Interview geführt von Aneta Pavlenko.
Rachel Mairs, Associate Professor für Klassik und Nahoststudien an der University of Reading, Großbritannien, studiert Mehrsprachigkeit in der Antike und ist selbst eine produktive Mehrsprachigkeit – in mehreren Sprachen, von denen wir einige für tot halten. Sie hat uns freundlicherweise angenommen, unsere Fragen zu beantworten.
Wann haben Sie Ihre Sprachreise angetreten?
Aufgewachsen in einer einsprachigen Umgebung vor dem Internet, boten Sprachen eine Chance, eine breitere Welt zu sehen, und ich bin sehr glücklich, als ich das Bildungssystem durchlaufen habe. Meine Schule in Belfast hatte im Alter von 11 Jahren zwingend Latein und Französisch. Ab 12 Jahren konnten wir eine dritte Sprache belegen – ich entschied mich für klassisches Griechisch. Mit 16 Jahren begann ich mit meiner ersten nicht-indo-europäischen Sprache, Japanisch. Ich war auch fasziniert von den Beziehungen zwischen den Sprachen und dem Sprachwechsel (warum hat der cheval aus dem lateinischen Caballus kein Equus ?).
Was ist in der Schule?
An der Universität entschied ich mich für Ägyptologie und studierte Alt-, Mittel- und Spätägyptisch und Koptisch. Mein hauptsächliches koptisches Lehrbuch war auf Deutsch, daher musste ich daran arbeiten. Ich habe auch ein demotisches ägyptisches Lehrbuch auf Niederländisch verwendet. Es gefiel mir, dass meine Lehrer davon ausgegangen sind, dass es natürlich ist, eine andere moderne Sprache zu lernen, um mit einer alten zu helfen. Ich hatte nicht die Möglichkeit, es einschüchternd zu finden.
Andere Sprachen, die ich studierte, sind Sanskrit, Akkadisch, Altnubisch und Aramäisch. Ich konnte nicht ernsthaft recherchieren, aber ich konnte einer akademischen Diskussion dieser Sprachen folgen. Wenn Sie bestimmte Sprachen haben (insbesondere Latein oder Sanskrit), bedeutet dies, dass Sie andere als “Freebie” (Spanisch und Prākrit zum Beispiel) gut verstehen, aber ich kann sie nicht aktiv verwenden. Zu Hause habe ich ein Bücherregal voller Grammatiken von Sprachen, mit denen ich nie weit kommen werde (Hethitisch, klassisches Nahuatl, Chinesisch), aber ich liebe es, mich einzulassen.
Hast du eine Lieblingssprache?
Arabisch hat einen besonderen Platz in meinem Herzen. Ich habe versucht, es mehr oder weniger ernsthaft zu lernen, meistens durch selbständiges Lernen. Ich nahm an einem Abendkurs in London für ein Jahr und an einem intensiven Samstagskurs in New York für ein weiteres Jahr teil, aber wegen der großen Unterschiede zwischen den arabischen Dialekten und der Tatsache, dass ich an verschiedenen Orten im Nahen Osten gearbeitet und gereist bin (Ägypten, Jordanien, Syrien), ich habe mich lange Zeit nicht mit dem umgangssprachlichen Arabisch befasst. Schließlich entschied ich mich, mich aus beruflichen und geopolitischen Gründen auf das Ägyptische zu konzentrieren, Bücher und Aufnahmen zu verwenden, mich bei Besuchen in Ägypten viel zu üben und die Geduld ägyptischer Freunde zu versuchen. Vor einigen Jahren war ich sehr stolz darauf, dass ich mich in Marokko lustig gemacht habe, weil ich wie ein Ägypter gesprochen habe.
Was sind deine Lieblingslernstrategien?
Ich bin ein sehr visueller Lernender: Ich muss Dinge aufgeschrieben sehen. Ich kann auch gut Grammatiktabellen und Vokabeln auswendig lernen, obwohl ich herausgefunden habe, dass ich meine Fähigkeit verloren habe, dies so leicht zu tun, wie ich älter geworden bin. Als ich Teenager war, schienen sich Vokabeln und Muster in meinem Gehirn nur magisch festzusetzen; Ich muss jetzt viel härter arbeiten.
