7 Lehren aus der Geschichte des Erwachsenenalters

1. Aufzuwachsen war nie einfach.

Abgesehen von einem kurzen Zeitraum zwischen Ende der 1940er und Mitte der 1960er Jahre war es immer ein schwieriger und langwieriger Prozess, erwachsen zu werden, voller Angst, Unsicherheit, Rückschlägen und Umkehrungen. Es gehört zu den größten Herausforderungen des Lebens, die eigene Identität eines Erwachsenen zu definieren, einen Partner zu finden und eine bedeutungsvolle Karriere zu finden, was die Zwanziger zum entscheidensten und schwierigsten Jahrzehnt macht.

2. Das einzige konstante Merkmal des Erwachsenen ist Stress und Verantwortung.

Die amerikanische Kultur hat die Jugend schon lange gefeiert, weil das Erwachsensein herausfordernd und oft belastend ist, aufgrund der Verpflichtungen von Arbeit und Familie. Anders als in der Vergangenheit sind die heutigen Belastungen oft selbst auferlegt, wie unsere extreme Sorge um die Sicherheit und das psychische und physische Wohlbefinden von Kindern und unsere Bereitschaft, viel länger als nötig zu arbeiten.

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3. Moderne Amerikaner sind zutiefst ambivalent über das Erwachsenenalter.

Nur wenige Leute sagen wirklich: "Das Leben beginnt bei 40", zumindest nicht ohne Ironie. In den Köpfen vieler Menschen ist das Erwachsenenalter mit Stagnation, Niedergang und oft einer unerfüllten Arbeit und einer unglücklichen Ehe verbunden. Aber Ambivalenz über das Erwachsenenalter ist kaum neu. Historische amerikanische Literatur tendierte dazu, ein düsteres Bild des Erwachsenenalters zu zeichnen, insbesondere von erwachsenen Männern. In den Abenteuern von Huckleberry Finn präsentiert Mark Twain Erwachsene als eine Sammlung von Trunkenbolde, Scharlatane, Prahler, Betrüger, Betrüger und beleidigende Betrunkene. Betrachte auch Melvilles monomanischen Ahab oder seinen deprimierten, tief verfremdeten Bartleby; Henry James unerfülltes Lambert Strether; Edith Whartons "Ruin eines Mannes", Ethan Frome; Dreisers gieriger, ehrgeiziger, opportunistischer Clyde Griffiths; und Sinclair Lewis 'engstirniger, selbstgefälliger, materialistischer George F. Babbitt. Fiktive Bilder der Männlichkeit sind voll von Beispielen von Männern mit beengten emotionalen Leben, lieblosen Ehen und Arbeiten, denen es an Sinn und Erfüllung mangelt.

Quelle: Pavel L Foto und Video / Shutterstock

4. Unsere Gesellschaft gibt jungen Menschen wenig Anlass, "erwachsen zu werden".

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Ein älteres Bild des Erwachsenenalters – das diese Lebensphase mit Reife, Kultiviertheit, Stil und Weltlichkeit verknüpfte – ist einer negativeren Auffassung gewichen. Heute wird die Jugend fälschlicherweise als die besten Lebensjahre gefeiert, als sorglos, befriedigt und ungezwungen gefeiert. Für viele ist die Jugend jedoch eine Zeit der Unsicherheit, des Leids und der ersten Konfrontation mit dem Scheitern.

5. Die Verurteilung der Jungen, weil sie nicht erwachsen werden, gehört zu den ältesten Traditionen dieser Gesellschaft.

Der Widerstand, erwachsen zu werden, ist seit langem Teil des Erwachsenwerdens. Schon im 17. Jahrhundert leisteten viele junge Menschen Widerstand gegen den Druck, sich niederzulassen und die Konventionen der reifen Männlichkeit und Weiblichkeit zu akzeptieren. Sie veranstalteten Schwelgereien, Tänze und Spiele und riefen Angriffe auf die "aufstrebende Generation" hervor, weil sie dem Beispiel ihrer Ältesten nicht gerecht wurden.

6. Die soziale Klasse prägt zunehmend den Lebensweg.

Zunehmend bestimmt der wirtschaftliche Status, ob und wo man aufs College geht, ob man verheiratet bleibt oder eine Reihe instabiler Beziehungen erlebt und ob man eine stabile, lohnende Karriere bekommt.

Quelle: Jan Steen, Das tanzende Paar, 1663, Widener Collection1942.9.81, National Gallery of Art, Washington, DC

7. Das heutige Erwachsenenalter zeichnet sich dadurch aus, dass Erwachsene nur wenige gemeinsame Merkmale aufweisen.

Manche Erwachsene heiraten; andere nicht. Manche erziehen Kinder; andere sind kinderfrei. Für die wohlhabenderen, Schlüsselwahlen in Bezug auf, wo man lebt, welcher Lebensstil zu adoptieren, und welche Karriere zu verfolgen ist frei gemacht. Für diejenigen, die auf der unteren Stufe der wirtschaftlichen Leiter stehen, sind die Möglichkeiten und Möglichkeiten viel stärker eingeschränkt.