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Als die Psychiaterin Virginia Sherr sich von der Verwüstung der Lyme-Borreliose und ihrer Koinfektionen erholte, begann sie, ihre Patienten durch eine andere Linse zu betrachten – und "mit einem dritten, sogar einem vierten Ohr zu hören". Sherr: "Ich begann sie zu beschreiben die gleichen Symptome, die mich gestört hatten: Rückenschmerzen, Kopfschmerzen, enorme Müdigkeit, Nachtschweiß, Sinusprobleme, die nicht aufhören würden. "
Für eine flüchtige Millisekunde blitzte die unmögliche Vorstellung auf, dass sie selbst ihre Patienten infizieren könnte. Aber ihre Ausbildung als Psychiaterin trat schnell ein und veranlaßte sie stattdessen zu hinterfragen, ob sie in einen Fall von Rückübertragung verwickelt war: Hatte sie, die Ärztin, den Patienten ihre Erfahrung und Perspektive aufgezwungen, statt umgekehrt? um? Um diese letztgenannte Möglichkeit auszuschließen, wartete Sherr lange Zeit, bevor er das Thema Zeckenüberträger bei den Patienten ansprach. Aber letztendlich hat sie es getan. "Sie hatten signifikante klinische Anzeichen und Symptome und sie mussten aufgearbeitet werden. Ich erkannte, dass es nichts mit mir zu tun hatte. "
Stattdessen fand Sherr ihre persönliche Tortur mit einem besonderen Einfühlungsvermögen für Patienten, die an zeckenübertragenen Krankheiten litten, und machte sie auf die Vielzahl von Symptomen aufmerksam, besonders auf die neuropsychiatrischen, die dazu führten, dass Patienten sie überhaupt aufspürten. "Betroffene Patienten, die ich in meinem Büro sehe, bezeichnen sich oft als gestresst, neurotisch oder hypochondrisch", sagt Sherr. "Sie sind langsam zu glauben, sogar bei positiven Tests, dass Lyme-Borreliose die zugrunde liegende Ursache für disparate Symptome sein könnte, die durch normale Lebensereignisse hervorgerufen werden – langsame Flüge, Stress, sogar Freude."
Eine Patientin, berichtet Sherr, kam erschreckt in ihr Büro. Erschöpft, verwirrt und zu desorientiert, um ihre unmittelbare Nachbarschaft zu verlassen, litt sie unter schlaflosen Nächten, unterbrochen von "entsetzlichen Träumen von kleinen Tieren, die sie töten musste, aber irgendwie nicht." Sie war bei einem Dutzend früherer Ärzte aus einer Reihe von Spezialitäten, und jeder hatte die Diagnose von Panikstörung bestätigt. Angesichts ihrer persönlichen Erfahrung sah Sherr noch etwas anderes: Die Frau war so empfindlich auf Licht, dass sie eine Sonnenbrille brauchte, und ihr Hals, steif und wund, machte knallende und knallende Geräusche. Ihr Gesicht hing auf der einen Seite herab und ließ auf Bells Lähmung schließen. Sherr sandte ihr Blut zum Testen aus – und während der Western-Blot negativ war, kam die PCR für die Borrelia burgdorferi, einen Borreliose-Spirochäten, positiv zurück. Ein darauf folgender SPECT-Scan ihres Gehirns wurde als übereinstimmend mit einer Diagnose der Lyme-Borreliose beurteilt. Wenn es eine Frage über die Diagnose gab, war der Beweis in der Behandlung. Während psychoaktive Medikamente die Paniksymptome erträglicher machten, waren nur Antibiotika kurativ.
Ein anderer Patient, der auch von einer Unmenge von Experten mit Panikstörung abgeschrieben wurde, war nicht nur panisch. Sie hatte Migrationsschmerzen, starke Müdigkeit und Schwäche in ihrem ganzen Körper. Ihre Rippen waren wund und ihre Gelenke schmerzten. Außerdem litt sie unter Schweißausbrüchen und musste in jedem 24-Stunden-Zeitraum mehrere Kleidungsstücke wechseln. Sherr schickte hier auch Blutuntersuchungen, die positive Ergebnisse für Lyme, Ehrlichiose und Babesiose hervorriefen. Neun Monate nach Beginn der Antibiotika-Behandlung für diese Infektionen, berichtete Sherr, waren die meisten körperlichen und psychischen Symptome des Patienten verschwunden.
