können.
Ignoriere sie. Sie verzerren die Wahrheit und reduzieren die komplexe Wissenschaft auf sensationalistische Soundbites.
Hier sind die Fakten:
Bereits in diesem Herbst können wir vielleicht einen einfachen Bluttest machen, mit dem wir nicht nur unseren allgemeinen Gesundheitszustand überwachen können, sondern auch, wie schnell wir altern – oder zumindest, wie schnell unsere Zellen altern. Der Test wird die Länge unserer Telomere messen: die Kappen an den Enden unserer Chromosomen, die unsere DNA intakt halten und unsere Zellen gedeihen lassen.
Und während Telomer-Wissenschaftler über den Wert des Tests für Individuen geteilter Meinung sind, sagen keine ernsthaften Forscher, dass der Telomer-Test eine Art Kristallkugel sein wird.
In der Tat stellt der neue Test einen Unterschied im Grad statt in der Art von den einzelnen Tests dar, die wir zurzeit benutzen, um Gesundheit, wie Cholesterin-, Triglycerid-, und Glukoseniveaus zu bewerten. Telomer-Tests zielen darauf ab, eine einzige Momentaufnahme unseres statistischen Risikos für alles von Herzkrankheiten und Diabetes bis zu kognitiven Verfall und Mortalität zu liefern. Wenn Menschen ihre Telomerlänge überwachen können, können sie, wie man denkt, Lebensstiländerungen vornehmen, um dieses Risiko zu verändern, indem sie die Langlebigkeit ihrer Zellen erhöhen.
Wie es funktioniert
Wie kann ein einfacher Test, der weiße Blutkörperchen analysiert, diese Art von Informationen liefern?
Wenn sich Zellen teilen, um sich zu replizieren, verkürzen sich ihre Telomere. Das hat viele Wissenschaftler dazu veranlasst, die Telomerlänge als einen Marker für das biologische Altern zu betrachten, eine "molekulare" Uhr, die die Lebensdauer der Zelle anstieß, sowie einen Indikator für die allgemeine Gesundheit. Im Allgemeinen haben ältere Menschen kürzere Telomere als jüngere. Im Februar schlug Ronald A. DePinho, ein Krebsbiologe am Bostoner Dana-Farber Cancer Institute, eine vereinheitlichte Theorie des Alterns vor, bei der schlecht funktionierende Telomere als "Kernweg" den Gesundheitsrückgang im fortgeschrittenen Alter verursachen.
Aber Telomerlänge ist nur ein Teil des Bildes.
"Wie bei jeder anderen Risikomessung sagt uns die Telomerlänge Krankheitswahrscheinlichkeit und frühe Mortalität nach – das ist keine Diagnose", betont Elissa Epel, Gesundheitspsychologin an der University of California in San Francisco und Mitbegründerin von Telome Health Inc. (THI), eines der Unternehmen, die den Test anbieten. "Telomere Länge ist nur hilfreiche Informationen, wenn sie richtig interpretiert werden, was probabilistisch ist", sagt sie.
Und so funktioniert diese Interpretation: Wie bei anderen medizinischen Tests, die auf Risikobewertungen basieren, vergleichen die Unternehmen Ihre Telomerlänge mit einer "Norm", die durch statistische Analyse von großen Gruppen von Menschen in Alter, Geschlecht und Verhalten ermittelt wird. Sowohl das in Meno Park ansässige THI als auch das Life Length SL in Madrid, Spanien, führen diese Studien jetzt durch.
Wie der Molekularbiologe Calvin B. Harley, Chief Scientific Officer und Mitbegründer von THI, sagt: "Das Entscheidende ist, dass es für jeden Risikofaktor keine Diagnose oder Prognose ist; Es ist ein statistisches Ergebnis, das auf Analysen großer Gruppen beruht. "
Bereit ist oder nicht?
Zwei der angesehensten Forscher auf diesem Gebiet, die sich den Nobelpreis 2009 für ihre Telomer-Arbeit teilten – Elizabeth H. Blackburn, Mitbegründerin von THI, und Carol Greider, Molekularbiologin an der Johns Hopkins School of Medicine – stimmen dem nicht zu der Wert eines Tests zu diesem Zeitpunkt. Wahrscheinlich haben Sie Greider woanders gehört, vielleicht in einem dieser irreführenden Berichte. Hier ist sie im Zusammenhang.
Greider glaubt nicht, dass es bisher genügend groß angelegte klinische Studien für eine Telomerlängenmessung gab, um Individuen nützliche Informationen über ihren Risikostatus zu geben. "Wir wissen schon lange viel über Cholesterin, also können Sie sich eine bestimmte Person aussuchen und sagen, dass wir für diese Person wissen, was die Risiken sind", sagt sie. "Und das von vielen verschiedenen Laboratorien seit vielen, vielen Jahren. Und so ist es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft etabliert. Das ist nicht der momentane Status in Bezug auf die Telomerlänge. "
Blackburn ist anderer Meinung. "Mehrere Kohorten und mehrere Studien haben eindeutige statistische Zusammenhänge mit der Kürze der Telomere und den Risiken für häufige und weniger häufige Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Mortalität, bestimmte Krebserkrankungen und Diabetes sowie Assoziationen mit schweren Lebenstrauma-Expositionen ergeben eindeutig festgestellte Risiken für Krankheiten ", schreibt sie aus Island, wo sie einen Vortrag hält. "Diese Studien enthalten einige zusätzliche, noch nicht veröffentlichte Längsschnittstudien, die Carol vielleicht nicht bekannt sind."
