Vor nicht allzu langer Zeit erschien eine junge Frau, die ich einige Monate in Psychotherapie gesehen hatte, nicht zu ihrer regulären Sitzung. Dreißig Minuten nach ihrer Verabredung rief ich an und bekam ihre Mailbox, hinterließ eine Nachricht, die sie wissen ließ, dass ich mich fragte, was passiert war, und sie bat, mich zurückzurufen. Sie war Anfang zwanzig und nicht besonders zuverlässig – ihre Neigung zu dem, was sie als unverantwortliches Verhalten bezeichnete, war eines der Dinge, die sie in mein Büro gebracht hatten. Von den elf Begegnungen, die wir hatten, hatte sie tatsächlich nur sechs gezeigt. Ich berechne für Nichterscheinen, und sie hatte eine beträchtliche Rechnung angehäuft. Da ihre Mutter diejenige war, die es angeblich hatte, hatte ich Tanya vorgeschlagen, dass das Überspringen unserer Treffen eine wütende Geste gegenüber ihrer Mutter war. Es stellte sich heraus, dass ich mich irrte oder zumindest teilweise recht hatte: Da Tanyas Schulden nie bezahlt werden sollten, schien es mir später, dass ich das ultimative Ziel war – wenn auch nur ein Teil für ihre beträchtlichen Überbleibsel Groll.
Ich bin ein frühkarrierender Psychologe. Nach Jahren der Arbeit in Kliniken, wo ich selten direkt von meinen Patienten bezahlt wurde, begann ich vor zwei Jahren eine private Praxis. In der Graduate School waren wir ermutigt worden, die Verhandlungsgebühren auszuhandeln, und so fühlte sich dieser Aspekt meines aufkeimenden Unterfangens für mich nicht so neu an, aber niemand hatte jemals die Idee eingeführt, dass eine einmal vereinbarte Gebühr könnte schnell zu einem strittigen Punkt. Ich dachte, es wäre ein Anfängerfehler, aber dann erwähnte ich den Vorfall bei einer ehemaligen Klassenkameradin und war überrascht von ihrer Antwort. "Das passiert den erfahrensten Leuten ungefähr einmal im Jahr. Ein Patient verschwindet mit einer wirklich großen Rechnung ", vertraute sie an. Das hatte sie erst kürzlich selbst gehört, als sie bei einer Fallpräsentation, die sie am Institut gemacht hatte, wo sie zusätzliche Ausbildung machte, als Nebenerscheinung abgegeben wurde.
Neugierig auf das Phänomen, so sehr ich es auch verhindern wollte, besuchte ich Muriel Dimen, PhD, Anthropologin und Psychoanalytikerin an der Fakultät für Postdocs in Psychotherapie und Psychoanalyse der NYU, die über die Rolle des Geldes in der Psychiatrie geschrieben hat Therapiebeziehung. »Wenn die Rechnung drei Monate beträgt – und das ist mir auch passiert -, könnten Sie in Schwierigkeiten geraten«, sagte sie mir. Dimen erinnerte mich auch daran, dass ich das Thema so lange laufen ließ, wie ich es tat (ich hatte Tanya am ersten jeden Monats in Rechnung gestellt, also waren drei Rechnungen unbeantwortet), ich machte meine Arbeit als Therapeutin nicht ganz richtig. "Du hattest keine große Chance, da du so wenig von ihr gesehen hast, aber du hast dich nicht an die Regeln gehalten, die du aufgestellt hast. Wenn sie sich nicht darauf verlassen kann, dass Sie diesen Rahmen beibehalten, fühlt sich die Beziehung nicht sicher an. "Wie allgemein üblich, waren die Grenzen in Tanyas Familie nicht ausreichend und in diesem Fall auch nicht meine.
Dimen fügte hinzu, dass die Spannung zwischen der Intimität der Therapiebeziehung und dem kalten Geld – zwischen Liebe und Hass – auch das zentrale Paradox dessen ist, was wir tun, und dass die Patienten es nicht übersehen. "Ihren Therapeuten zu bezahlen, ist kompliziert. Es kann eine Erleichterung sein, denn Geld ist alles, was Sie brauchen, um sie zu geben. Sie will nichts anderes von dir. Aber für das zu bezahlen, was man "auf die Knie der Mutter" bekommen sollte, kann einen auch ärgerlich machen. Und dann haben Sie einen Konflikt. "Dimen hält es nicht für nützlich, spezifische Charaktereigenschaften von Steifern zu identifizieren, obwohl es leicht wäre, das Ganze der Soziopathie zuzuordnen. "Vielleicht haben sie so etwas noch nie gemacht und werden es vielleicht nie wieder tun", sagte sie.
