Versteckt in Plain Sight

Gastblog geschrieben von Diana (Dee) Kantovich, stellvertretender Direktor, Peer2Peer Koordinator, Taishoff Zentrum für integrative höhere Bildung, Schule für Bildung, Syracuse Universität

"Wenn Sie glauben, dass Menschen keine nennenswerte Geschichte haben, ist es leicht zu glauben, dass sie keine zu verteidigende Menschheit haben." – William Loren Katz

Alles, was Sie über die Geschichte von Menschen mit Behinderungen in den Vereinigten Staaten wussten, ist falsch.

Es ist verständlich; Behinderung ist kein Thema, das in Ihrem Standard-Curriculum für Amerikanische Geschichte behandelt wird. Während gelegentlich von Behinderten die Rede ist – Helen Keller fällt mir ein -, werden die Leben und Erfahrungen behinderter Menschen weitgehend ignoriert. Und das ist eine Schande; Es ist ein faszinierendes Thema mit Bänden, die uns lehren, wie die amerikanische Kultur Unterschiede wahrnimmt, Stigmatisierung definiert und auf Veränderungen reagiert.

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Glücklicherweise gibt es Orte wie das Museum of Disability History in Buffalo, New York, das die Öffentlichkeit mit dieser Geschichte bekannt machen kann. Das Museum ist ein Projekt von People Inc. und konzentriert sich speziell auf die Geschichte von Menschen mit geistiger Behinderung, eine Geschichte, die besonders schwer zu finden ist. Von allen Behinderungskategorien wird intellektuelle Behinderung am stigmatisiertsten und am wenigsten durch eine historische Linse untersucht. Im Laufe der Geschichte der Vereinigten Staaten lebten Menschen mit diesem Label oft unsichtbare Leben. Ungefähr 10% der Menschen, bei denen eine geistige Behinderung diagnostiziert wurde, verschwanden in der speziellen Hölle großer staatlicher Institutionen. Andere Menschen lebten in ihren Heimatgemeinden unter der Obhut ihrer Familien oder des Staates; ihre Freiheit zu arbeiten, selbstständig zu leben, zu heiraten und eigene Familien zu gründen, wurde jedoch durch politische Maßnahmen, Einstellungen und andere Kräfte, die sich ihrer Kontrolle entzogen, eingeschränkt. Familien, die sich der Stigmatisierung bewusst waren, mieden aktiv die Aufmerksamkeit auf ihre behinderten Angehörigen. Während andere Gruppen behinderter Menschen ihre eigenen Geschichten und Memoiren schreiben konnten, hatten Menschen mit geistiger Behinderung oft sowohl eingeschränkte Lese- und Schreibfähigkeit als auch Gelegenheit, ihre eigenen Geschichten zu erzählen.

Selbst die früheste Form der Gemeinschaftsbeteiligung – die öffentliche Bildung – wurde Schülern mit intellektuellen Behinderungen erst im Jahr 1975 garantiert, als das Gesetz "Bildung für alle behinderte Kinder" (später umbenannt in "Education for Disabled Education Act" oder IDEA) verabschiedet wurde. Vor den 70er Jahren gab es jedoch einige Klassen in den öffentlichen Schulen und es gab private Schulen für Kinder mit Behinderungen. Die ersten Versuche, geistig behinderte Kinder zu unterrichten, begannen viel früher, im Jahr 1848. Es war im Museum der Geschichte der Behinderung, dass ich ein frühes Foto von dieser Schule sah. Der Titel darunter identifiziert die Schule als "Institution für Idioten" in Barre, Massachusetts von Dr. Hervey B. Wilbur gegründet. Ich war fasziniert. Es dauerte mehrere Jahre Arbeit, aber im September 2016 veröffentlichte ich mein Buch Schöne Kinder: Die Geschichte der Elm Hill Schule und Heimat für Schwachsinnige Kinder und Jugendliche.

Arial Gravur der Elm Hill School

Quelle: das College of Physicians von Philadelphia

Auf der Suche nach einem Schwerpunkt für seine medizinische Arbeit entdeckte Dr. Wilbur die Arbeit eines französischen Arztes namens Edward Seguin. Seguin hatte begonnen, Erziehungstechniken zu versuchen, um Kinder zu unterrichten, die als "Idioten" diagnostiziert wurden, die im Bicetre Irrenhaus eingesperrt waren, und er hatte unerwarteten Erfolg gehabt. Er fing an, über das zu schreiben, was er die "physiologische Behandlungsmethode" für geistige Behinderung nannte, was zu seinem 1846 erschienenen Buch mit dem Titel Traitement Moral, Hygiène et education des idiots et des autres enfants arriérés führte.