Greider vergleicht den aktuellen Stand der Telomer-Tests mit dem direkten Gentest, der eine Sequenzierung Ihres Genoms ermöglicht und Ihnen Ihre Empfänglichkeit für bestimmte Krankheiten erklärt. "Die Sorge dort war schon immer: Was werden sie den Menschen über diese besonderen genetischen Variationen erzählen", die sie finden? Sie fragt. "Die Wissenschaft ist noch nicht da", was verschiedene Konfigurationen genetischer Variationen für die Veranlagung für Krankheiten bedeuten.
Auch hier widerspricht Blackburn und weist in einer E-Mail darauf hin, dass Telomere, obwohl sie DNA enthalten, keinen "genetischen Informationsgehalt" wie das Genom tragen. Daher sind Veränderungen der Telomerlänge keine Variationen in Genen, sondern eher die Alterung von Zellen und wie diese Alterung statistisch mit dem Krankheitsrisiko korreliert.
Es gibt eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, die Korrelationen zwischen der Telomerlänge, insbesondere der Telomerlänge von weißen Blutkörperchen, und dem Lebensstil zeigen. Zum Beispiel zeigen Studien, dass diejenigen, die regelmäßig Sport treiben, längere Telomere als Stubenhocker haben. Menschen, die auf Pessimismus-Skala am höchsten bewertet werden, haben kürzere Telomere als die niedrigsten. Diejenigen, die sich selbst als am stärksten gestresst wahrnehmen, haben kürzere Telomere als diejenigen, die sich selbst als am wenigsten gestresst ansehen.
"Was wir wissen, ist, dass die Telomerlänge in Bezug auf Kohorten von Menschengruppen eine gewisse Vorhersagekraft hat", sagt der Zellgerontologe Thomas von Zglnicki, Professor für Zellgerontologie am Institut für Altern und Gesundheit in Newcastle. Er fügt hinzu: "Wenn wir ein Individuum betrachten und versuchen, Telomerlänge als ein Prädiktor für irgendetwas zu verwenden, ist es so gut wie ein Würfelwurf."
Whis ist, warum die Unternehmen sagen, dass sie – wie Cholesterintester – nicht im Geschäft der Vorhersagen sind. Sie untersuchen vielmehr die Wahrscheinlichkeit eines Risikos.
Wir überwachen uns selbst
Wie können sich diese verkürzenden Telomere in unseren schlaffen Backen, faltiger Haut und grauen Haaren manifestieren?
Sobald eine Zelle sich bis zu dem Punkt geteilt hat, an dem ihre Telomere zu einer Noppe getragen wurden, tritt sie in einen festgesetzten Zustand ein, der Senescense genannt wird, oder sie stirbt. Seneszente Zellen emittieren alle möglichen entzündungsfördernden Substanzen in das Gewebe und den Blutkreislauf. Einige Wissenschaftler glauben, dass es diese Toxine sind, die an den Kollagen- und Elastin-Protein-Fasern kauen, die unsere Organe (einschließlich unserer Haut) zusammenhalten, was zu der "unansehnlichen Reifung" führt, wie Shakespeare es im Spiegel bezeugt wie wir altern.
Die gute Nachricht ist, dass die Forschung auch gezeigt hat, dass sich die Telomere im Laufe der Zeit verlängern können, möglicherweise durch eine Erhöhung der Aufnahme von Omega-3-Fettsäuren, die Verringerung von Stress und Bauchfett, die in der 2008 CDC-Richtlinien, Meditation und andere Lebensstil-Interventionen. Zum Beispiel zeigte ein kürzlich veröffentlichtes Papier, dass Menschen, die eine intensive Meditationsretreat gingen, höhere Konzentrationen des restaurativen Enzyms Telomerase aufwiesen, die zu existierenden Telomeren beitragen können, als diejenigen, die nicht gingen. Eine weitere Studie zeigte, dass sich Telomere über einen Zeitraum von fünf Jahren tatsächlich in denjenigen mit den höchsten Omega-3-Fettsäuren in ihrem Blut verlängerten.
"Es ist früh in der Forschung, um endgültige Aussagen zu treffen", sagt Epel. "Aber der größte Vorteil wird wahrscheinlich von persönlichen relativen Messungen herrühren, das heißt, wie sich Ihre Telomerlänge im Laufe der Zeit verändert, etwa zu Beginn der Studie und dann nach sechs Monaten, wenn bestimmte Verhaltensweisen im Lebensstil verändert wurden. Hier geht es um Gesundheitspflege, keine Krankheit zu entdecken. Die Menschen brauchen Rückmeldung darüber, ob ihre Bemühungen neben den Skalen- und Lipidspiegeln funktionieren. Die Überwachung der Telomerlänge könnte ein hilfreicher Weg sein, um den Paradigmenwechsel hin zur Prävention von Krankheiten zu fördern. "
Die ursprüngliche Version dieser Geschichte lief in der Washington Post Gesundheit und Wissenschaft .