Auf der anderen Seite hat mich Arabisch dazu gebracht, mein Ohr darauf zu trainieren, besser mit der Phonologie umzugehen, und der Blick auf arabische Phrasebooks und Lehrbücher aus dem 19. Jahrhundert hat mir ein neues Verständnis dafür vermittelt, wie wichtig es ist, moderne Sprachen zu lernen, um die Unabhängigkeit von Büchern zu erlernen . Du kannst nicht jemandem beibringen, wie man ‘ayn ausspricht , indem er es beschreibt!
Wenn ich in einem arabischsprachigen Land bin, bearbeite ich immer Straßenschilder, belauschte Gespräche und sehe ägyptisches Fernsehen und Filme mit Untertiteln. Kinästhetische Methoden können auch gut funktionieren: Wenn Sie Verbformen immer wieder ausschreiben, werden Sie sich an sie erinnern. Bevor alles online ging, half mir das Nachschlagen von Wörtern in einem Wörterbuch. Ich musste mich an sie erinnern, als ich das zwei oder drei Mal tun musste.
Was sind sprachliche Freuden und Herausforderungen Ihrer beruflichen Arbeit?
Meine Arbeit beschäftigt sich mit der hellenistischen Zeit in Baktrien, im heutigen Zentralasien, und es gibt sehr wenige griechische Inschriften oder Dokumente aus diesem Kontext – vier davon wurden tatsächlich zum ersten Mal veröffentlicht, als ich meinen Doktor schrieb. Einige Inschriften sind so klar, dass Sie sie nur lesen und ein Gefühl dafür bekommen, die Persönlichkeit einer Person wirklich von einer Inschrift zu kennen. Mein Favorit ist eine griechische Inschrift aus Kandahar in Afghanistan, die von einem Mann angefertigt wurde, der wirklich überlegene gelehrte literarische Vokabeln verwendet. Sie bekommen ein Gefühl dafür, wie sehr er seine literarische Bildung schätzt und wie sehr er darauf abzielt, sicherzustellen, dass jeder weiß, wie klug er ist.
Bei fragmentarischen Inschriften, oder bei denen die Sprache dunkel oder schwierig ist, benötigen Sie fundierte Kenntnisse der Struktur der Sprache und ähnlicher Texte. Wenn ein Text zu einem bestimmten Genre gehört, wissen Sie genau, welche Art von Dingen er sagen soll. Daher ist die Rekonstruktion eines vollständigen Textes unkompliziert. In anderen Fällen können sich die Wissenschaftler jahrelang über das korrekte Lesen eines Textes streiten. Manchmal, besonders wenn der Stein stark beschädigt ist, werden Sie es nie erfahren.
Eine weitere sprachliche Herausforderung ist die Tatsache, dass das Stipendium für Archäologie in Zentralasien größtenteils in Französisch und Russisch abläuft. Daher musste ich mein Französisch in der Schule erneut besuchen und Russisch lernen. Ich spreche auch nicht gut (mein Französisch ist viel besser als mein Russisch), aber ich kann archäologische Publikationen lesen. Ich lese immer noch langsam Deutsch, obwohl ich gerade in Deutschland bin, und habe festgestellt, dass sich meine mehrsprachigen Domains auf ein ganzes Gespräch über Marzipan erstrecken.
Was können wir aus der Vergangenheit lernen?
Ich mag die Idee nicht, aus der Vergangenheit zu lernen. Wir können zum Beispiel nicht sagen, dass die Briten in Indien genau wie die Griechen in Asien waren (obwohl dies im 19. Jahrhundert und in einem Großteil des 20. Jahrhunderts üblich war), aber es gibt eine Lektion, die meiner Meinung nach die Antike zu bieten hat die Gegenwart, besonders für die englischsprachige Welt. Ich erzähle meinen Klassen gerne, dass es immer wichtige Sprachen der internationalen Kommunikation gegeben hat (Englisch, Griechisch, Aramäisch, Latein, Arabisch), aber die Mehrheit der Menschen war zu allen Zeiten und an allen Orten immer mehrsprachig.
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Verweise
Mairs, Rachel (2016). Von Khartum nach Jerusalem: Der Dragoman Solomon Negima und seine Kunden, 1885-1933 . London: Bloomsbury.
Mairs, Rachel (2014). Der hellenistische Fernost: Archäologie, Sprache und Identität im griechischen Zentralasien. Berkeley: University of California Press.
