Welche Zukunft für die Familie?

Die Familie ist die Verbindung zwischen dem Individuum und der Gesellschaft: Veränderungen in der Familienstruktur und -zusammensetzung werden durch sozialen Wandel vorangetrieben und treiben gleichzeitig den sozialen Wandel voran – weshalb Sex und Ehe so streng kontrolliert wurden und sind und reguliert.

Historisch gesehen war der Hauptzweck der Heirat und Familiengründung sicherlich im katholischen Europa die Herstellung eines legitimen männlichen Erben. Der Ehebruch, besonders seitens der Ehefrau, wurde streng sanktioniert, und obwohl die Kirche die Scheidung nicht anerkannte, konnte eine Ehe wegen Impotenz oder Unfruchtbarkeit annulliert werden.

Zu dieser Zeit war die Ehe, wie es immer noch in manchen Kulturen der Fall ist, eine soziale Allianz, mit wenig oder keiner Romantik oder sexueller Verträglichkeit, die moderne Ehen antreibt. Noch heute lädt die Familie die Fortpflanzung ein, reguliert gleichzeitig die sexuelle Funktion und schafft eine Struktur und ein Medium für den freien Fluss des wirtschaftlichen, menschlichen und kulturellen Kapitals. Es nutzt starke menschliche Instinkte, um die nächste Generation zu sozialisieren und zu befähigen und um die physischen und psychischen Bedürfnisse aller ihrer Mitglieder, um Obdach, Fürsorge und Liebe, bestmöglich zu treffen. Im Allgemeinen führt die Familie diese Aufgaben besser als der Staat und zu geringeren Kosten durch. Es ist im besten Fall das ultimative Sicherheitsnetz.

Das Modell der Familie, das am häufigsten in den Medien vorkommt, besteht aus einem weißen, heterosexuellen Paar mit zwei gesunden, glücklichen Kindern, die unter einem Dach zusammenleben. Der Mann und die Frau in dieser Müsli-Päckchen-Familie sind in einer Ehe, die auf einer immer noch andauernden Romanze zwischen zwei Stereotypen aufgebaut ist. Der Mann ist der Hauptverdiener und im Extremfall der Entscheider und Disziplinar. Er ist das "Familienoberhaupt". Inzwischen widmet sich die Frau dem Haus und den Kindern. Wenn sie arbeitet, hat die Karriere des Mannes Priorität. Der Mann und die Frau unterstützen und ergänzen sich. Sie investieren jede freie Ressource in ihre Kinder, die wiederum ihren hohen Status und guten Charakter bescheinigen.

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Die Getreidepaketfamilie ist der Archetyp der Kernfamilie mit einem Paar und ihren abhängigen Kindern. Der andere Haupttypus der Familie ist die patrilokale Großfamilie, die durch eine gemeinsame Residenz mit oder in der Nähe der Familie des Mannes gekennzeichnet ist. Längere Familien waren früher viel häufiger, obwohl sie zumindest im vorindustriellen Großbritannien durch die Ehen und die geringe Lebenserwartung daran gehindert wurden, die Kernfamilien zu übertreffen. Die Kernfamilie gewann nach dem Zweiten Weltkrieg an Prestige und Vorrang, als die Belegschaft mobiler wurde und spezialisierte Stellen viele der traditionellen Funktionen der Großfamilie, insbesondere Bildung, Gesundheitsfürsorge und Wohlfahrt, übernahmen.

Aber in den letzten Jahrzehnten ist die Kernfamilie und insbesondere die Müsli-Päckchen-Familie zunehmend unter Druck geraten. Frauen sind stärker als je zuvor und sind oft der Hauptverdiener in der Familie, wobei der männliche Partner als Hausmann zu Hause bleibt oder eine Beziehung auf Augenhöhe schafft. Immer mehr Menschen setzen Leidenschaft und Erfüllung über Kompromisse und Stabilität, was zur seriellen Monogamie führt, die nicht mehr stigmatisiert wird. Freiwillige Kinderlosigkeit ist häufiger, und Entwicklungen in der Reproduktionstechnologie schaffen mehr Möglichkeiten für diejenigen, die Kinder außerhalb einer traditionelleren Vereinbarung haben wollen. Gleichzeitig verlagern Wirtschaftsfaktoren wie steigende Studiengebühren und Immobilienpreise und ein Rückzug des Wohlfahrtsstaates die Verantwortung zurück auf die Familie, einschließlich der Großfamilie, die, unterstützt von steigender Lebenserwartung und einfachem Reisen und Kommunikation, macht etwas von einem Comeback.

