Warum ich vom Wort "Cyborg" wegging

(Am Mittwoch, 20. März 2013, um 11:30 Uhr, werde ich einen Vortrag zu diesem Blogeintrag mit dem Titel "Wie man sein Gehirn ins Internet stellen: Lehren aus einem Cyborg" halten. Ort: Kongressbibliothek, Mumford Room, 6. Stock, James Madison Gebäude, 101 Independence Avenue SE, Washington DC Der Vortrag ist kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich, Tickets sind nicht erforderlich. Ausführliche Informationen finden Sie hier.

In meinem ersten Buch Rebuilt habe ich 157 Mal das Wort "Cyborg" benutzt. Umgebaut wurde, dass ich komplett taub wurde und einen Computer (das heißt ein Cochlea-Implantat) in meinem Kopf installierte, damit mein Hörner Schallsignale an mein Gehirn weiterleitete. Das Buch handelte davon, wie es war, einen Teil seines Körpers zu verlieren und ihn durch Siliziumschaltkreise ersetzen zu lassen. Es kam 2005 heraus und hat es gut gemacht; Ein Rezensent namens Rebuilt "der erste Cyborg Memoir".

In meinem zweiten Buch, World Wide Mind, habe ich das Wort "Cyborg" nur einmal benutzt. Doch World Wide Mind beschäftigt sich noch mehr mit Mensch-Maschine-Fusionen als mit Rebuilt . Es geht um die Möglichkeit, mit implantierten Geräten direkt von einem Gehirn zum anderen zu kommunizieren. Ich schrieb ausführlich über exotische aufkommende Technologien wie die Optogenetik, die neurale Aktivität in beispiellosem Detail offenlegt und kontrolliert. Die Optogenetik hat bereits die Art und Weise verändert, wie Neurowissenschaftler das Gehirn untersuchen.

Warum habe ich das Wort "Cyborg" nur einmal benutzt? Die einfache Antwort ist, dass ich das Wort für mein erstes Buch brauchte. Als ich zu meiner Sekunde kam, brauchte ich sie nicht mehr.

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Wenige Wochen nachdem ich taub wurde, reichte mir mein Audiologe ein Cochlea-Implantat, das geöffnet worden war, so dass die Schaltung sichtbar war. Es war schockierend. Dieses Ding, diese Platine, dieses Labyrinth aus Chips und Drähten und Widerständen, würde in meinem Kopf verschwinden. Permanent. Das war beängstigend genug, aber was noch einschüchternder war, war zu wissen, dass es die Art, wie ich die Welt wahrgenommen habe, für immer verändern würde. Es würde mir kein normales Gehör geben. Es würde mir nicht einmal das schlechte und teilweise Gehör geben, das ich seit meiner Geburt hatte. Die Dinge würden völlig anders klingen, als ich es beschreiben könnte.

Mein Körper sollte sich so verändern, wie es seit der Pubertät nicht mehr war. Wir haben nicht wirklich Worte für diese Art von Veränderung im Erwachsenenalter, und schon gar nicht für Veränderungen durch die Technologie. Ich brauchte Worte. Mehr als das, ich brauchte Modelle; Ich brauchte Beispiele; Ich brauchte Geschichten, die mir helfen könnten, zu verstehen, was ich durchmachen würde.

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Ich habe sie in Science Fiction gefunden. Die nützlichste Geschichte für mich war in der Tat der ursprüngliche Cyborg , der Roman Martin Caidin schrieb im Jahr 1973. Es war die Inspiration für die TV-Serie The Six Million Dollar Man . Die Romanversion von Steve Austin kämpfte mit seinen neuen Gliedmaßen und tobte über seine Ärzte, wenn sie nicht richtig arbeiteten. Er wurde ein mürrischer und mürrischer Jugendlicher, körperlich unbeholfen, besorgt um Sex und unsicher, was er in seinem neuen Leben tun sollte.

Ich ging all diese Dinge selbst durch, und Cyborg half mir sehr. Rebuilt war ein Coming-of-Age Memoir, in dem ich mit 36 ​​Jahren zu einem neuen Körper und neuem Leben aufwuchs.

Aber als ich anfing World Wide Mind zu schreiben, funktionierte das Wort "Cyborg" nicht mehr für mich. Zum einen musste ich die Geschichten und Begriffe anderer nicht mehr ausleihen. Ich hatte bis dahin sechs Jahre lang ein Cochlea-Implantat. In Rebuilt hatte ich meine eigene Geschichte geschrieben, in meinen eigenen Worten. Natürlich hatte ich großzügig das Wort "Cyborg" benutzt, aber ich hatte mit dem Wort gerungen. Ich hatte verschiedene Definitionen untersucht und mir meine eigenen angeboten.

