Warum wir reden und Chimps nicht

Warum wir reden und Chimps nicht

So sehr ich auch die Wissenschaft liebe, ich liebe Science Fiction mehr. Die Wissenschaft sagt uns, was ist; Science-Fiction sagt uns, was sein könnte. Ich habe kürzlich eine einzigartige und aufschlussreiche Science-Fiction-Geschichte gelesen, "Immersion", geschrieben von U-Cal-Irvine-Physikprofessor Gregory Benford. In seiner Geschichte erfindet Benford den Ökotourismus der Technophilen, in dem die Besucher Afrikas keine Fotosafari, sondern ein Brain-meld-Abenteuer unternehmen können. Benfords Charaktere Kelly und Leon bewegen sich in die Gedanken von zwei Schimpansen und erleben die sensorische Welt aus der Perspektive einer Primatenart, die nicht ihre eigene ist.

Wie vorauszusehen ist, finden sich die Menschen in ihren Wirten gefangen, treffen auf feindliche Rivalen und gefräßige Raubtiere und bewältigen eine Krise in Schimpansenmode – ihre menschlichen geistigen Fähigkeiten sind intakt, aber eingeschränkt. Während Sex, Essen und Körperpflege in Schimpansengehirnen und Körpern unendlich befriedigend sind, sind Leon und Kelly frustriert über ihre eingeschränkten Kommunikationsfähigkeiten. Sie erfinden einige Laute und Zeichen, um sie durchzubringen, aber sie sehnen sich nach Sprache:

Es war ärgerlich. Er [Leon] hatte so viel zu ihr zu sagen [Kelly] und er musste es durch ein paar hundert Zeichen führen. Er zischte eine hohe Stimme und versuchte vergeblich, die Lippen und den Gaumen des Schimpansen dazu zu zwingen, Wörter zu formen.

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Es hat keinen Sinn gemacht. Er hatte es zuvor schon versucht, aber jetzt wollte er schlecht und das Gerät funktionierte nicht. Es konnte nicht. Die Evolution hatte Gehirn– und Stimmbänder parallel geformt. Schimpansen präpariert, Leute redeten.

Wie Benfords Leon durch den Verstand eines Schimpansen beobachtet, werden menschliche Gehirne für die Sprache gebaut. Sie sind so programmiert, dass sie es sprechen und programmieren, um es zu verstehen. Nun hat eine Zusammenarbeit zwischen Forschern des Yerkes National Primate Research Centre der University of California (UCLA) und der Emory University einen Teil des Grundes dafür aufgedeckt. Es liegt natürlich in den Genen. Die menschlichen und Schimpansen-Versionen eines Gens namens FOXP2 sind unterschiedlich aufgebaut, so dass sie anders funktionieren.

Wenn Sie sich an Ihre High-School-Biologie erinnern, wissen Sie, dass das Gen nicht mehr (und nicht weniger!) Ist als ein langes DNA-Molekül. Die Reihenfolge der Basen (abgekürzt A, T, G und C) entlang dieses Stranges bestimmt, was das Gen ist und was es tun wird. Ändern Sie sogar eine dieser Basen und Sie ändern, wie das Gen funktioniert.

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In dieser Studie fanden die Wissenschaftler heraus, dass eine kleine Veränderung des Moleküls einen großen Unterschied in der Wirkung des Gens macht. "Wir haben gezeigt, dass die menschliche und die schimpanse Version von FOXP2 nicht nur anders aussehen, sondern auch anders funktionieren", sagte Forscher Daniel Geschwind in einer Pressemitteilung. FOXP2 ist ein Gen, das andere Gene reguliert. In seinen verschiedenen Formen schaltet es bei Menschen und Schimpansen andere Gene in einem anderen Muster ein oder aus. "Unsere Ergebnisse könnten Aufschluss darüber geben, warum menschliche Gehirne mit den Schaltkreisen für Sprache und Sprache geboren werden und Schimpansengehirne nicht", sagte Geschwind.

Diese Forschung ist von mehr als akademischem Interesse. Wenn FOXP2 mutiert, kann es Sprache und Sprache beim Menschen stören. Wir können seine Auswirkungen auf Autismus und Schizophrenie sehen. Wenn wir die Wirkung des Gens besser verstehen, können wir neue Wege finden, Sprachstörungen zu verhindern oder zu behandeln.

Für mehr Informationen:

Benfords Geschichte wird in Gardner Dozois (Hrsg.), Die beste Science-Fiction des Jahres: Vierzehnte jährliche Sammlung, New York nachgedruckt: St. Martins, 1997: 1-58.

Die Emory / UCLA-Forschung wurde am 11. November in der Online-Ausgabe der Zeitschrift Nature veröffentlicht .

Lesen Sie die Pressemitteilung der UCLA.

Das Buch Brain Sense enthüllt, wie Sprache von Geburt an in das menschliche Gehirn verdrahtet wird – vielleicht sogar vorher.

Das Diagramm zeigt die Gene, die von humanen und Schimpansenformen von FOXP2 angesteuert werden: Rote Linien zeigen Zielgene, die beide Spezies in die gleiche Richtung exprimieren, während blaue Linien Zielgene anzeigen, die die beiden Spezies in entgegengesetzten Richtungen exprimieren. Fett gedruckter Text und große grüne Kreise kennzeichnen die am meisten verbundenen Gene.