Als sukzessive Anrufe bei Tanya fehlschlugen und mein eigener Groll wuchs, wandte ich mich an einen meiner früheren Vorgesetzten, Dr. Andy Eig, Psychologe und Fakultätsmitglied des Adelphi Postgraduate-Programms für Psychoanalyse und Psychotherapie, um Rat. Er erzählte mir per E-Mail, dass seine ehemaligen Patienten ihn in seinen 13 Jahren Praxis kaum mehr als ein Augenzwinkern und ein Lächeln "öfter als ich zugeben möchte" zurückließen und schlugen vor, dass wir uns zu Kaffee und Kriegsgeschichten treffen . "Ich finde, dass es mehr mit Menschen passiert, die Geld haben als mit Menschen, die nicht in der Hundefleischindustrie arbeiten, wie Immobilien und Mode, die sehr unterschiedliche Kulturen sind als die, an die wir gewöhnt sind." Eig Er fügte hinzu, dass viele Therapeuten, die er kennt, sich mit dem Sammeln von Zahlungen jede Woche wohler fühlen – wenn auch nur, bis das Vertrauen in die Beziehung hergestellt wurde – trotz der Tatsache, dass es gegen alte ungeschriebene Regeln über Standardarbeitsanweisungen verstößt. Eig hat niemals ausstehende Rechnungen vor Gericht gebracht oder eingesammelt, sondern lediglich Briefe geschickt, die die Patienten an ihre Schulden erinnern. Nach seiner Erfahrung ist die gerichtliche Verfolgung von fälligen Meldungen in diesem Bereich nicht üblich. "Therapeuten haben Angst, dass der Patient sich umdrehen und sie zurückweisen wird", sagte er. (Eine andere Psychologin, die es vorzog, namenlos zu bleiben, wurde von ihrem Anwalt angewiesen, zu warten, bis die Verjährungsfrist für Kunstfehler abgelaufen sei – im Bundesstaat New York, zweieinhalb Jahre, um einen strittigen ehemaligen Patienten zur Rede zu stellen.)
Die Schwierigkeit, jemandes Therapeut zu werden, besteht darin, dass man sich weiterhin wie jemand verhalten muss, selbst wenn – besonders wenn – starke Gefühle erregt werden. Während ich mir vorstellte, Tanyas Kredit zu ruinieren, indem ich sie einem Inkassobüro übereignete (eine Verletzung der Geheimhaltung durch den psychologischen Ethikkodex, solange andere Sammelmittel versagt haben und der Patient im Voraus benachrichtigt wurde), habe ich nicht gehandelt auf den Impuls hin, statt ihr endlich einen Brief zu schreiben, in dem ich versuchte, zu verdeutlichen, was zwischen uns passiert war – und genau dafür hatte sie mich engagiert. Ich lud sie zu einer weiteren Sitzung ein, bei der ich hoffte, wir könnten Worte in Worte fassen, mit denen sie nur in Aktion kommunizieren konnte. Ich stellte mir vor, dass ich ohne ein letztes Gespräch in Tanyas Geist stecken bleiben würde, ein wütender Verfolger, ein Tyrann in Abwesenheit. Das war keine Möglichkeit, eine Behandlung zu beenden, selbst eine, die gerade erst begonnen hatte.
Tanya konnte mein Angebot nicht annehmen oder mir einen Scheck schicken. Aber Sie können niemals sagen, was die Zukunft mit einem Patienten aus Ihrer Vergangenheit bedeutet. In einer meiner frühesten Ausbildungserfahrungen hatte eine junge Frau namens Dana ihre Rechnung in der Klinik, in der ich sie sah, nicht bezahlt. Ich wurde trotzdem von meinem Arbeitgeber für die Sitzungen entschädigt und fühlte ein wenig Schuld an der ganzen Sache. Ein Jahr oder später, verfolgte mich Dana bei einer neuen Arbeit und rief an, um einen Termin zu vereinbaren. "Sie haben eine Menge Nerven, mich zu sehen, nachdem sie nicht für die Arbeit bezahlt haben, die wir getan haben!", Sagte ich mit übertriebener Bestürzung, um uns einen Startpunkt zu geben. In unserer zweiten Runde waren Dana und ich in der Lage, einen ernsthaften Blick auf ihren Anspruch zu werfen, den sie nach einer Kindheit hatte, als sie von ihren Eltern nicht viel bekommen hatte – eine Einstellung, die ihr Leben auf katastrophale Weise verkompliziert hatte. Beim zweiten Mal habe ich auch eine Anpassung an die Parameter der Therapie vorgenommen: Sie zahlte für jede Sitzung bares Geld.
