Was ist falsch an der Unsterblichkeit?

Quelle: Stephen Hawk / flickr.com

Endloses Leben – was Menschen nicht tun werden, um es zu erreichen. Vor mehr als zweiundzwanzig Jahren versuchte der große Qin Shuangdi, der Tiger von Qin, der sieben Königreiche in das erste chinesische Reich vereinte, mächtig sein Leben zu verlängern. Die Quecksilberpillen der Alchemisten funktionierten nicht. Die meisten Historiker schlagen vor, dass der Versuch der Unsterblichkeit seine Herrschaft, sein Leben und seine Dynastie beendete. Jetzt tun die Digerati von Silicon Valley, vor allem Peter Thiel von Paypal, was sie können, um für immer und ewig zu leben – obwohl sich einige vielleicht 150 Jahre lang oder so niederlassen. Die Suche nach einem längeren Leben sagt viel über menschliche Unersättlichkeit und technologische Hybris aus – lässt uns aber auch übersehen, was in unserem Garten passiert: Menschen leben viel länger als früher. Seltsamerweise haben die Gründe wenig mit Technologie zu tun, hoch oder niedrig.

Lektionen aus Japan

Japan ist ein stolzer Ausreisser in menschlichen Angelegenheiten. Zweieinhalb Jahrhunderte lang verweigerte er alles, nur wenig Kontakt mit der Außenwelt. Als in den 1850er Jahren mit Waffengewalt gezwungen wurde, sich der "Gemeinschaft der Nationen" anzuschließen, verwandelte sich Japan in fünfzig Jahren von einem feudal-mittelalterlichen Staat in eine Weltmacht. Nach der schrecklichen Gewalt, die es im Zweiten Weltkrieg und der Zerstörung seines eigenen Heimatlandes verübte, glaubte man vierzig Jahre später, dass der aufstrebende japanische Superstaat die Übernahme der amerikanischen Wirtschaft bedrohe, symbolisiert durch den Kauf von Pebble Beach und dem Empire State Building. Doch im letzten Vierteljahrhundert sind die japanischen Aktien- und Immobilienmärkte eingebrochen, während seine Wirtschaft ins Leere ging, was ein Schreckgespenst der Deflation (immer tiefer und tiefer) nach sich zieht, die die Zentralbanken weltweit immer noch beunruhigt. Trotz eines hohen Anteils von Rauchern – und eines staatlichen Tabakmonopols – leben die Japaner immer länger. Versuche, die Inflation wiederzubeleben – die Staatsverschuldung beträgt bereits 240% des BIP – sind immer wieder gescheitert. Und jetzt ist ein Grund für Japans hartnäckige Deflation seine zunehmend lange nationale Lebensdauer. Die Zahl der langlebigen Japaner steigt weiter schneller als von der Regierung prognostiziert (Economist, Free exchange, 5/9/15.)

Warum leben die Japaner hartnäckig so viel länger als die Demographen erwartet haben? Aus demselben Grund hat sich die Lebenserwartung anderswo ausgedehnt – Lebensstil. Die weltweite Bevölkerung hat ihre Lebensspanne im letzten Jahrhundert verdoppelt. Die großen Faktoren bleiben Ernährung, Hygiene, Bildung, Impfung. Ein Leben Design der Ernährungsvielfalt, Regelmäßigkeit der täglichen Muster, soziales Engagement und ein Minimum an körperlicher Aktivität haben die meisten Japaner die Erwartung, im Durchschnitt in ihrer Mitte der 80er Jahre zu leben. Dieses Ergebnis ist auch nicht auf Japan beschränkt. Asiatische amerikanische Frauen – hauptsächlich nicht-japanische – haben eine erwartete Lebensdauer von 95,6 Jahren im New Yorker Suffolk County, und in den fast 49.000 im Bergen County, New Jersey schlagen 91,1 Jahre. Diese epidemiologische Arbeit von Professor Christopher Murray zeigt auch, dass in den USA geborene Frauen ihre im Ausland geborenen Mütter um fünf Jahre überleben.

