Die Fähigkeit, Selbstbeherrschung zu üben und Versuchungen zu widerstehen, ist ein Schlüssel zur Aufrechterhaltung eines neuen Verhaltens. Wir üben Selbstbeherrschung aus, wenn wir dem Drang, Alkohol zu konsumieren, oder dem extra Stück Schokoladenkuchen widerstehen. In vielen Fällen kann jedoch die Anziehungskraft des Medikaments / Verhaltens zu einer Präferenzverschiebung zugunsten der Verwendung führen. Angesichts der Versuchung misst die verletzliche Person der Versuchung einen höheren Wert bei und verzichtet auf vorherige Beschlüsse. Darüber hinaus wird diese Umkehrung der Präferenz später zu Reue führen und ihren Glauben stärken, dass sie machtlos sind gegenüber ihrem Wunsch zu benutzen.
Um diesem kurzsichtigen Verhalten entgegenzuwirken, setzen Entscheidungsträger Selbstkontrollstrategien ein, um langfristige Ziele vor kurzfristigen Konsumentscheidungen zu schützen. Persönliche Regeln als Selbstkontrollstrategie helfen den Menschen, aktuelle Entscheidungen als Prädiktoren für zukünftiges Verhalten zu sehen, und das Bewusstsein dieser Verknüpfung hilft ihnen, die Versuchung zu überwinden. Persönliche Regeln sind Versprechen, mit den eigenen nachfolgenden Motivationszuständen des Individuums zusammenzuarbeiten.
Die Grundidee für diese Strategie besteht darin, individuelle Entscheidungen zu einer prinzipiellen Angelegenheit zu machen. Die Strategie erfordert eine klare Verbindung zwischen dem heutigen Verhalten und dem Verhalten in der Zukunft, das den impulsiven Akt von einer isolierten Entscheidung in ein Verhaltensmuster umwandelt. Die Entscheidung, mit dem Rauchen aufzuhören, ist in der Tat eine Entscheidung, ein Verhaltensmuster zu beginnen. Heute Nacht zu rauchen macht es leichter, morgen nicht zu rauchen und morgen nicht zu rauchen macht es leichter, am nächsten Tag nicht zu rauchen, und so weiter. Durch die Verknüpfung von Entscheidungsfolgen richtet der Einzelne seine kurzfristigen Anreize auf seine langfristigen Interessen aus.
Der Konflikt zwischen gegenwärtigem und zukünftigem Selbst kann als ein Gefangenendilemma angesehen werden. Obwohl diese Theorie ursprünglich in Bezug auf Individuen entwickelt wurde, könnte sie auch auf die vorübergehenden Selbste (eine Person, die eine Ansammlung vorübergehender Selbste im Laufe der Zeit ist) angewendet werden. Jedes Selbst ist ein unabhängiger rationaler Entscheidungsträger. Jedes Selbst ist auch vergänglich: Sie wird morgen nicht (ganz) dieselbe Person sein wie heute. Zum Beispiel kann derjenige, der am Morgen es vorzieht, zu viel zu essen, sich dessen bewusst sein, dass diese Präferenz in Gefahr ist, am Abend von seinem zukünftigen Selbst besiegt zu werden. Dieses Problem der Selbstkontrolle kann mit einem Mangel an Identifikation mit dem Selbst im Laufe der Zeit verbunden sein.
Im Gefangenendilemma werden zwei Komplizen in getrennten Räumen verhaftet und verhört. Die Behörden geben jedem Gefangenen die gleiche Wahl: Gestehen Sie Ihre gemeinsame Schuld (in der Tat, verraten Sie Ihren Partner) oder bleiben Sie still (und seien Sie Ihrem Partner gegenüber loyal). Wenn zum Beispiel jemand verrät und der andere schweigt, geht der Überläufer frei, und der stille, loyale Mann verbringt zehn Jahre im Gefängnis. Wenn beide loyal bleiben, bekommen beide sechs Monate. Wenn beide den anderen betrügen, bekommen beide 5 Jahre. Jede Person hat die Versuchung, den anderen zu betrügen, um eine geringere Strafe zu bekommen. Wenn beide Spieler ihr Eigeninteresse verfolgen, tun sie beide schlechter als sie es tun würden, wenn sie irgendwie gemeinsam hätten zustimmen können, still zu bleiben. Kurz gesagt, die Ergebnisse strategischer Interaktionen hängen von den Entscheidungen anderer sowie von den eigenen Entscheidungen ab. Im zwischenmenschlichen Gefangenendilemma ist der Defekt eine dominante Strategie.
