Warum (die meisten) Unternehmen sollten politische Positionen vermeiden

Es entfremdet Mitarbeiter und Kunden und verschiebt die Aufmerksamkeit von primären Zielen.

Mehr Unternehmen nehmen heutzutage politische Positionen ein. Allein in der vergangenen Woche sagten Dicks Sporting Goods und Walmart, dass sie aufhören würden, Waffen an jemanden unter 21 Jahren zu verkaufen. Dicks ging noch weiter und hörte auf, Sturmgewehre und Schusswaffen mit hoher Kapazität zu verkaufen. Über ein Dutzend anderer Unternehmen, darunter Delta Airlines, United, Hertz und MetLife, kündigten verschiedene Maßnahmen an, etwa, dass sie den NRA-Mitgliedern keine Rabatte mehr anbieten.

Definieren einer politischen Haltung

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Für diesen Beitrag definiere ich die politische Haltung eines Unternehmens als zwei Eigenschaften aufweisend. Erstens ist eine politische Haltung eine sichtbare geschäftliche Entscheidung, die Unterstützung für die Politiken und Ansichten einer politischen Partei gegenüber einer anderen zeigt. Zum Beispiel, wenn ein Einzelhändler Waffen-SKUs eliminiert oder eine Fluggesellschaft die Rabatte der NRA-Mitglieder abschafft, stimmen diese Unternehmen mit den Ansichten der Demokraten überein. Alternativ, als Papa Johns Pizza vor ein paar Monaten NFL-Spielerproteste verurteilte, verbündete sie sich mit Republikanern. Die jeweiligen Unternehmen distanzierten sich gleichzeitig öffentlich von der gegnerischen Partei.

Die zweite Eigenschaft der politischen Haltung eines Unternehmens ist, dass das Timing der Entscheidung durch ein externes Ereignis ausgelöst wird und nicht mit dem Geschäftsergebnis zusammenhängt. Zum Beispiel ist es eine normale Geschäftsentscheidung, den Verkauf von Sturmgeschützen wegen schlechter Verkaufsleistung oder niedriger Profitabilität zu stoppen, aber dies nach einer Massenerschießung zu tun, nimmt eine politische Haltung ein.

Viele Experten haben festgestellt, dass Unternehmen immer häufiger politische Positionen einnehmen. Ein Teil davon wird durch Druck von innen angetrieben. In einer Studie von Führungskräften großer Konzerne auf der ganzen Welt wollten fast die Hälfte der Führungskräfte ihres Unternehmens sich zu brandaktuellen Themen wie Klimawandel, Waffenkontrolle und Einwanderung äußern. Ein zweiter Grund ist, dass die CEOs einiger Unternehmen natürlich offen sind und ihre eigene politische Zugehörigkeit stark in ihre geschäftlichen Entscheidungen einbeziehen.

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Trotz des Potenzials für positives Feedback und Unterstützung durch eine Gruppe von Kunden und der Öffentlichkeit gibt es zwei wichtige Gründe, warum es für Unternehmen, insbesondere große Unternehmen, eine schlechte Idee ist, politische Positionen einzunehmen.

Politische Meinungen verfremden in der Regel einen beträchtlichen Teil der Kunden, Mitarbeiter, Investoren und anderer Bestandteile des Unternehmens.

Jedes Unternehmen arbeitet in einer Umgebung mit vielen beweglichen Teilen, die komplizierte Beziehungen untereinander haben. Für dauerhaften Erfolg muss alles mehr oder weniger reibungslos funktionieren. Wenn Mitarbeiter beispielsweise mit ihrer Arbeitsumgebung zufrieden sind, fühlen sie sich gestärkt und erfüllt und liefern einen qualitativ hochwertigen Kundenservice, der wiederum die Kunden begeistert. Wenn Investoren das Unternehmen positiv sehen, entsteht ein Halo-Effekt, der die Bewältigung schwieriger wirtschaftlicher Bedingungen erleichtert.

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Wenn jedoch ein großes Unternehmen eine politische Haltung einnimmt, entfremdet es eine beträchtliche Anzahl dieser Bestandteile und wirft Dinge aus dem Gleichgewicht. Denn jedes große Unternehmen, ob Dicks Sporting Goods, United Airlines oder Papa Johns Pizza, hat sicher auch Mitglieder aus dem gesamten politischen Spektrum. Eine Position einzunehmen, die eine Partisanengruppe begünstigt, stört und befremdet Kunden, Mitarbeiter und Investoren von der anderen Gruppe. Die Moral der Mitarbeiter sinkt und führt zu geringerer Motivation und Anstrengung. Einige Angestellte können sogar gehen. Kunden werden einfach defekt und finden einen anderen Verkäufer, wenn sie sich unwillkommen fühlen. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Verbraucher, die die Möglichkeit hatten, eine stark reduzierte Amazon-Geschenkkarte zu kaufen, mehr als doppelt so häufig kauften, wenn ihre politische Zugehörigkeit dem Verkäufer entsprach.

Politische Einstellungen lenken die Aufmerksamkeit von Managern weg von den Kerngeschäftszielen des Unternehmens.

Die primären Ziele eines Unternehmens sind die Bereitstellung qualitativ hochwertiger Produkte und Dienstleistungen zu einem fairen Preis für die Kunden, die Bereitstellung einer integrativen Arbeitsumgebung mit fairer Vergütung für die Mitarbeiter und die Bereitstellung einer starken finanziellen Leistung für die Investoren. Eine politische Haltung passt in der Regel nicht zu einem dieser Ziele. Was noch problematischer ist, es lenkt Führungskräfte auf allen Ebenen des Unternehmens von den Aktivitäten ab, die für das Erreichen dieser Ziele entscheidend sind, weil es ihre Zeit und Aufmerksamkeit beansprucht. Stellen Sie sich vor, wie viel Aufruhr in Dicks Sporting Goods in der vergangenen Woche wegen einer Politikänderung passiert ist, die relativ wenig zu ihrem Umsatz oder Gewinn beigetragen hat. (Das Unternehmen verkaufte Sturmgewehre nur an 35 seiner 750 Geschäfte, und der Verkauf der Waffenproduktkategorie war lange vor dieser Haltung zurückgegangen.)

Es gibt einen dritten pragmatischen Grund, politische Positionen zu vermeiden, nämlich, dass solche Entscheidungen wahrscheinlich keinen wesentlichen Einfluss auf das Kernproblem haben. Zum Beispiel, selbst wenn Walmart und Dicks Sporting Goods aufhören, Sturmgewehre zu verkaufen, gibt es viele andere Verkäufer, die das auch weiterhin tun werden. Wenn Papa Johns gegen die NFL-Proteste protestiert, kaufen die Konsumenten einfach eine weitere der Dutzenden verfügbaren Pizzamarken. Das Unternehmen, das die Position einnimmt, gibt seinen Konkurrenten den Vortritt, die sich entschieden haben, keine politische Haltung einzunehmen, ohne eine wesentliche Änderung zu beeinflussen.

Fazit

Ich werde mit dem Hinweis auf einen Vorbehalt abschließen. Meine Diskussion konzentrierte sich auf große Unternehmen, die verschiedene Komponenten bedienen. Für ein kleines Unternehmen mit wenigen homogenen Mitarbeitern und einem eng definierten Kundensegment würde diese Diskussion umgekehrt werden. Solche Unternehmen sollten diejenigen sein, die sich intensiv mit politischen Fragen befassen und Positionen einnehmen, die mit den politischen Ansichten ihrer Mitarbeiter und Kunden übereinstimmen.