Richard Nixon enthüllte bekanntlich, dass die einzige Fernsehshow, die er seinen Töchtern bis spät in die Nacht sehen ließ, der jährliche Miss America Pageant war. An diesem Sonntagabend wird der 95. Pageant auf ABC erscheinen – und laut Promos wird die Geschichte "umgeschrieben". Was also sind die Chancen, dass Präsident Obama seinen Töchtern erlaubt, lange aufbleiben zu können, um den Gewinner 2016 zu krönen?
Die Chancen stiegen, als Anfang dieser Woche bekannt wurde, dass Vanessa Williams Head Judge wäre. Für einen zufälligen Beobachter scheint das keine große Sache zu sein – Williams ist eine erfolgreiche Bühnen-, Film- und Fernsehschauspielerin, daher ist es für sie sinnvoll zu urteilen. Aber jeder, der sich an die Nachrichten aus den achtziger Jahren erinnert, wird sich daran erinnern, dass Vanessa Williams in mehr als einer Hinsicht eine historische Miss America war.
Vor zweiunddreißig Jahren wurde sie Miss America 1984, der erste afroamerikanische Gewinner, gekrönt. Zu der Zeit sagte Shirley Chisolm (der erste Afroamerikaner, der jemals in den US-Kongress gewählt wurde): "Gott sei Dank habe ich lange genug gelebt, dass diese Nation in der Lage war, die schöne junge Frau der Farbe als Miss America auszuwählen."
Aber zehn Monate später wurde Williams eine weitere Premiere – die erste Miss America, die zurücktrat. Der Grund? Nackte Fotos. Natürlich hat sie nicht für sie posieren, während sie Miss America war. Sie posierte für sie, bevor sie jemals daran dachte, an einem Festzug teilzunehmen, obwohl sie im Alter war, um ihnen zuzustimmen. Obwohl sie nie damit einverstanden war, dass sie in Penthouse auftraten (in dem, was später ihre meistverkaufte Ausgabe aller Zeiten sein würde).
Williams verletzte keine Gesetze, aber laut der Miss America Organisation verletzte sie die extrem vage moralische Verfallsklausel in ihrem Vertrag. Williams schreibt in ihrer 2012er Autobiografie, Du hast keine Ahnung, dass die Fotos sie nicht einmal in den Sinn gekommen sind, als sie den Vertrag unterschrieb. Nichtsdestoweniger trat Williams teilweise zurück, um zu zeigen, dass "es nie gewesen ist und es nicht mein Wunsch ist, den Titel oder den Festzug von Miss America in jedem Fall zu verletzen."
Jetzt waren die Aktfotos nicht nur Aktfotos. Sie waren nicht einmal Nacktfotos mit einem Mann. Was die Leute noch mehr verärgerte, war, dass sie Nacktfotos mit einer anderen Frau waren. Sarah Banet-Weiser, Kommunikationsprofessorin an der Universität von Südkalifornien und Autorin von Das schönste Mädchen der Welt, schreibt: "Jeder Teil dieses Diskurses war ein manchmal implizites, aber oft explizites Thema der Homophobie. Die Fotos der Penthouse-Fotografien von Williams, die simulierte sexuelle Aktivitäten mit einer anderen Frau verkörperten, störten nicht nur die stark regulierte moralische Grenze der Weiblichkeit, sondern zerstörten auch den noch institutionalisierteren Rahmen der Heterosexualität, der den Miss America-Festzug definiert. "
Natürlich leben wir jetzt in einer ganz anderen Welt. Gleichgeschlechtliche Ehe ist legal und insbesondere junge Menschen unterstützen die gleichgeschlechtliche Ehe. Offen schwule Teilnehmer haben in den letzten Jahren auf staatlicher Ebene teilgenommen, und es ist überhaupt nicht verrückt zu denken, dass in den nächsten zehn Jahren ein offen schwuler Kandidat auf der Miss America-Bühne antreten oder möglicherweise gewinnen wird.
Darüber hinaus leben wir in einer Gesellschaft, in der die Berühmtheit einiger Menschen – und lukrative Karrieren – auf Skandal und promiskuitivem Verhalten oder Bildern basieren. Einige der schockierenden Bilder würden heute auf Instagram kaum Beachtung finden und sie würden Facebooks strengere Richtlinien über Bilder nicht einmal verletzen. Offenheit und soziale Medien haben sicherlich verändert, wie wir alle das Körperliche betrachten und ausführen.
Trotzdem, wer auch immer Sonntagabend gewinnt, wird einen Vertrag über moralische Unterlassungen unterzeichnen. Im Laufe der Zeit wurde die Sprache spezifischer, einschließlich Aktionen, die wiederum nicht illegal sind. Wie John Oliver es im vergangenen Herbst in seiner vernichtenden Auseinandersetzung mit Miss America ausdrückte, muss der Gewinner eine "neuwertige Gebärmutter" haben. Wie sich herausstellt, wäre Vanessa Williams in diesem Punkt nicht qualifiziert gewesen, wie sie in ihrer Autobiographie schreibt Zu dieser Zeit hat sie den Vertrag nicht ausdrücklich verletzt.
Williams ist sowohl beruflich als auch privat produktiv geworden, und dennoch hat sie mit niemandem aus dem Miss America-Programm wenig oder gar keinen Kontakt gehabt, seit sie von ihrer Begleiterin im Sommer 1984 vor der Haustür ihrer Eltern abgesetzt wurde Sie hasste den Bekanntheitsgrad, aber jetzt, als sie es erklärt: "Miss America wird immer oder immer ein Teil von mir sein. Es definiert mich nicht, aber es wird immer ein Teil meiner Geschichte sein. "
Wenn Williams am Sonntagabend in die Bühne der Miss America zurückkehrt, wird es noch mehr Beweise dafür geben, dass Miss America Veränderungen in unserer sich ständig weiterentwickelnden Gesellschaft widerspiegelt – selbst wenn gerade in diesem Jahrhundert diese Reflexion oft ein oder zwei Schläge zurückliegt. Es bleibt abzuwarten, ob der Pageant jemals die Positionen zurückerobern kann, die er früher in seiner Geschichte eingenommen hat, die ihn an die Spitze von Frauen stellten, wie Bildungsstipendien, die immer noch die größte Quelle von Stipendiengeldern für Frauen in den Vereinigten Staaten bleiben.
Meine Vorhersage für das Beste zum Schluss? Vanessa Williams singt das ikonische "There She Is" zu Miss America 2016. Vielleicht werden Malia und Sasha – oder zumindest DVR – den Festzug sehen, weil sich die Zeiten ändern.