Warum essen wir, wenn wir nicht hungrig sind?

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Jeder weiß, dass Überessen ungesund ist. Gewichtszunahme, Herzkrankheiten, Bauchschmerzen – an diesem Punkt ist alles allgemein bekannt. Doch zu oft essen wir, wenn wir nicht hungrig sind, ein Verhalten, dem die meisten zustimmen würden, ist nur eine "schlechte Angewohnheit", aber niemand meint das wörtlich oder wissenschaftlich. Die Forschung zeigt jedoch, dass das Essen, wenn wir satt sind, durch das gleiche neurologische System gesteuert werden kann, das alle unsere Gewohnheiten kontrolliert, und dieses Ergebnis könnte der Schlüssel zum Verständnis der Ursache und der Heilung für das Überessen sein.

In einer Studie wurden zweiunddreißig gesunde Freiwillige gebeten, vor einem Computerbildschirm zu sitzen und auf einen Knopf zu drücken, sobald ein Bild auf dem Bildschirm erschien, das ihnen signalisierte, dies zu tun. Als sie auf den Knopf drückten, gab eine Maschine neben ihnen entweder einen Fritos Corn Chip oder ein M & M frei. Sie aßen, was für ein Snack die Maschine ausstieß. Die Hälfte der Probanden erfüllte diese Aufgabe nur für zwei Sitzungen à acht Minuten, während die andere Hälfte zwölf Acht-Minuten-Sitzungen absolvierte. Die zweite Gruppe hatte sechs Mal so viel Übung mit der Aufgabe wie die erste Gruppe und war eher geneigt, den Knopf aus Gewohnheit zu drücken. In diesem Sinne nennen wir diese Gruppe die Gewohnheitgruppe und die erste Gruppe die Nichtgewohnheitsgruppe.

Um herauszufinden, wie sich die Entwicklung von Gewohnheiten auf unser Essverhalten auswirkt, waren die Forscher an der Aktivität einer bestimmten Hirnregion interessiert, die als ventromedialer präfrontaler Kortex bekannt ist und sich im mittleren unteren Bereich des Frontallappens befindet. Eine wichtige Funktion dieser Region besteht darin, den Wert eines erwarteten Ereignisses vorherzusehen. Dies ist wichtig im Belohnungsweg des Gehirns, der positive und negative Verstärkung des Verhaltens verwaltet. Wenn wir zum Beispiel hungrig in einem Restaurant sitzen und der Kellner mit Essensplatten den Tisch erreicht, erhellt ein neuronales Feuerwerk in Erwartung des Essens das Gehirn. Der ventromediale präfrontale Kortex schießt weg, weil er hohe Belohnung erkennt. Sobald wir jedoch voll sind, ist die Reaktion stark eingeschränkt. Wenn der Kellner einen weiteren Teller mit Essen bringen würde, würde der ventromediale präfrontale Kortex kaum reagieren. Die geringe Reaktion entwertet die Erfahrung des Essens und entmutigt uns, weiter zu essen. Kurz gesagt, der ventromediale präfrontale Kortex nimmt an einer Rückkopplungsschleife teil: Er verstärkt positiv das Essen, wenn wir hungrig sind, aber gerade dieser Akt des Essens führt schließlich dazu, dass der ventromediale präfrontale Kortex uns davon abhält zu essen und zu erkennen, dass wir satt sind.

Mithilfe der fMRT (einer Technik, die die Gehirnaktivität in Echtzeit überwacht) verglichen die Forscher die Antworten des ventromedialen präfrontalen Kortex in der Habitusgruppe und der Nichthabitusgruppe. In der Nichtgewohnheitsgruppe wurde der ventromediale präfrontale Kortex vor jedem Drücken des Knopfes in Erwartung des Imbisses aktiviert, was die Versuchspersonen zum Essen aufforderte. Aber das war, während sie hungrig waren. Als nächstes aßen die Probanden eine große Mahlzeit. Jetzt, als sie voll waren, drückten sie den Knopf an der Maschine und die fMRT zeigte, dass die Aktivierung des ventromedialen präfrontalen Cortex vermindert war. Die Teilnehmer waren nicht hungrig, so dass die projizierte Belohnung, einen M & M oder einen Corn Chip zu essen, minimal war. Der ventromediale präfrontale Cortex stufte den Belohnungswert des Snacks herab, um weiteren Konsum zu verhindern.