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Die Methode betonte den direkten Unterricht des Körpers und der Sinne, um sich mit der Umgebung, in der das behinderte Kind lebte, zu beschäftigen, zu verstehen und zu kontrollieren. Es war nicht so anders als das Lehren und Lernen von typischen Kindern, aber behinderte Kinder brauchten mehr Zeit und intensives Lehren und Üben, um diese Fähigkeiten zu beherrschen. Dr. Wilbur, der von dieser neuen Information begeistert war, nahm ein paar Jungen mit kognitiven Verzögerungen mit in sein Haus, um sie mit dieser Methode zu unterrichten. 1851 wurde seine Arbeit so berühmt, dass er zum Superintendenten des New York State Asylum für Idioten ernannt wurde, der zweiten öffentlich finanzierten staatlichen Schule für geistig Behinderte (Massachusetts hatte die erste). Er rekrutierte Dr. George Brown, um die kleine Schule in Barre, Massachusetts, zu übernehmen, die zur Elm Hill Schule und Heim für Schwachsinnige Kinder und Jugendliche ernannt wurde. Dr. Browns Familie behielt die Leitung dieser Privatschule für die nächsten fünfundneunzig Jahre, bis sie schließlich 1946 geschlossen wurde.

Wilbur Haus um 1848

Quelle: das College of Physicians von Philadelphia

Mit dem, was wir jetzt über die entsetzlichen Zustände in großen staatlichen Institutionen wissen, und über die Nachteile, Schüler mit geistiger Behinderung zu trennen, ist es schwer, sich um den Ort Elm Hill zu kümmern. Für ihre Zeit war die Schule jedoch revolutionär und nicht nur für die physiologische Methode. Staatliche Schulen im ganzen Land nahmen die physiologische Methode an; Um ihre Finanzierung zu erhalten, nahmen die Schulen jedoch nur Kinder auf, die die besten Chancen hatten, unabhängig und produktiv genug zu werden, um in ihre Gemeinden zurückzukehren. Elm Hill, das von wohlhabenden Eltern privat finanziert wurde, hatte kein solches Mandat. Sie könnten die Kinder mitnehmen, die nicht laufen, reden oder sich selbst ernähren können, und sie könnten sie in ihrer Familie besser versorgen und leichter versorgen, sowie Kinder, die lesen, schreiben und selbständig lernen könnten.

Als die Zahl der Schüler wuchs, wuchs auch die Schule. Die Schule lag auf mehreren Hektar üppigem Ackerland. Im Rahmen ihrer "Behandlung" wurden die Studenten so oft wie möglich nach draußen gebracht. Viele Studenten hatten ihre eigenen Pferde und Kutschen. Sie verbrachten ihre Tage damit, Übungen im Fitnessstudio zu machen, Grundschullehrer im Klassenzimmer zu lernen, Hausarbeiten zu machen, um zu lernen, wie man einer Routine folgt, und Abendunterhaltungen zu besuchen, die ihrer sozialen Stellung entsprachen, unter dem wachsamen Auge der Lehrer, Matronen und Direktoren. Die Schüler lebten in privaten und halbprivaten Räumen, in denen Jungen und Mädchen in verschiedene Gebäude getrennt waren.

Im Jahr 1876 schloss sich Dr. Brown einer Gruppe von anderen Direktoren an, die Schulen für die "Schwachsinnigen" betrieben, und zusammen gründeten sie die Vereinigung der medizinischen Offiziere amerikanischer Institutionen für idiotische und schwachsinnige Personen (die Vereinigung existiert noch als die Amerikanische Vereinigung für Intellektuelle und Entwicklungsstörungen oder AAIDD), um die Ursachen von geistiger Behinderung zu untersuchen und bewährte Verfahren für den Unterricht auszutauschen. Catharine Brown, die Ehefrau von Dr. Brown, wurde selbst in den Verein gewählt und teilte über die Jahre ihrer Mitgliedschaft mehrere Papiere. Sie war eine treibende Kraft hinter dem Erfolg der Elm Hill School.

Die goldenen Jahre von Elm Hill und anderen Schulen dauerten ungefähr dreißig Jahre. Dann starben die großen Pioniere – Edward Seguin, Samuel Gridley Howe, Hervey B. Wilbur und George Brown – und wurden durch Männer ersetzt, die unterschiedliche Ansichten über Menschen mit Behinderungen und ihren Platz in der Gesellschaft hatten. In den ersten Jahren gab es große Hoffnung, dass Kinder mit geistiger Behinderung im Erwachsenenalter "geheilt" werden oder zumindest die Fähigkeiten zur vollständigen Selbstständigkeit erhalten könnten. Als klar wurde, dass intellektuelle Behinderung ein lebenslanges Attribut war, das immer Unterstützung benötigen würde, stellten die neuen Direktoren die Notwendigkeit eines solchen intensiven Unterrichts in Frage. Die Pseudowissenschaft der Eugenik wurde weit verbreitet und förderte die Idee, dass Menschen mit geistigen Behinderungen (neben vielen anderen) "unfähig" seien, zu heiraten und Kinder zu haben, und empfahl eine strenge Trennung, damit sie nicht zu einer unangemessenen "Belastung" für die Gesellschaft werden. Zehntausende von Menschen wurden gewaltsam und unwissentlich sterilisiert, einige als Bedingung für die Freilassung von Institutionen.

