Wir leben in einer Zeit des erstaunlichen technologischen Fortschritts, einer Zeit, in der digitale Verbindungen und Bequemlichkeit die Art, wie wir arbeiten und leben, verändern und wissenschaftliche Durchbrüche unser Verständnis und unsere Behandlung von Krankheiten verändern. Dennoch sind wir durch eine uralte Praxis, die für das menschliche Leben unerlässlich ist, mehr denn je gefordert: Schlaf.
In einer Zeit und Kultur, in der alles gestrafft und vereinfacht werden sollte, warum ist der Schlaf so schwer? Das ist die Frage, die David K. Randall in diesem zum Nachdenken anregenden Aufsatz stellt, der die besonderen und besonders bedeutsamen Herausforderungen des Schlafes in unserer modernen Zeit untersucht. Randall, ein Journalist, der gerade ein Buch über die Wissenschaft des Schlafes geschrieben hat, deckt hier viel Boden ab. Die Epidemie der Schlafstörungen in den USA und unsere chronische kollektive Müdigkeit. Eine explodierende Schlafindustrie, die unser Schlafproblem nicht löst. Die Geschichte unserer Schlafgewohnheiten als Spezies, wie sie von der Modernisierung selbst betroffen und herausgefordert wurden und wie gerade die Technologien, die unser Leben erleichtern sollen, unsere Schlaffähigkeit ruinieren.
Wir leben in einer 24-Stunden-Kultur, die zu einem großen Teil von persönlicher Technologie angetrieben wird, die es schwierig macht, sich von unseren Tablets, Smartphones und digitalen Bildschirmen zurückzuziehen. All diese Lichteinwirkung – und die damit verbundene Stimulation des Gehirns – beeinträchtigt unsere Schlaffähigkeit. Eine Studie der National Sleep Foundation aus dem Jahr 2011 über Technologie und Schlaf ergab, dass 95 Prozent der amerikanischen Erwachsenen eine Art von elektronischem Gerät in der Stunde vor ihrer Schlafenszeit benutzen. Diese nächtliche Lichteinwirkung verursacht mehrere schlafhemmende Probleme:
* Es verhindert oder verzögert die Produktion von Melatonin, einem wichtigen Hormon für den Schlaf.
* Die Aktivität selbst erzeugt Stimulation im Kopf, wenn es am meisten darauf ankommt, sich zu entspannen.
* Und die Anwesenheit dieser Geräte im Schlafzimmer bringt die Außenwelt – einschließlich des Büros – in das Schlafzimmer, das ein Zufluchtsort für Schlaf und Intimität sein sollte.
Wissenschaftler und Historiker, die die Geschichte des Schlafes zusammenfügen, erzählen uns, dass wir uns seit einiger Zeit auf diesem lichtinduzierten, schlaftrunkenen Weg befinden. Während des größten Teils der menschlichen Geschichte schliefen unsere menschlichen Vorfahren nicht über Nacht in einer einzigen Schlafperiode, wie es heute üblich ist, sondern eher in zwei verschiedenen Perioden innerhalb eines 24-Stunden-Zyklus. Dieses Muster, das als biphasischer Schlaf bekannt ist, soll eine anfängliche Schlafperiode von 3-5 Stunden enthalten haben, gefolgt von einer Periode des Wachzustands und einer gewissen Aktivität. Auf diese Wachphase folgte eine zweite Schlafphase von weiteren 3-5 Stunden.
Was hat den Wechsel zu einer einzigen Schlafphase veranlasst? Veränderungen im täglichen Leben der westlichen Kultur, der Aufstieg einer Industriegesellschaft und die Schaffung und Bereitstellung von künstlichen Lichtquellen, die die "Tageslicht" -Stunden über das tatsächliche Tageslicht hinaus verlängerten. Wir leben jetzt in einer Zeit, in der wir aktiv Dunkelheit suchen müssen, ein Problem, dem sich die meisten Menschen in der Geschichte nicht stellen konnten. Studien zeigen, dass trotz unserer Bemühungen, den Schlaf in einem einzigen achtstündigen Zyklus zu konsolidieren, unsere Körper immer noch die Neigung haben, in zwei Schichten zu schlafen.