Das Problem der Selbstkontrolle hat die gleiche Struktur des Gefangenendilemmas. Jedes Selbst mag das Ergebnis des Nichtrauchers (alle kooperieren) dem Ausgang eines Rauchers (aller Fehler) vorziehen und das Risiko von Krebs reduzieren. Die Kosten der Nichtbenutzung werden jedoch vollständig vom individuellen Selbst getragen (was das Vergnügen des Rauchens einer Zigarette opfert), wohingegen die Vorteile des Nichtrauchers nicht durch das vergängliche Selbst erfasst werden, sondern über transitorische Selbst am Ende der Person verteilt werden Leben.
Die Wahl, die das Selbst bevorzugen würde, ist heute (eine Zigarette heute) zu frönen und aufzuhören, morgen anzufangen. Das Selbst von morgen wird jedoch dieselbe Entscheidung treffen und daher nicht aufgeben. Wir haben also ein Gefangenendilemma mit dem Rauchen, das dem Defekt gleichkommt und aufgibt zu kooperieren.
Wir können die Einsichten aus dem Gefangenendilemma dazu nutzen, Wege aufzuzeigen, sich einer Veränderung der Motivation zu widersetzen. Das heißt, ein Individuum hat Anreize, eine selbstverstärkende Zusammenarbeit mit seinem zukünftigen Selbst zu entwickeln. Der Grund, warum Menschen, die sich von Alkoholismus erholt haben, es vermeiden, ein einziges Getränk zu sich zu nehmen, besteht darin, die Glaubwürdigkeit ihrer Nüchternheit aufrechtzuerhalten. Wenn Sie eine Vereinbarung treffen und Sie sie nicht halten, untergraben Sie Ihr eigenes Selbstvertrauen. Das Wissen, dass er in der Lage war, das Verlangen zu überwinden, letzte Nacht zu trinken, könnte ihn zuversichtlicher machen, dass er in der Lage sein wird, das Verlangen in der Zukunft zu überwinden und sich somit heute Abend eher widersetzen wird. So könnte ein Alkoholiker, der aufhören möchte, bereit sein, heute Abend zu trinken, wenn er denkt, dass er in der Zukunft nicht trinken wird, aber nicht, wenn er denkt, dass er bald wieder anfangen wird.
Die Motivation, den Konsum für das zukünftige Selbst zu opfern, könnte auch davon abhängen, wie "verbunden" das gegenwärtige Selbst sich mit diesen zukünftigen Selbst im Hinblick auf die persönliche Identität, wie Überzeugungen, Werte und Ziele, fühlt. Die Forschung zeigt, dass eine psychologische Verbindung mit unseren zukünftigen Selbst als Teilen von Erinnerungen, Absichten, Überzeugungen und Wünschen die Geduld erhöht. Daher können Interventionen, bei denen es darum geht, sich das eigene Selbst vorzustellen (z. B. das Betrachten des eigenen alten Selbst), das Gefühl der Verbundenheit der Menschen mit ihrem zukünftigen Selbst fördern.
Zusammengefasst helfen persönliche Regeln einer Person, sich selbst zu motivieren, der Versuchung zu widerstehen, wenn er glaubt, dass das Versäumnis, dieser Zeit zu widerstehen, den Futures-Widerstand weniger wahrscheinlich machen wird. Für einen Süchtigen erfordert die Genesung ein gewisses Maß an Integration zwischen seinen verschiedenen Selbst und zwischen seiner Vergangenheit und seiner Gegenwart. Daher ist es keine gute Idee, von Fall zu Fall viele verschiedene Entscheidungen zu treffen. Von Fall zu Fall würden die meisten von uns dieses zweite Dessert essen und diesen dritten Martini auf einer Party trinken.
