Am Samstag schrieb ich einen Artikel darüber, wie der schwedische Entdecker SA Andree seine eigene Angstreaktion sorgfältig beobachtete, als er seine erste Ballonfahrt machte. Intellektuell fühlte er keine Angst vor dem, was er vorhatte, doch als das Schiff aufzusteigen begann, merkte er, dass er sich verzweifelt festhielt. Ich beschreibe, dass ich mich selbst bei mehreren Gelegenheiten ähnlich von Angst überwältigt fühlte. Aber ich hatte kein Wort für das Phänomen.
Nun, jetzt habe ich einen. Es heißt "The Grip".
Zumindest nennen es die Kletterer laut John Dickerson in seinem ausgelassenen Stück auf Slate über die Kletterer Eli Simon und Pete Fasoldt. Dickerson schreibt:
Als ich nicht wusste, wohin ich meine Hand oder meinen Fuß legen sollte, fühlte ich, was Kletterer "The Grip" nennen – eine Mischung aus Angst und Frustration. Meine Muskeln würden sich verkrampfen und meine periphere Sicht würde sich ausschalten. … Auf der Klippe spürte ich Angst, obwohl ich wusste, dass mich ein komplexes System beschützte. Das Seil, das ich benutzte, war ein Doppelseil, das gebaut wurde, um dem Gewicht eines Schulbusses zu widerstehen. Selbst wenn ein gestörter Killer die Nocken und Seile abbauen wollte, würde es einige Minuten dauern. Und es gab keine Serienmörder (ich hatte die Papiere überprüft). Trotzdem wurde ich gepackt.
Im Vergleich dazu sind Simon und Fasoldt ruhig, cool und gesammelt am Fels. Sie fühlen nicht den Griff. Und warum fragt Dickerson das? Nun, ein Teil des Grundes ist, dass sie Jahre an Felswänden verbracht haben. Sie haben sich an eine Umgebung gewöhnt, die für die meisten von uns erschreckend wirkt. Aber mehr noch, Dickerson argumentiert, ihre Gehirne sind wahrscheinlich anders verdrahtet als der Rest von uns.
Zufällig forsche ich seit kurzem in der Neurobiologie von Männern, die außerordentlich mutig sind. Das Thema ist von großem Interesse für das Militär, das wissen möchte, warum manche Menschen besser mit den Schrecken des Schlachtfeldes umgehen können als andere. Wenn sie das herausfinden können, hoffen sie, Trainingsverfahren anzupassen oder Nahrungsergänzungsmittel zu entwickeln, um anderen zu helfen, ein ähnliches Leistungsniveau zu erreichen.
Ein Großteil der Forschung wurde an Soldaten durchgeführt, die sich einem Survival-, Evasion-, Resistance- und Escape-Training (SERE) unterziehen, das die Erfahrung des Verlusts hinter den feindlichen Linien nachempfunden ist und angeblich so stressig ist wie der eigentliche Kampf. Im Grunde genommen musst du dich selbst in der Wildnis verteidigen, dann jagen, schießen, gefangen nehmen und foltern. Die Teilnehmer des Stresshormons Cortisol sind durch das Dach – höher als diejenigen, die auf lebensbedrohliche Operationen warten. Das Kampf-oder-Flucht-Hormon und der Neurotransmitter Noradrenalin steigen ebenfalls in die Höhe.
Was haben Forscher herausgefunden? Nun, die Mutigen sind anders als du und ich. Elitetruppen wie Navy SEALs zeigen verschiedene Muster der Gehirnaktivierung, wenn sie mit dem Stress von SERE umgehen. Und es ist nicht, wie Sie vielleicht erwarten, dass ihre Stresshormone weniger erhöht werden. Im Gegenteil, ihre Cortisol- und Noradrenalinspiegel schießen viel höher als ein durchschnittlicher Soldat. Dies hilft ihnen wahrscheinlich, die körperlichen und geistigen Anforderungen der Situation zu übernehmen. Entscheidend ist, dass die Hormone nach dem Ende der Krise schnell wieder ihre Ausgangswerte erreichen.
Die Gehirne der Elitesoldaten reagierten auch anders auf den Anstieg der Hormone, als es vorkam. Zusammen mit den hohen Spiegeln einer Chemikalie namens DHEA, die die negativen Aspekte von Stress zu unterdrücken scheint, haben Navy SEALs erhöhte Konzentrationen eines Neurotransmitters namens Neuropeptid Y, der an Synapsen im frontalen Kortex bindet und die Reaktion auf Noradrenalin verändert. Der Effekt wird wahrscheinlich einige der unerwünschten Wirkungen von Noradrenalin, wie Dissoziation und kognitive Verengung, verhindern, während er es ermöglicht, Leistung in anderen Teilen des Gehirns aufrecht zu erhalten. Berichtet der neue Wissenschaftler:
Weniger widerstandsfähige Individuen scheinen dagegen eine geringere Kapazität für NPY-Produktion zu haben. Darüber hinaus scheint ihr kleinerer Anstieg des Neurotransmitters während des SERE-Trainings ihre Reserven zu erschöpfen, was dazu führt, dass NPY-Werte für mindestens 24 Stunden unter den Ausgangswert fallen.
Derzeit planen Forscher der US Navy Experimente, um festzustellen, ob es möglich ist, die Leistung der SERE-Azubis zu steigern, indem sie Nahrungsergänzungsmittel mit neuroverstärkenden Chemikalien erhalten. Wenn das funktioniert, ist dies eine Strategie, die wir alle leicht übernehmen könnten: DHEA ist zumindest in Reformhäusern weit verbreitet.
In der Zwischenzeit können diejenigen von uns, die jetzt mutiger sein wollen, über die Lehre einer anderen SERE-Studie nachdenken, in der festgestellt wurde, dass Soldaten, die einen aktiven Bewältigungsstil annahmen, besser abschnitten als solche, die sich passiv oder emotional konzentrierten. Mit anderen Worten, wenn es schwierig wird, können Sie die Hirnaktivität der tapfersten Darsteller nachahmen, indem Sie ihre Denkweise übernehmen: schauen Sie auf die helle Seite und ergreifen Sie entschlossenes Handeln.
