Anfang November machte ich mich auf den Weg nach Utopia. Oder, genauer, New Harmony, Indiana. Ich war gerade aus Chicago eingeflogen, wo ich drei Tage lang die Geschichte der Sozialpsychiatrie in dieser schönen Stadt erforscht hatte und bereit war für eine Abwechslung.
Natürlich ist Utopie, wie viele andere herausgefunden haben, oft schwer zu finden. Wie zu erwarten war, war es nicht allzu schwierig, den Flughafen Evansville zu verlassen. Es scheint, dass Autoschlüssel nicht mehr Schlüssel sind. Nachdem ich den Autoalarm ein paar Mal eingestellt hatte, meldete ich einen technisch versierten Passanten an, der mir zeigte, welche Tasten auf Schlüssel und Auto gedrückt werden sollten und ich war auf dem Weg. Und dann war ich nicht. Obwohl ich dazu tendiere, vor jeder Reise ein paar hundert Google Maps auszudrucken, fehlte mir nach Evansville oder New Harmony und ich hatte keine Ahnung, wo ich hingehen sollte, nachdem ich den Flughafen verlassen hatte, abgesehen von einer vage westlichen Richtung.
Ich machte mich auf den Weg in eine vernünftige Richtung und gab dann bald auf und kaufte eine Karte von Südwest Indiana in einer Tankstelle, zusammen mit einigen Kürbiskernen und V-8-Saft, Delikatessen, die normalerweise nicht in Schottland gefunden werden. Ich fand mich auf der Karte wieder und machte mich auf den Weg, anstatt die Autobahn zu nehmen. Dies war, wie Sie wahrscheinlich vermutet hatten, nicht die klügste Wahl, und bald war ich wieder verloren, weil ich die kurvenreichste Straße im mittleren Westen gefunden hatte und mich an der Grenze zu Kentucky befand. Ich gab – wieder – auf und fand die Autobahn, und kam in ungefähr 20 Minuten zu meinem Zimmerhaus (für das ist, was es war), meine Ankunft in der ruhigen, malerischen New Harmony ankündigend, indem ich den Autoalarm noch einmal einstellte.
Also, warum hatte ich meine Reise nach Utopia begonnen? Nun, wie die meisten Akademiker, die nicht zu Hause waren, ging ich zu einer Konferenz, die vom Center for Communal Studies der University of Southern Indiana organisiert wurde und das 200-jährige Jubiläum von New Harmony, einer faszinierenden Stadt am Wabash River, im äußersten Südwesten, feierte Ecke des Staates. Obwohl ich so gut wie nichts über Kommunalismus weiß, wollte ich einige meiner Ideen über Sozialpsychiatrie an Experten für Sozialismus testen.
Der andere Grund, warum ich wollte, war die Verbindung nach New Lanark in Schottland, zu der ich regelmäßig reise. New Lanark wurde von Robert Owen (1771-1858), einem Industriellen und Sozialreformer, der ein besseres System für die Arbeiterklasse schaffen wollte, gegründet (oder zumindest neu gegründet). Owen arrangierte für wohlhabende Investoren (einschließlich des Philosophen Jeremy Bentham), die Baumwollmühlen tief im Clyde Valley mit Rücksicht auf seine Reformen zu erwerben, und machte sich dann daran, sie zu einem humaneren Arbeitsplatz zu machen, als anderswo in Großbritannien. Kinder waren die Hauptnutznießer. Owne reduzierte ihre Arbeitszeit, erhöhte das Alter, in dem Kinder arbeiten konnten, und bot Ausbildung an. Obwohl New Lanark ein Meilenstein in der Verbesserung der Kinderarbeit war, war es kein voller Erfolg, und bald schaute der peripatetische Owen nach Westen, um eine neue Chance zu bekommen.
