Verständnis der Narkolepsie / Autoimmun-Beziehung

Wir erleben einige bedeutende Durchbrüche in unserem Verständnis der Schlafstörung Narkolepsie. Zwei neue, unabhängig durchgeführte Studien liefern einen starken Beweis für das, was lange vermutet wurde: dass Narkolepsie eine Autoimmunkrankheit ist, ausgelöst durch eine falsche Reaktion des Abwehrsystems des Körpers und stark beeinflusst durch eine bestimmte Variation eines Gens des Immunsystems.

Narkolepsie ist eine neurologische Störung, die aus der Unfähigkeit des Gehirns resultiert, Schlaf- und Wachphasen zu regulieren. Studien haben gezeigt, dass die neurologische Dysfunktion von Narkolepsie wahrscheinlich auf einem Mangel an Hypocretin beruht, einem Protein, das als Neuropeptid im Gehirn wirkt, um den Wachzustand zu stimulieren, und dazu beiträgt, den Schlaf-Wach-Zyklus zu steuern. Aber die Ursache dieses Mangels an Hypocretin und der Narkolepsie selbst ist unbekannt geblieben. Die Wissenschaft hat in den letzten Jahren auf eine Dysfunktion des Immunsystems als Auslöser hingewiesen. Und eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten hat auch Hinweise auf eine starke genetische Komponente der Narkolepsie erbracht. Die neuesten Ergebnisse zu den Ursprüngen der Narkolepsie im Gehirn liefern bedeutende neue Informationen auf beiden Seiten. Die Ergebnisse einer Studie sind zwingend genug, um Narkolepsie als Autoimmunerkrankung im Wesentlichen zu bestätigen. Die andere Studie zeigt eine spezifische, immunbedingte genetische Variation als eine nahezu sichere Voraussetzung für die Erkrankung.

Forscher an der Medizinischen Fakultät der Stanford University führten eine Studie über die T-Zell-Aktivität des Immunsystems bei Menschen mit Narkolepsie durch. Zu ihren Probanden gehörten Freiwillige, die eine genetische Prädisposition für die Krankheit aufwiesen. Basierend auf früheren Untersuchungen, die die Rolle von Hypocretinmangel feststellten und starke Hinweise auf eine Dysfunktion des Immunsystems gaben, untersuchten sie die Reaktion von T-Zellen auf Hypocretin bei Patienten mit Narkolepsie und bei gesunden Kontrollpersonen.

Forscher haben eine Reihe wichtiger Entdeckungen gemacht. Sie fanden heraus, dass hypocretinproduzierende Neuronen bei ihren Patienten mit Narkolepsie eine T-Zell-Immunantwort stimulierten, die bei Patienten ohne Narkolepsie nicht auftrat. Autoimmunkrankheiten treten auf, wenn das körpereigene Immunsystem das körpereigene gesunde Gewebe als potenziell schädlich interpretiert. Das Immunsystem geht dann in einen Angriffsmodus über und zerstört die gesunden Zellen, als ob sie eine Bedrohung für das Körpersystem wären, wie etwa ein Virus, Bakterien oder ein Toxin. In dieser Studie reagierten die Immunsysteme von Narkolepsiepatienten auf Hypocretin-produzierende Neuronen, als wären sie eine Bedrohung, und nicht auf die Produzenten eines essentiellen Neurotransmitters.

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Die Forscher entdeckten auch, dass ein Teil des Hypocretin-Proteins eine starke Ähnlichkeit mit dem im 2009 verbreiteten H1N1-Stamm des Influenzavirus aufweist und allgemein als "Schweinegrippe" bekannt war. Impfungen zum Zeitpunkt der H1N1-Pandemie 2009 waren später mit einem Anstieg in Fällen von Narkolepsie unter den Populationen, die den Impfstoff gegeben hatte. Der H1N1-Impfstoff wurde 2009-2010 in Europa weit verbreitet eingesetzt. Es wurde nie in den Vereinigten Staaten verwendet und wurde seit der Grippesaison 2009-2010 nirgendwo mehr verwendet. Diese Verbindung zwischen H1N1-Virus und Narkolepsie veranlasste die Stanford-Forscher zu untersuchen, ob das Immunsystem von Menschen mit Narkolepsie die Neuronen, die Hypocretin produzieren, angreift und zerstört, da es mit dem H1N1-Virus vergleichbar ist. Um diese These zu testen, setzten Forscher T-Zellen dieser Patienten dem H1N1-Protein aus. Sie fanden heraus, dass die Exposition gegenüber H1N1 tatsächlich einen Anstieg der T-Zellen verursachte, die auf Hypocretin-produzierende Neuronen abzielten. Die Forscher fanden auch Hinweise darauf, dass andere ähnliche Viren auch das Immunsystem dazu veranlassen könnten, die Quelle von Hypocretin im Körper bei genetisch veranlagten Menschen anzugreifen.

