Warum die FDA falsch auf Vicodin ist
Von Judy Foreman
Die jüngste Entscheidung der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA, den Zugang zu Hydrocodon-haltigen Medikamenten wie Vicodin zu beschränken, könnte das Problem des Missbrauchs von verschreibungspflichtigen Medikamenten nicht verringern. Aber es wird fast sicher legitime Schmerzpatienten verletzen, die die Medikamente brauchen.
Die Bundesregierung und die öffentliche Debatte in Amerika im Allgemeinen haben sich fast ausschließlich auf die vermeintliche "Epidemie" des Missbrauchs von verschreibungspflichtigem Schmerzmittel konzentriert, nicht auf das viel größere Problem des chronischen Schmerzes in Amerika.
Aber bedenke die Zahlen. Im Jahr 2011 veröffentlichte das renommierte Institute of Medicine einen Bericht, der zeigt, dass von 238 Millionen amerikanischen Erwachsenen 100 Millionen in chronischen Schmerzen leben und viele, wenn auch nicht alle, dadurch behindert sind. (Diese Zahl ist zweifellos eine Unterschätzung, da Kinder, Militärs und Menschen in Pflegeheimen nicht gezählt werden.) Chronischer Schmerz ist der Hauptgrund, warum Menschen zu Ärzten gehen, und ist ein größeres Problem als Herzerkrankungen, Krebs und Diabetes kombiniert. Menschen mit chronischen Schmerzen haben ein etwa doppelt so hohes Selbstmordrisiko.
Im Gegensatz dazu ist das Problem der verschreibungspflichtigen Schmerzmittel viel kleiner. Im Jahr 2010 starben nach Angaben der föderalen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention 16.651 Menschen an opioidbedingten Todesfällen. ("Opioid" ist der Begriff, den Wissenschaftler heute bevorzugen, anstatt "Betäubungsmittel".) Das sind offensichtlich 16.651 Menschen zu viele. Aber dieselben Regierungszahlen zeigen, dass nur 29 Prozent dieser 16.651 Todesfälle allein Opioide betrafen – der Rest umfasste Alkohol, Benzodiazepine oder andere Drogen. Und doch werden Opioide – wie die legitimen Schmerzpatienten, die sie brauchen – verunglimpft.
Es wird geschätzt, dass 12 Millionen Menschen pro Jahr Opioide missbrauchen. Aber der Nenner in dieser Gleichung wird nie erwähnt, und er ist riesig. Im Jahr 2009 wurden landesweit 200 Millionen Verordnungen für Opioide ausgefüllt, laut der SDI Vector One National-Datenbank, einer Privatverschreibung und Patientenverfolgungsdiensten.
Darüber hinaus sieht die Regierung den Missbrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten weiterhin als Problem der Strafverfolgung und nicht der öffentlichen Gesundheit an. Vor kurzem, zum Beispiel, im Gefolge echter und berüchtigter Probleme mit "Pille-Mühlen" in Florida, griff die Drug Enforcement Administration gegen Walgreens, die größte Apothekenkette des Landes, eine 80-Millionen-Dollar-Siedlung an.
Okay, das ist großartig. Walgreens hat jedoch darauf reagiert, dass es für Schmerzpatienten schwieriger wird, die benötigten Medikamente zu bekommen. Walgreens sagt, dass seine neue Richtlinie "manchmal verlangen kann", dass Apotheker mit verschreibenden Ärzten Kontakt aufnehmen, um sicherzustellen, dass die Diagnose, der genaue Abrechnungscode, die voraussichtliche Dauer der Therapie und die "früheren Medikationen / Therapien ausprobiert und versagt" korrekt sind. Ob sich diese Maßnahme positiv auf das Problem des Drogenmissbrauchs auswirken wird, ist noch unklar. Aber es hat bereits zusätzliche Hürden für legitime Schmerzpatienten auferlegt.
Klar gesagt, wir haben den Schuh auf dem falschen Fuß. Die allgemeine Annahme – von der Regierung und leider auch von einigen Ärzten – ist, dass jeder Schmerzpatient wahrscheinlich ein echter oder potenzieller Drogenmissbraucher ist. Das ist einfach nicht wahr. Viele Schmerzpatienten nehmen Opioide und andere Medikamente seit Jahren, sogar Jahrzehnten, ohne sie zu missbrauchen.
Zur Erinnerung, ich bin kein Fan von Big Pharma oder sogar von Opioiden. Opioide sind sehr unvollkommene Medikamente mit vielen Nebenwirkungen, die Risiken der Abhängigkeit, hormonelle und immune Probleme oder das Potenzial für Missbrauch nicht einmal zählen. Opioide können Schmerzen lindern, aber oft nicht eliminieren. Was sie tun können, ist, einigen Menschen zu erlauben, ihren Schmerz genug zu bewältigen, um mit ihrem Leben weiterzumachen.
Endeffekt? Die Entscheidung der FDA, Medikamente wie Vicodin weniger verfügbar zu machen, bestraft die falschen Menschen. Es kann es für bestimmte Straßenkehrer schwieriger oder auch nicht schwieriger machen, die Medikamente zu bekommen, aber es wird es für legitimierte Schmerzpatienten sicherlich unnötig erschweren, dies zu tun.