Aber Rebuilt , so erfolgreich es auch war, hatte nicht die Macht, die Art und Weise, wie die Leute das Wort "Cyborg" benutzten, zu verändern. Es wurde immer noch benutzt, um einen Science-Fiction-Körper zu beschreiben, und es bedeutete, dass der Besitzer dieses Körpers war hätte sehr spezifische Eigenschaften und Ideologien. Die Leute konnten damit in den 70er und 80er Jahren durchkommen, wenn es keine Cyborgs gab. Science-Fiction-Autoren und Literaturtheoretiker waren frei, exotische Phantasien darüber zu formulieren, wie sich Mensch-Maschine-Fusionen, frei von der medizinischen Realität, entwickeln würden. Sie haben alle möglichen stark theorisierten Ideen in das Wort gegossen. Sie stellten sich Superhelden vor, Geheimagenten, Roboter aus der Zukunft, feministische Postmenschen und so weiter. Nichts davon war so entfernt wie die tatsächlichen Benutzer in den 90er Jahren und darüber hinaus. Leute wie ich.

Vor allem war das Wort "Cyborg" fast irrelevant geworden, als ich World Wide Mind schrieb. Es beschrieb einen Körper und nur einen Körper und nur eine bestimmte Art von phantasiertem Körper. Jetzt, wo wir echte Cyborgs haben, ist das Label nicht mehr sehr nützlich. Wir haben jetzt viel spezifischere Begriffe: Anwender von Cochlea-Implantaten, Benutzer von Netzhautimplantaten, Benutzer einer Gehirn-Maschine-Schnittstelle zur Steuerung eines Roboterarms und (vielleicht eines Tages) Anwender einer osseointegrierten Prothese. Dies sind präzise und beschreibende Begriffe, die kein ideologisches Gepäck haben.

Ich denke, das Wort "Cyborg" gehört heute mehr zur transhumanistischen Bewegung, wo es eher ein Streben als eine medizinische Realität zum Ausdruck bringt: menschliche Kräfte und Weisheit zu erweitern und frei von den Begrenzungen organischer Körper zu sein. Es hat eine starke eschatologische Belastung. Wie andere bereits gesagt haben, ist Transhumanismus das Entzücken der Geeks, und Cyborg-Technologien sind ihre vorweggenommenen Mittel, dorthin zu gelangen. Aber als ich in World Wide Mind über Mensch-Maschine-Fusionen schrieb, sprach ich über konkrete Technologien und erkundete, wie sie die Art und Weise verändern könnten, wie sich reale Menschen in der realen Welt verständigten. Also brauchte ich das Wort "Cyborg" nicht. Ich verwendete die spezifischeren Begriffe, die in den 1990er und frühen 2000er Jahren entstanden waren.

Ich benutze immer noch manchmal das Wort "Cyborg", wie im Titel meiner bevorstehenden Vorlesung in der Kongressbibliothek. (Details unten.) Aber in diesen Fällen verwende ich das Wort taktisch. Es fällt ins Auge und erweckt das Interesse der Menschen. Es macht mir nichts aus, ab und zu seine Untertöne des Exotischen und Transzendenten zu beschwören. Schließlich sind die Dinge, über die ich schreibe, unglaublich exotisch und potentiell transformierend. Ich bin total taub, trotzdem höre ich. Hirnimplantate sind eine aufstrebende Technologie, aber in den letzten Jahren ist es möglich geworden, konkret zu sprechen, was sie tun könnten, und zwar von realen Arbeiten in wissenschaftlichen Labors. Die endgültigen Auswirkungen dieser Arbeit sind in der Tat exotisch. Es wird möglich, einen Einblick in die technischen Details zu bekommen, wie die Gehirne von Menschen physisch für Kommunikation und Zusammenarbeit miteinander verbunden werden können. Solche Arbeiten tauchen jetzt auf, wie zum Beispiel bei der Duke University, um das Gehirn einer Ratte über das Internet mit einem anderen zu verbinden. Es könnte letztlich dazu führen, dass Menschen auf eine Weise kommunizieren, die wir uns heute nicht einmal vorstellen können.

Am Ende ist das Wort "Cyborg" ein Werkzeug. Es hat mir geholfen, als ich mein erstes Buch geschrieben habe, und ich benutze es immer noch gelegentlich von Zeit zu Zeit. Aber das ist alles, ein Werkzeug und nicht mehr besonders nützlich. Ich habe jetzt bessere Werkzeuge, und ich benutzte sie in World Wide Mind .

Michael Chorost (@MikeChorost) ist ein in Washington, DC ansässiger Autor und Dozent. Er hat in Wired , Technology Review , New Scientist und anderen Magazinen veröffentlicht und hält häufig Vorträge in den USA und im Ausland.

(Dies ist crossposted von meinem Gast Blogeintrag der Library of Congress.)