Er landete 1826 in Indiana, wo der deutsche Millenialist George Rapp (1757-1857) New Harmony 1814 gründete, nachdem er zuvor Harmony, Pennsylvania gegründet hatte. Owens New Harmony-Projekt war noch schwieriger als New Lanark. In dem Glauben, dass die Leute einfach miteinander auskommen könnten, wenn sie alle für das Gemeinwohl arbeiteten (zusammen mit etwas Profit für sich selbst), lud Owen jeden dazu ein, an dem Experiment teilzunehmen. Bald kamen alle von Pennsylvania-Wissenschaftlern zu lokalen Freelodern an und es kam im Allgemeinen Chaos. Owen verkaufte sich bald wieder und zog zurück nach Britannien, aber seine Söhne wurden prominente Figuren im Indiana und amerikanischen Bildungs-und Wissenschaftsbetrieb.
Obwohl mein Artikel über soziale Psychiatrie der einzige war, der sich explizit mit psychischer Gesundheit befasste, waren Fragen zur psychischen Gesundheit bei der Konferenz nie zu weit von der Oberfläche entfernt. Schließlich mögen viele denken, dass die Gründung oder der Beitritt zu einer utopischen Gemeinschaft ein klein wenig unausgewogen ist. Wenn du der Gründer bist, bist du vielleicht so gestresst vom Leben, dass du einfach von allem wegkommen willst (das war zum Teil bei Rapp der Fall, dessen religiöse Sekte in Deutschland verfolgt wurde; lass uns nicht auf seine Idee, das Ende, konzentrieren von der Welt war nah, es gibt Kontext, um überhaupt zu betrachten …), Oder, Sie könnten mehr wie Owen sein, getäuscht zu denken, dass Sie die Einsicht hatten, eine utopische Gemeinschaft und die Macht zu schaffen, es über den ganzen Globus zu verbreiten (wir werden die Vernunft des Reisens nach Südwesten Indiana im frühen neunzehnten Jahrhundert beiseite lassen). Diejenigen, die utopischen Gemeinschaften beitreten, könnten von einigen ähnlichen, manchmal auch nicht ganz so wahnhaften Ideen geplagt werden.
Eine andere Sichtweise ist jedoch, dass es vielleicht der Rest von uns ist, der verrückt ist, indem wir Einsteins Definition von Wahnsinn verkörpern, dass wir dasselbe immer wieder tun und ein anderes Ergebnis erwarten. Mit anderen Worten, vielleicht sind diejenigen von uns, die die Welt als einen ermüdenden, bedrückenden Ort empfinden und dennoch nichts tun, um sie zu ändern, diejenigen, die Alternativen suchen, zu verachten, sind diejenigen, die unsere Köpfe überprüfen lassen müssen.
Ein Beispiel dafür war eine Keynote des Soziologen Erik Olin Wright an der University of Wisconsin-Madison. Im Verlauf seines Vortrags präsentierte Professor Wright etwa ein Dutzend Beispiele alternativer Ökonomien, die von kostenlosen öffentlichen Verkehrsmitteln und Gemeinschaftsgärten bis hin zu Mikrobanken und einem garantierten Mindesteinkommen reichten, die nicht auf dem Kapitalismus beruhten und in deren Mittelpunkt der Kommunalismus stand. In Fragen sagte Wright, ein ehemaliger Präsident der American Sociological Association, dass der Kapitalismus in etwa 20 Jahren ersetzt werden wird. Verrückt? Könnte sein. Aber auch das wäre, die positiven Vorteile vieler dieser alternativen Ökonomien zu ignorieren und immer wieder das Gleiche zu tun. Utopie zu suchen, mag fruchtlos sein, aber es ist sicherlich nicht hoffnungslos. Welches ist schlimmer?
Es gelang mir, ohne Probleme den Weg zurück zum Flughafen von Evansville zu finden. Ich blieb auf der Autobahn, dem sicheren Weg, kam pünktlich zum Flughafen und fand dann heraus, dass mein Flug verspätet war. Ich habe meinen Anschlussflug von Chicago nach Heathrow verpasst. Vielleicht hätte ich nicht in Eile sein sollen, New Harmony zu verlassen.