Nach Angaben des Office for National Statistics (ONS) gab es 2016 im Vereinigten Königreich 18,9 Millionen Familien. Darunter befanden sich 12,7 Millionen Ehepaare oder Lebenspartner (davon 4,8 Millionen Kinder), 3,3 Millionen Paare (davon 1,3 Millionen) hatte abhängige Kinder) und 2,9 Millionen Alleinerziehende (davon 1,9 Millionen Kinder). Von allen Familien mit unterhaltsberechtigten Kindern hatten 45 Prozent ein Kind, 40 Prozent hatten zwei, und 15 Prozent hatten drei oder mehr.

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In den zwanzig Jahren von 1996 bis 2016 hat sich die Zahl der Paare, die zusammenleben, mehr als verdoppelt. Viele zusammenlebende Paare funktionieren wie verheiratete Paare in fast allen Namen. Andere Formen des Zusammenlebens umfassen die "Probeehe" (die, wenn es gut läuft, zur Ehe führt) und die kurzfristige oder unverbindliche Beziehung. In vielen Fällen dient das Zusammenleben dazu, die Ehe zu verzögern, während das Paar finanziell Fuß fassen kann.

In der gleichen zwanzigjährigen Periode stieg die Zahl der Alleinerziehendenfamilien um etwa 20 Prozent. In der Vergangenheit war der Elternteil einer allein erziehenden Familie wahrscheinlich durch Krieg, Geburt oder Krankheit verwitwet. Heute ist es viel wahrscheinlicher, dass der alleinerziehende Elternteil getrennt oder geschieden wird – und aufgrund der sich wandelnden sozialen Einstellungen und Entwicklungen in der Reproduktionstechnologie entscheiden sich immer mehr Menschen, Kinder alleine großzuziehen. Ein alleinerziehender Elternteil kann sich eventuell mit einem anderen alleinerziehenden Elternteil zusammenschließen, um eine wiederhergestellte Familie zu bilden.

Gleichgeschlechtliche Paarfamilien machten ein Prozent aller Paarfamilien aus: 87.000 gleichgeschlechtliche Paarfamilien lebten zusammen, 47.000 waren in einer Lebenspartnerschaft und 29.000 waren verheiratet. 14.000 gleichgeschlechtliche Paarfamilien hatten abhängige Kinder. Diese Kinder können aus einer früheren Beziehung oder durch andere Gelegenheiten wie Adoption, künstliche Befruchtung oder Leihmutterschaft stammen. In dem Jahr bis zum 31. März 2016 nahmen gleichgeschlechtliche Paare im Vereinigten Königreich 450 Kinder oder 9,6 Prozent der Gesamtzahl der in diesem Jahr adoptierten Kinder an. Die meisten Forscher in diesem Bereich sind sich einig, dass Kinder, die von ein oder zwei schwulen oder lesbischen Eltern erzogen werden, keinen besonderen Nachteil haben.

Interessanterweise wuchsen die Mehrfamilienhaushalte in den zehn Jahren bis 2016 um 66 Prozent auf 323.000 oder 1,2 Prozent aller Haushalte. Dies könnte einer Kombination aus höheren Lebenserwartungen und höheren Immobilienpreisen geschuldet sein, die junge Erwachsene mit einer Familie dazu drängt, in das Elternhaus zu ziehen, oder die Eltern auffordert, in ihren Eltern zu wohnen. Alternativ könnten Mehrfamilienhaushalte aus nicht miteinander verwandten Familien bestehen, die sich einen Haushalt teilen, vielleicht an einem zentraleren oder günstigeren Ort, als sie es sonst hätten leisten können. Mit einer steigenden Zahl von Doppelverdienerhaushalten und Einelternfamilien werden immer mehr Großeltern für Kinderbetreuung oder finanzielle Unterstützung herangezogen. Viele Großeltern begrüßen diese neue Rolle im Leben, aber einige ärgern sich darüber, besonders wenn sie sich auch um ihre sehr alten Eltern kümmern müssen.

