Karl Marx nannte Religion Religion das "Opiat der Massen", aber der neue Bestseller von Dr. Eben Alexander, Himmelsbeweis , ist mehr Zuckerwatte als alles, was Erwachsene benutzen könnten, um ihre Schmerzen zu betäuben. Das kindliche Shirley Temple-Getränk, das Dr. Alexander anbietet, ist so süß, dass es schwer zu verstehen ist. Aber dann haben wir Sigmund Freud und William James, um uns dabei zu helfen, die Dinge zu verstehen.
Dr. Alexander ist Neurochirurg, der 2008 eine bakterielle Meningitis erleidet, die ihn für eine Woche im Koma liegen lässt. Laut seinem Buch war sein Neocortex durch die E. coli völlig kompromittiert und praktisch geschlossen. Während sein Neokortex ausgeschaltet war, erlebte er eine mystische Reise – schwebte durch geschwollene Wolken und sanfte Brisen gnostischer Einsicht und raste durch vibrierende Lichtexplosionen. Er ritt auch auf Schmetterlingsflügeln und tauschte telepathische Komforts mit einer hochwangenartigen Schönheit aus, die ihm versicherten: "Du wirst geliebt und geliebt, für immer. Du hast nichts zu befürchten. Es gibt nichts, was du falsch machen kannst. "Oh, und er hing auch eine Weile mit einer brillanten mystischen Kugel in einem" riesigen kosmischen Leib "herum.
Klingt gut, wirklich. Ich hatte eine ähnlich schöne Reise auf LSD bei einer Grateful Dead Show in den 1980er Jahren. Aber es gibt einige Probleme mit Alexanders Geschichte. Erstens ist seine Gehirnforschung fehlerhaft. Alexander behauptet, dass er sich das nicht bewusst vorstellen oder träumen könne, weil sein Neokortex abgeschaltet sei und "jeder weiß", dass es unter dem Kortex kein Bewusstsein gibt. Es muss meine Seele gewesen sein, die meinen Körper verlassen hat und wirklich in den Himmel gegangen ist. "Nach dem derzeitigen medizinischen Verständnis von Gehirn und Geist gibt es absolut keine Möglichkeit, dass ich während meiner Zeit im Koma selbst ein schwaches und begrenztes Bewusstsein hätte erfahren können. viel weniger die hyper-lebendige und völlig kohärente Odyssee, die ich erlebte. "
Die Logik hier ist sehr irreführend und Neurowissenschaftler wie Antonio Damasio und Jaak Panksepp haben gezeigt, dass Bewusstsein in irgendeiner Form den ganzen Weg hinunter durch das limbische System und in den Hirnstamm selbst geht. Es gibt sogar Menschen, die leider ohne Neokortex geboren werden – und während sie kognitiv beeinträchtigt sind, sind sie sehr bewusst (mit einem reichen emotionalen Leben). Außerdem werden jede Nacht, wenn wir alle schlafen gehen, wichtige Teile des Neokortex abgeschaltet und das limbische System und das Reptiliengehirn übernehmen die Kontrolle. So besteht selbst das normale Traumleben aus hoher subkortikaler Aktivität (zB Amygdala, Hippocampus, etc.) und geringer kortikaler Aktivität. Kurz gesagt, die Grundprämisse von Alexanders Argument macht keinen Sinn, aber da er einen MD nach seinem Namen hat, sind die Leute bereit, seine zweifelhaften Behauptungen als autoritativ zu akzeptieren.
Das wahre Problem mit dem Beweis des Himmels ist jedoch, dass es uns eine jugendliche Fantasie verkauft – einen zuckerhaltigen Brei. Und wir entspannen all unsere kritischen Denkfähigkeiten, weil wir uns verzweifelt danach sehnen, es zu glauben. Jeder, selbst der hartgesottenste Skeptiker, möchte jemanden sagen hören: "Du bist geliebt und geliebt, für immer. Du hast nichts zu befürchten. Es gibt nichts, was Sie falsch machen könnten. "Freud wies darauf hin, dass alle Menschen ihr jugendliches Leben nach dem Lustprinzip führen – ein ego-getriebenes egoistisches Muster des Hedonismus. Aber dann werden wir erwachsen. Wir werden sozialisiert. Wir transformieren langsam unsere Bestrebungen vom Vergnügen zum Realitätsprinzip, weil wir einen "Realitätscheck" bekommen, der uns mitteilt, dass wir nicht das Zentrum des Universums sind und das Leben mit Leiden, Enttäuschungen, gemischten Gefühlen und den einschränkenden Wünschen anderer konfrontiert ist Menschen. Aber das innere Kind und sein Geschmack für perfekte Glückseligkeit und Zuckerwatte bleiben tief in der Psyche vergraben und er liebt es immer wieder zu erwachen, wenn Uterus-Glückseligkeit, Schmetterlings-Fahrten und magische Kugeln im Angebot sind. Unsterblichkeit ist die ultimative Zuckerwatte und wir werden wahrscheinlich nie einen Geschmack dafür verlieren. Aber diese Sehnsucht beweist nicht, dass der Himmel existiert, und es beweist nicht, dass Dr. Alexander dort Urlaub machte.
Die zynische Art, Dr. Alexander zu lesen, ist, dass er einen genialen Weg gefunden hat, reich zu werden, aber ich vermute, dass er ehrlich ist. Er kommt aus einem christlichen Hintergrund und glaubt wahrscheinlich, was er sagt. William James wies jedoch darauf hin, wie einfach es ist, unsere seltsamen Erfahrungen zu überschätzen. Ich zweifle nicht daran, dass Alexander eine mystische Erfahrung gemacht hat – so seltsame, ozeanische Empfindungen der Einheit mit allen Dingen sind häufiger, als du denkst. Aber die Eigenschaft, von der Alexander so begeistert ist – die detaillierte Spezifität seiner Odyssee -, ist genau das, was skeptische Sorgen hervorruft. Es ist möglich, eine Art reines Bewusstsein für das "Absolute" (was auch immer es ist) zu haben, aber dieses gleiche unaussprechliche Absolute soll jenseits der Worte, Konzepte und sogar Bilder von Sprache und gewöhnlichem Bewusstsein sein. Alexanders Odyssee hat im Gegenteil das erzählerische Detail eines George-Lucas- oder Disney-Films. Dies, zusammen mit seinem eigenen christlichen Hintergrund, lässt mich vermuten, dass seine seltsame Erfahrung ein höchst "konstruierter" Traum ist – unbewusst sowohl während als auch nach seinem Koma verwoben. Diese Interpretation wird glaubwürdiger gemacht durch die Tatsache, dass wir alle eine Form dieser Konstruktion machen, wenn wir uns jeden Morgen vom Traumschlaf zum wachen Leben bewegen.
Nun, was ist vernünftiger zu glauben: Dr. Alexander hatte einen wirklich coolen Traum und schrieb ein Buch darüber, oder Dr. Alexander reiste in den Himmel und brachte die Souvenirs zurück, um es zu beweisen?