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Als die soziale Sicherheit eingeführt wurde, überlebten die Amerikaner im Durchschnitt fast das "Rentenalter" von 65 Jahren. Jetzt verlassen amerikanische Erwachsene dieses Leben fast 20 Jahre später. Trotz Fritos, Cheetohs und einer Jugendbevölkerung, die mehr nach Videospielen als nach Sport sehnt, drohen unsere zunehmend langen Lebensdauern, Pensionspläne und Pensionen vom Meer bis zum Meer zu ruinieren.

Aber wir würden sogar noch viel länger – und gesünder – von Dong leben, was der Rest der Welt tut – eine Vielzahl von Vollwertkost essen, gelegentlich spazieren gehen und unsere Tage auf eine Weise sozialisieren, die zu den regelmäßigen Mustern unseres Gehirns passt und biologische Uhren. Die Digerati erkennen jedoch vernünftigerweise an, dass diese kollektive Lösung ihnen möglicherweise nicht persönlich nützen kann.

Die Klage des Milliardärs

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Der Zufall beherrscht das Leben. Sie können der vegane Marathon-Milliardär sein und immer noch mit 41 an Lymphdrüsen sterben, oder der Eubie Blake Avatar, der bei 96 entscheidet, von zwei auf drei Packungen Zigaretten pro Tag zu gehen und bis 100 hält. Lifestyle kann die Chancen zu Ihren Gunsten auslegen – aber sie sind immer noch Chancen. Was für das Kollektiv funktioniert, kann für den Einzelnen hocken, und Tech-Milliardäre wollen sichere Dinge.

Hier erweist sich Präsident Nixons "Krieg gegen den Krebs" als lehrreich. Trotz hunderter Milliarden von Dollars ist das Überleben für die meisten Tumoren nicht viel anders als 1970. Forscher erkennen, dass "Krebs" sechs oder zehn oder zwölf verschiedene Tumore in jedem einzelnen darstellen kann, dass die gleiche Malignität unter dem Mikroskop physiologisch erscheint ist viele. Die Menschen erkennen langsam, dass biologische Informationen weitaus komplexer sind, als sie dachten.

So ist das Leben auf der Erde.

Menschliche biologische Informationssysteme verbinden und arbeiten auf eine Art und Weise, die Standard-Engineering-Visionen des technologischen Erfolgs auf den Kopf stellt. Die "Big Data", die vorhersagen, welche Bücher Sie kaufen möchten, sind weitaus weniger erfolgreich, um die Unordnung der Biologie mit ihren multivalenten Enzymen, redundanten und wissenschaftlich "verrückten" Umgehungslösungen und endloser Anpassung und rekreativer Kreativität herauszufinden. Die menschliche Komplexität ist komplexer als unsere gegenwärtigen Komplexitätsmodelle.

So weit . Es ist zu hoffen, dass die Milliarden Dollar-Milliardäre, die ihre eigene biologische Unsterblichkeit erreichen werden, mehr von den "disruptiven" Ideen hervorbringen werden, die sie anbeten – ohne den Rest von uns zu verlassen. Geld kann Richter, Politiker, Regierungen und Regierungspolitik kaufen. Aber wenn jemand privat einen wirklich wirksamen und teuren Anti-Aging-Wirkstoff entdeckt, kann Geld nicht so leicht sozialen Frieden erwerben.

Bis dahin wird der Rest von uns mit den langweiligen Aktivitäten beschäftigt sein – zur Arbeit gehen, mit Freunden reden, ganze Lebensmittel für die Familie kochen -, die uns gemeinsam Jahre und Jahre glücklicheren, gesünderen Lebens versprechen. Das menschliche Streben nach Unsterblichkeit ist alt und potentiell unsterblich. Die besten Ergebnisse können eine Weile dauern.