Sigmund Freud macht Menschen reizbar. Wann immer jemand Freud auf einer Dinnerparty erwähnt, sehe ich Augen rollen und höre die fiesen Bemerkungen, die folgen. Das erhaltene Wissen, sogar unter einigen hoch gebildeten und informierten Menschen, ist, dass Freud falsch lag und in den Müll der Geschichte verbannt werden kann, wo wir veraltete Ideen verwerfen. Es gibt natürlich immer noch Verteidiger von Freuds Theorien, aber nach meiner Erfahrung ist die allgemeine Einstellung eine der größten Feindseligkeiten.
Vor ein paar Jahren traf ich einen Journalisten, der ein Buch über Zwillingsstudien geschrieben hatte. Sein Argument war im Wesentlichen Folgendes: Gene bestimmen, wer du wirst. Ich war an seinen Recherchen für das Buch interessiert und habe irgendwann in unserer Diskussion darauf hingewiesen, dass Freud als Neurologe jahrelang Nervenzellen in einem Labor in Wien studiert hatte und dass er zumindest einige seiner Ideen über Psychologen hatte Prozesse scheinen durch die neueren Neurowissenschaften bestätigt worden zu sein. Der Mund des Mannes fiel auf. Er wusste nicht, dass Freud als Wissenschaftler gearbeitet hatte. Für ihn war Freud eine Figur, die alles darstellte, was die Wissenschaft nicht war.
Seit Jahrzehnten ist der Wiener Arzt eine Karikatur, eine Popikone des Unbewussten und der sexuellen Triebe. Ego, Es und Ich sind Begriffe, die allen vertraut sind, aber Freuds psychoanalytische Theorie hat sich jahrelang in englischen Departements als Instrument zur Interpretation literarischer Texte durchgesetzt, aber selten oder überhaupt in wissenschaftlichen Abteilungen diskutiert. Ein Teil des Problems besteht darin, dass Freud als eine isolierte Person wahrgenommen wurde, die aus dem Nichts mit verrückten Ideen darüber auftauchte, wie unsere Gedanken funktionieren, die jetzt widerlegt wurden. Aber Sigmund Freud war sehr eine Kreatur seiner Zeit. Er "erfand" das Unbewusste nicht. Versionen davon gab es schon seit dem Philosophen Leibniz im 17. Jahrhundert auf Descartes und Hume. Um 1860 hatte der Wissenschaftler Gustav Fechner in Deutschland eine Theorie unbewusster Prozesse entwickelt. Hermann von Helmholtz und Wilhelm Wundt, furchterregende Wissenschaftler ihrer Zeit, argumentierten auch für die Existenz eines Unbewussten. In den 1870er Jahren entwickelte der englische Physiologe William Benjamin Carpenter in seinen Arbeiten ein "adaptives Unbewusstes". Viele Gedanken und Gefühle, so argumentierte er, sind außerhalb unseres Bewusstseins.
Kein Neurowissenschaftler würde heute sagen, dass das Unbewusste nicht existiert, noch würde er oder sie sagen, dass wir keine impliziten Erinnerungen haben (Erinnerungen außerhalb des Bewusstseins). Niemand, der auf dem Feld arbeitet, würde auch gegen ursprüngliche emotionale Triebe in Menschen argumentieren. Die Frage ist: Schlägt neue Forschung eine Psyche vor, die Freuds Modell ähnelt oder nicht? Manche sagen ja, andere sagen nein. Die Debatten sind intensiv, oft hitzig. Freud bleibt umstritten. Sicher ist, dass Freud zumindest bei einigen Neurobiologen nicht mehr so schnell entlassen wird, wie er einmal war. Ein neues Feld, Neuropsychoanalyse, wurde geboren, um die beiden Disziplinen zusammenzubringen und einen von Freuds Träumen zu erfüllen: das Psychologische im biologischen zu erden. Im Jahr 1895 begann Freud sein Projekt für eine wissenschaftliche Psychologie zu schreiben, eine Theorie des Geistes, die er in der neuronalen Aktivität verwurzelt ist. Er beendete es nie, weil er erkannte, dass nicht genug über Gehirnfunktionen bekannt war, um eine solche Theorie möglich zu machen, aber er hoffte, dass der Tag in der Zukunft kommen würde.
Ich werde ein einziges Beispiel für das erneuerte Interesse an Freuds Theorien anführen, ein Artikel, der von einer Gruppe italienischer Neurowissenschaftler, Diego Cantonze, Alberto Siracusano, Paolo Calabresi und Giorgio Bernardi in Brain Research Reviews (2004) veröffentlicht wurde in seinem Projekt: "Das Projekt für eine wissenschaftliche Psychologie (1895): Eine freudianische Antizipation der LTP-Gedächtnis-Verbindungstheorie". LTP steht für "long term potenzierung" von synaptischen Übertragungen im Gehirn in Bezug auf Lernen und Gedächtnis. Im Projekt behauptete Freud, dass das Gedächtnis im Gehirn auf einer zellulären, synaptischen Ebene als "eine permanente Veränderung nach einem Ereignis" dargestellt wird, eine frühe Vorhersage der Eigenschaften von LTP. Aber abgesehen von dem verlassenen Projekt glaubte Freud während seiner gesamten Arbeit, dass Erinnerungen nicht fixiert, sondern in der Gegenwart rekonstruiert wurden, was unter den Gedächtnisforschern heute allgemein als wahr gilt.
Nur die Zeit wird zeigen, auf welche Weise Freud vorausschauend war und auf welche Weise er nicht verstand, wie der Geist funktioniert. Zum Beispiel, kein Wissenschaftler und nur sehr wenige Psychoanalytiker umarmen Freuds Todestrieb. Er scheint das Boot dabei vermisst zu haben, aber Freud selbst gab oft zu, dass seine Ideen spekulativ waren und durch zukünftige Wissenschaft verändert werden könnten. Ich glaube nicht, dass diese Aufnahmen nur rhetorisch waren. Er meinte sie. In Beyond the Pleasure Principle nannte er die Biologie "ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten … Wir können nicht erraten, auf welche Antworten es in ein paar Dutzend Jahren zurückkommen wird. Sie mögen von der Art sein, die unsere gesamte künstliche Hypothesenstruktur wegbläst. "Diese Aussage trifft mich nicht nur für Freud 1920, sondern auch für uns 2010. Er war offen. Die Wahrheit ist, dass Sigmund Freud und seine Ideen trotz seiner vielen Kritiker nicht sterben wollen und in den letzten Jahren zumindest einige seiner Gedanken von der zeitgenössischen Neurobiologie bestätigt wurden. Er wäre erfreut gewesen.