Virginia Sherr hat einige ihrer interessantesten und gut dokumentierten Fallstudien in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht. Sie schrieb im Journal of Psychiatric Practice über Panikattacken bei drei Patienten. Bemerkenswert war laut Sherr, dass jeder Patient "Symptome hatte, die bei Panikstörung nicht üblich sind, aber typisch für neurologische Lyme-Borreliose sind, einschließlich exquisiter Lichtempfindlichkeit, Berührungen und Geräuschen, Gelenkschmerzen oft in Kombination mit kognitiven Veränderungen einschließlich mentaler Benommenheit und Verlust der letzten Erinnerung, und ein gewisses Maß an bizarren, wechselnden und oft quälenden neurologischen Schmerzen. "
Als Sherrs Bewusstsein und klinische Erfahrung zugenommen haben, haben auch ihre Sorgen zugenommen. Eine Sorge dreht sich um junge Menschen, die so lange ohne Diagnose gegangen sind, dass ihre Persönlichkeiten durch Lyme-Krankheit buchstäblich "geplündert" werden, auch wenn sie mit einer Vielzahl anderer psychiatrischer Diagnosen gekennzeichnet und manchmal vom normalen Leben ausgeschlossen sind.
Eine Patientin, ein 17-jähriges Mädchen, erschien in einem hellorangefarbenen Overall mit Fesseln an Knöcheln und Handgelenken in Sherrs Büro. Das Mädchen, das in einer Jugendvollzugsanstalt beheimatet ist, soll eine Reihe von Bullenaugenausschlag gehabt haben, die Jahre zuvor als Ringelflechte diagnostiziert worden waren. Aber uncharakteristisch für Ringworm, wurde sie auch drastisch krank, erlebte Lähmung und schließlich im Koma fallen. Im Krankenhaus wurde schließlich, richtig diagnostiziert mit Lyme-Enzephalitis, sie mit nur 10 Tagen intravenöser Medikation behandelt und nach Hause geschickt. Obwohl sie sich zu erholen schien, wurde das einst fröhliche Kind mit der Zeit immer oppositioneller. Jetzt in einem Jugendstrafanstalt, erlebte sie nicht nur Wutausbrüche, sondern auch die Unfähigkeit zu konzentrieren und die körperlichen Symptome von mehreren Gelenkschmerzen, Hautausschläge, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Schweißausbrüche. Da das Mädchen für einen Zeitraum behandelt worden war, der weit kürzer war als die restriktivsten Empfehlungen, wollten ihre Eltern wissen, ob ihre Probleme tatsächlich durch eine unzureichend behandelte, lange schwelende und sich ständig ausbreitende Lyme-Infektion verursacht wurden.
Nachdem sie mit dem Mädchen gesprochen und eine Reihe von Bluttests durchgeführt hatte, schloss Sherr, dass die Lyme-Krankheit in der Tat ihre Probleme verursacht haben könnte, von der Schwierigkeit, sich auf Wut zu konzentrieren. Das Mädchen wurde schließlich mit dem oralen Standardantibiotikum Doxycyclin behandelt. "Als die Antibiotikatherapie fortgesetzt wurde," sagte Sherr, "begannen die körperlichen Symptome und die psychiatrischen zu verblassen." Aufgrund ihrer medizinischen Vorgeschichte wurde das Mädchen kurz darauf aus der Haft entlassen und durfte nach Hause gehen.
Das Problem, sagt Sherr, ist, dass solche Kinder "eine Vorstellung davon verloren haben, wie sie wirklich sind, zu was sie fähig sind oder wer sie sein könnten. Sie erinnern sich nicht und haben den Überblick über die Person verloren, die sie zu sein begannen. "
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Pamela Weintraub ist leitende Redakteurin am Discover Magazine und Autorin von Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic , St. Martin's Press, 2008