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Die Gewohnheit Gruppe wurde als nächstes getestet, und die Dinge gingen ein bisschen anders. Während die Teilnehmer hungrig waren, zeigten ihre ventromedialen präfrontalen Kortexe wieder ein großes Signal, was darauf hindeutet, dass sie dem Essen eine hohe Belohnung zugewiesen haben. Aber was würde passieren, sobald sie voll waren? Diesmal zeigten die fMRI-Ergebnisse, dass die ventromediale präfrontale Kortexaktivität genauso stark war wie zu der Zeit, als die Versuchspersonen noch ihren Appetit hatten. Der erwartete Belohnungswert des Imbisses wurde nicht herabgesetzt, obwohl er voll war. Die Rückkopplungsschleife war gebrochen. Offenbar, weil die Probanden den Knopf drückten und aus Gewohnheit die Snacks aßen, konnten ihre Gehirne sie nicht vom Essen abbringen. Der ventromediale präfrontale Kortex tat genau das Gegenteil, indem er das Belohnungssignal aufrechterhielt: das Verhalten des Essens positiv verstärken, ohne hungrig zu sein. Die Entwicklung der Gewohnheit veränderte den Akt des Essens von etwas, das vom Bedürfnis nach Nahrung abhängig war, und verwandelte es in etwas Automatisiertes.

Dies könnte erklären, warum wir oft essen, obwohl wir nicht hungrig sind. Wir lassen unser Gewohnheitssystem übernehmen und unser Essen wird automatisch. Aber wie erlauben wir es dem Gewohnheits-System, das Kommando zu übernehmen? Können wir es kontrollieren? Denken Sie so darüber nach: Es gibt zwei Systeme, um unser Verhalten zu steuern, das prozedurale Gewohnheits-System und das durchdachte, bewusste System. Überlegen Sie, wie wir ein Auto fahren. Wenn wir eine neue Route fahren, sind wir uns unserer Entscheidungen auf der Straße bewusst. Aber nachdem wir eine gemeinsame Route gefahren sind, etwa um zu arbeiten, erinnern wir uns vielleicht nicht einmal mehr an die Reise. Wir können Autopilot fahren, vor allem, wenn unsere Gedanken über andere Dinge als über das Fahren nachdenken.

Das bewusste System kann fahren, und es kann über die Ereignisse des Tages reflektieren, aber es kann beides nicht gleichzeitig tun. Wenn das bewusste System beschäftigt ist, wird das habituelle System den treibenden Pflichten zugewiesen. Indem wir passiv zulassen, dass Gedanken unseren Verstand überschwemmen (was wir "Abstand" nennen könnten), nehmen wir unser bewusstes System außer Betrieb und das Gewohnheits-System übernimmt.

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Das Gewohnheits-System kann den Prozess des Essens ähnlich übernehmen. Dies geschieht oft, wenn wir von etwas abgelenkt werden, z. B. vom Fernsehen. Der Grund, weshalb Ärzte Menschen davon abhalten, vor dem Fernseher zu essen, liegt darin, dass es zu übermäßigem Essen führt. Wenn wir fernsehen, erlauben wir dem Fernsehen, unsere bewusste Aufmerksamkeit zu monopolisieren. Wenn wir also etwas Routine beim Beobachten machen, wie zum Beispiel Kartoffelchips essen, übernimmt das Gewohnheits-System die Kontrolle über dieses Verhalten. So wie ein besessener Fahrer auf Autopilot navigieren kann, kann der besetzte Gast gedankenlos fünf Säcke mit Chips konsumieren, während der Geist abgelenkt wird, wenn er Sport oder eine Episode von The Bachelor betrachtet .

Wenn wir es zulassen, dass unser Geist beschäftigt ist, ist unsere Fähigkeit, unser Verhalten bewusst zu kontrollieren, ausgesetzt, und unser Verhalten scheint einem vorprogrammierten Kurs zu folgen. Aber wir können jederzeit die Kontrolle übernehmen, unsere Schaltkreise aus dem Gewohnheits-System übernehmen und gesündere Entscheidungen treffen.

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