Viele Familien sind Familien mit "leeren Nestern", mit erwachsenen Kindern, die das Haus der Familie verlassen haben. Es gibt jedoch einen Trend für emanzipierte Kinder, in ihr altes Schlafzimmer zurückzukehren. Im Jahr 2016 lebten 25 Prozent der jungen Erwachsenen im Alter von 20 bis 34 Jahren bei ihren Eltern, gegenüber 21 Prozent im Jahr 1996. Bemerkenswert ist, dass eine große Mehrheit dieser Bumerangkinder männlich sind. Während einige Eltern von der Rückkehr eines verlorenen Sohnes begeistert sind, fühlen sich andere gezwungen, besonders wenn ihr erwachsenes Kind träge oder störend ist oder es direkt missbraucht oder die Finanzen der Familie belastet.

Laut ONS-Bericht lebten allein 7,7 Millionen Menschen allein. 28 Prozent der Haushalte enthielten nur eine Person, gegenüber 17 Prozent im Jahr 1971. Die Mehrheit (54,2 Prozent) der allein lebenden Personen waren Frauen, teils weil Frauen eine höhere Lebenserwartung als Männer haben und teils weil sie dazu neigen haben Männer älter als sie selbst verheiratet. In der Altersgruppe der 16- bis 64-Jährigen waren jedoch die meisten (57,7 Prozent) der allein Lebenden Männer. Dies könnte daran liegen, dass mehr Männer als Frauen niemals heiraten. weil Männer später heiraten als Frauen; oder weil Kinder nach einer Trennung viel eher bei ihrer Mutter bleiben. Von den 1,9 Millionen Alleinerziehendenfamilien mit unterhaltsberechtigten Kindern wurden ganze 90 Prozent von einer Frau geleitet.

Nicht alle Menschen, die allein leben, sind alleinstehend: Etwa 10% aller Erwachsenen in Großbritannien leben "getrennt voneinander" (LAT), wobei jeder Partner in der Beziehung in einem separaten Haushalt lebt oder lebt. Einige Leute, die LAT haben, haben in dieser Angelegenheit wenig Auswahl; für andere ist es ein erster Schritt zum Zusammenleben oder, besonders für ältere Menschen, ein glücklicher Kompromiss zwischen intimer Gesellschaft und Autonomie.

Am Ende enthielt die Getreidepaketfamilie den Samen ihrer eigenen Zerstörung. Heute jagen Menschen mehr als je zuvor Romantik und schaffen dabei Instabilität. Hohe Scheidungsraten im Laufe der Jahre haben zu einer beträchtlichen Anzahl von Alleinerziehenden und wiedergeborenen Familien geführt. Unterstützt von steigenden Lebenserwartungen verlagern die wirtschaftlichen und sozialen Kräfte die Verantwortung zurück auf die Großfamilie und tragen gleichzeitig dazu bei, eine Epidemie der Einsamkeit unter den älteren Menschen zu lindern. Jüngere Menschen wählen das Zusammenleben über die Ehe, und es ist denkbar, dass eine lockerere Form des Zusammenlebens die Ehe überholt, zusammen mit einem eher seriellen oder aufgabengesteuerten Ansatz der Partnerschaft im Laufe einer längeren Lebensspanne. Die Beziehung zwischen Mann und Frau ist zunehmend gleichberechtigt, obwohl insbesondere bei alleinerziehenden Familien deutlich wird, dass Frauen immer noch den Großteil der Kindererziehung leisten. Immer mehr Menschen entscheiden sich für ein kinderfreies Leben oder haben Kinder außerhalb einer traditionelleren Vereinbarung, und beide Trends scheinen sich fortzusetzen. Es ist noch zu früh für gleichgeschlechtliche Beziehungen, die häufiger werden, wenn Geschlecht und Sexualität fließender werden und Beziehungen weniger den alten Stereotypen und dem Gebot der Fortpflanzung verpflichtet sind.

Neel Burton ist Autor von For Better For Worse: Soll ich heiraten? und andere Bücher.

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