Diese genetische Prädisposition ist das Thema der anderen aktuellen Studie, die von Wissenschaftlern des Zentrums für Integrative Genomik an der Universität Lausanne durchgeführt wurde. Forscher untersuchten dort den Zusammenhang zwischen Narkolepsie und einer Variation eines Gens, das an der Funktion des Immunsystems beteiligt ist. Die genetische Variante befindet sich innerhalb des humanen Leukozyten-Antigen (HLA) -Systems. Dieses System spielt eine entscheidende Rolle bei der Fähigkeit des Immunsystems, Freund und Feind genau zu unterscheiden, indem es auf potentiell gefährliche Antigene abzielt und gesundes, normales Gewebe in Ruhe lässt. Ihre Studie umfasste 1.261 Patienten mit Narkolepsie und eine Kontrollgruppe von 1.422 Personen ohne die Störung. Die Forscher verwendeten hochpräzise Genotypisierung, um die individuellen genetischen Variationen jedes Teilnehmers zu identifizieren. Das HLA-System umfasst mehrere bereits bekannte genetische Varianten. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit einer bestimmten HLA-Variante 251-mal so häufig Narkolepsie hatten wie Menschen ohne diese spezielle Variante. Unter den Teilnehmern mit Narkolepsie hatte fast 100% diese Genvariation. Sie entdeckten auch vier weitere HLA-Genvarianten, die eine schützende Wirkung gegen Narkolepsie zu haben schienen. Die Genvariante, die so stark mit Narkolepsie assoziiert ist, ist nicht besonders selten – die Wissenschaftler schätzen, dass etwa 20% der europäischen Bevölkerung die Variation haben. Es ist wichtig zu betonen, dass nicht jeder, der diese genetische Variation besitzt, Narkolepsie bekommt. Da jedoch fast jeder, der Narkolepsie entwickelt, diese Variante zu haben scheint, ist diese Population einem höheren Risiko ausgesetzt. Diese Information könnte entscheidend sein, um diese gefährdeten Personen zu identifizieren und die Wahrscheinlichkeit einer Fehldiagnose zu verringern.

Während Narkolepsie seltener ist als viele andere Schlafstörungen, ist sie seltener, als die meisten Menschen glauben. Die Störung wird von Bundesgesundheitsbeamten geschätzt, um ungefähr 1 in 3.000 Leuten in den Vereinigten Staaten zu betreffen. Seine Symptome beginnen oft in der Kindheit oder im jungen Erwachsenenalter, können aber auch bei älteren Erwachsenen auftreten. Aufgrund ihrer sehr störenden und schwierigen Symptome ist Narkolepsie eine Störung, die oft sehr belastend sein kann und die normalen täglichen Funktionen und Beziehungen beeinträchtigt. Menschen, die an Narkolepsie leiden, erleben extreme Tagesmüdigkeit, zusammen mit Episoden von unkontrollierbarem Schlafdrang, die oft zu plötzlichen und erschütternden "Schlafattacken" führen. Viele Menschen mit Narkolepsie leiden unter einem Symptom, das als Kataplexie, plötzlicher Beginn einer Muskelschwäche, bekannt ist schwierig oder sogar unmöglich für Menschen zu bewegen. Andere Symptome der Narkolepsie schließen extrem schlechten nächtlichen Schlaf mit häufigem Erwachen, intensiven Träumen und Halluzinationen und Episoden der Lähmung unmittelbar vor dem Einschlafen und gerade nach dem Aufwachen ein.

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Beide Studien bieten überzeugende neue Informationen über die Ursachen und Mechanismen dieser sehr ernsten Erkrankung. Sie bieten auch die Aussicht auf schnellere und genauere Diagnosen und Verbesserungen der Behandlung. Für Menschen, die unter den oft verheerenden Auswirkungen von Narkolepsie leiden, können diese Verbesserungen nicht schnell genug kommen.

Schöne Träume,

Michael J. Breus, Ph.D.

Der Schlafdoktor ™

www.thesleepdoctor.com

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