Elm Hill setzte sich im 20. Jahrhundert durch Anpassung an die Zeit fort. Sie begannen, behinderte Erwachsene als ständige Bewohner zu akzeptieren, und die Zahl der im schulpflichtigen Alter lebenden Einwohner nahm ab. Die Gebäude und das Grundstück der Schule wurden für andere Zwecke verkauft. Schließlich beschloss Dr. George Percy Brown, der Enkel von Dr. George Brown, die Schule im Jahr 1946 endgültig zu schließen, und die übrigen Bewohner – alle älteren Erwachsenen – wurden in andere Einrichtungen versetzt.

Kostbare Dokumente über die Geschichte von Elm Hill sind in den Archiven der Medical School des College of Physicians in Philadelphia, Pennsylvania und den Sammlungen der Barre Historical Society in Barre, Massachusetts, aufbewahrt. Viel zu oft wurden Menschen mit geistigen Behinderungen zu einer Fußnote in der amerikanischen Geschichte verbannt; Das anhaltende Trauma der Eugenik-Ära bedeutete oft, dass Familien sich für ihre behinderten Mitglieder schrecklich schämten und sie von einer Welt fernhielten, die sie als Bedrohung eingestuft hatte. Eine große Sammlung mit Informationen über behinderte Menschen zu finden, die Individuen mit Familien, Fähigkeiten und Interessen waren, ist selten und enorm wertvoll. Die College of Physicians Sammlung enthält sogar mehrere Zeitschriften von Studenten über ihre täglichen Aktivitäten gehalten, sowie umfangreiche Aufzeichnungen ihrer medizinischen und Familiengeschichten.

Die Informationen sind so vollständig, dass ich die Geschichten mehrerer Schüler von der Aufnahme bis zum Verlassen der Schule bei der Schließung im Jahr 1946 verfolgen konnte.

Margaret Welch, Studentin

Quelle: das College of Physicians von Philadelphia

Am wertvollsten sind die Fotografien. Die Elm Hill School hatte eine Ausstellung in der Chicago World's Fair im Jahr 1893, so dass die Schule und ihre Gebäude ausgiebig für die Ausstellung fotografiert wurden. Muster von studentischen Arbeiten für die Ausstellung sind ebenfalls erhalten.

G. Lowe, Schüler

Quelle: Hochschule der Ärzte von Philadelphia)

Zwei Fotoalben heben sich ab: man hält formale Bilder des Personals und die anderen, formale Fotos der Studenten. In einer Zeit, in der die Behinderung so sehr schämte, sind diese Porträts bemerkenswert. Die Bilder wurden deutlich gemacht, um die Bewohner in ihrem besten Licht zu zeigen – sie tragen formelle Kleidung, ihr Haar ist gestylt und sie sind vor eleganten Hintergründen postiert. Diese Kinder wurden von ihren Familien und ihren Betreuern geliebt und geschätzt. Sie waren echte Menschen mit eigenen Interessen, Ideen und Geschichten.

All diese Informationen weisen auf eine viel differenziertere Geschichte über das Leben von Menschen mit geistiger Behinderung hin, als wir bisher verstanden haben. Zweifellos wurden einige Leute von ihren Familien versteckt oder zu schrecklichen Einrichtungen verurteilt. Aber es gab viele, viele Individuen, die ihr Leben ohne Fanfare lebten. Wo sind ihre Geschichten? Wie können wir die Lehren der Geschichte verwenden, wenn die Geschichte selbst unvollständig ist?

Praktisch alle, mit denen ich spreche, die fünfzig oder älter sind, können sich an ein Familienmitglied, einen Freund einer Familie, einen Nachbarn oder jemand anderen, den sie kennen, erinnern, der eine Art von geistiger Behinderung hatte. Ich fühle eine Dringlichkeit, diese Geschichten zu sammeln, bevor sie für immer verloren sind. Es ist fast in meiner eigenen Familie passiert; Meine Großmutter hatte zwei Schwestern, die erhebliche körperliche und kognitive Behinderungen hatten. Nach ihrem Tod und dem Tod meiner Mutter, Tante und Onkel gab es fast niemanden, der sich daran erinnerte, dass meine Tanten überhaupt existierten.

Kennen Sie eine Person mit einer geistigen Behinderung, die 1965 oder früher geboren wurde? Waren Ihre Menschen mit kognitiven Behinderungen in Ihrer Familie weiter zurück? Wenn ja, notiere die Geschichte, bevor es zu spät ist. Wenn Sie sich so bewegt fühlen, teilen Sie sie mir bitte unter [email protected] oder auf meiner Facebook-Seite https://www.facebook.com/HistoryWorthMentioning mit