Es ist wenig fraglich, dass wir als Gesellschaft heute zunehmend – und manchmal sogar gefährlich – unter Schlafmangel leiden. Eine kürzlich durchgeführte großangelegte Studie der Centers for Disease Control hat einige beunruhigende Ergebnisse darüber geliefert, wie viel bzw. wie wenig die Arbeiter in den USA schlafen. Die Studie ergab, dass fast ein Drittel der arbeitenden Amerikaner nicht mehr als sechs Stunden am Tag schlafen. Bei Schichtarbeitern und Beschäftigten im verarbeitenden Gewerbe sind die Raten wesentlich höher. Wenn man bedenkt, dass Schichtarbeiter in diesem Land viele der Beschäftigten einschließen, die uns Sicherheit bieten, auf unsere Gesundheit achten und uns sicher auf dem Luft- und Landweg befördern, ist es nicht schwer, diesen Mangel an Arbeitskräften als öffentliche Sicherheit zu sehen Problem, sowie ein Problem der öffentlichen Gesundheit.
Wenn wir schlafen, schlafen wir nicht gut. Schlafstörungen von Schlaflosigkeit bis hin zu Schlafapnoe und Schnarchen betreffen Millionen von Amerikanern, einschließlich Kindern. Nach Angaben der National Sleep Foundation leiden jedes Jahr bis zu 40 Prozent der Erwachsenen in den USA unter Schlafstörungen. Unter 15 Prozent der erwachsenen Bevölkerung ist diese Schlaflosigkeit chronisch. Und Studien wie diese zeigen nur etwa jeder Vierte spricht mit seinen Ärzten über ihre Schlafprobleme, die viele Schlafstörungen deutlich un-diagnostiziert lassen.
Unbehandelt kann der gestörte Schlaf im Laufe der Zeit zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen, von Herzerkrankungen und Schlaganfällen bis hin zu Diabetes. Menschen mit Schlafproblemen benötigen signifikant häufiger eine medizinische Versorgung als solche, die gut schlafen. Die Kosten am Arbeitsplatz und in unserem Gesundheitssystem als Folge von Schlafstörungen belaufen sich auf Milliarden von Dollar.
Es kann leicht sein, an Schlafprobleme zu denken, die an der Tür zu unseren eigenen Schlafzimmern beginnen und enden. Aber es ist nicht wahr. So wie sich Schlafprobleme in unserem eigenen Leben auswirken und unsere Arbeitsplätze, unsere Beziehungen und unsere Schlafprobleme beeinträchtigen, so entsteht ein sehr ernstes und sehr kostspieliges Gesundheitsproblem.
Wir haben eine boomende Schlafindustrie, die von einer wachsenden Palette an verschreibungspflichtigen Schlafmitteln und "natürlichen" Ergänzungsmitteln, Schlafgeräten, Schlafmöglichkeiten und speziell angefertigten Schlafräumen für laute Schläfer angetrieben wird – das verspricht, unsere Schlafprobleme zu heilen. Aber die Milliarden von Dollar, die wir für schnelle Lösungen für den Schlaf ausgeben, tun das einfach nicht. Und das ist es, worauf Randalls Aufsatz gut hinweist: das Problem mit unserer grundlegenden Einstellung zum Schlaf. Als Gesellschaft tragen wir immer noch unseren Schlafentzug und unsere Fähigkeit, bei minimaler Ruhe zu funktionieren, als Ehrenzeichen. Wir stigmatisieren immer noch die Praxis des Nickens – die engste Annäherung, in der heutigen geschäftigen, erleuchteten Welt, des zweiphasigen Schlafes, den unsere vorindustriellen Vorfahren seit Jahrhunderten praktizierten. Aus den Gesprächen, die wir mit unseren Ärzten führen, lassen wir noch schlafen. Wir schieben immer noch den Schlaf beiseite, wenn unsere Zeitpläne beschäftigt sind, und unsere Tage werden lang, und wir sagen uns, dass wir am Wochenende "nachholen" werden.
Soweit wir uns das wünschen, gibt es keine Abkürzungen zu einer gesunden, nachhaltigen Schlafroutine. Die wichtigste Veränderung, die wir machen könnten, um unsere kollektiven Schlafgewohnheiten umzudrehen? Wir könnten den Schlaf viel ernster nehmen.
Schöne Träume,
Michael J. Breus, PhD
Der Schlafdoktor ™
www.thesleepdoctor.com
