Sie können die Psychologie der Angst studieren, bis die Kühe nach Hause kommen; es wird nicht viel tun, um deine Heebie-Jeebies unter Kontrolle zu halten, wenn du dabei bist, in eine Lücke in sechs Fuß dickem Meereis zu springen.
Ich schlurfe näher an die Kante des Fünf-mal-Fünf-Fuß-Lochs heran, das mit Ketten ins Eis geschlagen wurde. Ich habe keinen wirklichen Grund, in die erstarrte Hudson Bay zu springen. Ich bin aus einem ganz anderen Grund hierher gekommen, um eine Geschichte über Iglubau für ein Männermagazin zu schreiben. Aber die Organisatoren der Reise haben ein paar zusätzliche Tage auf meiner Reiseroute hinzugefügt, damit ich einen Eindruck von der einheimischen Inuit-Kultur bekommen konnte – auf einem Hundeschlitten reiten, rohes Karibu-Fleisch essen und unter dem Meereis tauchen gehen. Möchten Sie es versuchen, Mr. Wise?
Ich konnte nicht nein sagen. Stunts wie diese sind im Grunde, was ich für meinen Lebensunterhalt mache. Ich bin ein Magazinautor, spezialisiert auf Erlebnisabenteuer wie Fallschirmspringen, Surfen und Überlebenstraining. Auf dem Weg entwickelte ich ein Interesse an der Psychologie des intensiven Drucks und schrieb ein Buch darüber. Obwohl mir die Idee, unter Eis zu tauchen, Angst macht, ist das ein Grund mehr, warum ich es tun sollte.
Und es macht mir Angst. Eintauchen in 32 Grad Wasser klingt schlimm genug, aber auch unter sechs Fuß Eis eingeschlossen zu sein? Es gibt einen Teil meines Buches darüber, wie tödlich so etwas sein kann. Wenn ein Taucher in Panik gerät, ist die instinktive Reaktion, alles wegzureißen, was die Atemwege blockiert – in diesem Fall der Atemregler. In einem geschlossenen Raum weit weg von der Oberfläche kann es keine Chance geben, sich von diesem Fehler zu erholen. Ironischerweise macht es nur wahrscheinlicher, wenn man weiß, dass die Möglichkeit besteht. "Nun, mal sehen, wie es läuft", sage ich den Organisatoren.
Ich bin ein Wiesel, aber aus gutem Grund. Ich nutze eines der mächtigsten Werkzeuge des Geistes gegen die Angst: die Fähigkeit, etwas zu unternehmen. Mit Optionen oder einem Gefühl der Macht über unsere Umstände ist es viel einfacher, Ruhe zu bewahren. Zurück im Zweiten Weltkrieg, fanden Psychologen heraus, dass Kampfpiloten im Kampf weniger Trauma als Bomberbesatzungen erlebten, weil sie die Kontrolle über ihre Flugzeuge hatten, während Bomberbesatzungen passiv warten mussten, bis die Aktion begann. Je länger ich mich auf dieses Eistauch-Abenteuer festlegen kann, desto mehr Kontrolle werde ich behalten.
Der Tag des Tauchgangs kommt an und meine Angst steigt. Beim Frühstück treffe ich mich mit dem Divemaster und er fragt, ob ich aufgeregt bin zu gehen. Nicht wirklich, sage ich. Warum nicht, fragt er? Denn ich mache mir Sorgen, dass sich meine Angst in eine fatale Panik verwandelt.
Er zuckt mit den Schultern. "Wenn es irgendeine Frage über die Bereitschaft eines Tauchers zum Tauchen gibt, will ich sie nicht unter dem Eis haben", erzählt er mir. Er erklärt mir, dass ich die zwei anderen Taucher gefährden werde, die auch mit mir unter dem Eis sein werden, wenn ich ausraste und das Loch blockiere. Es klingt, als wären wir auf derselben Seite. Offensichtlich sollte ich nicht gehen.
Aber eine lustige Sache passiert, während wir reden. Ich werde immer weniger nervös. Ich profitiere von dem zweitmächtigsten Werkzeug gegen Angst: Wissen. Je relevanter wir über eine potenzielle Bedrohung sind, desto weniger Stress ist sie. Als der Divemaster die Einstellung, die Ausrüstung und das, was wir tun, beschreibt, entdecke ich, dass meine Angst Grenzen hat. Es schrumpft.
Ich werde mit Ausrüstung ausgestattet, dann klettern wir auf Schneemobile und gehen hinaus über eine endlose weiße Fläche. Hier und da hat der Wind den Schnee weggeräumt und Eis so schwarz wie die Nacht freigelegt. Der Gedanke, auf der anderen Seite zu sein, gibt mir die Willis.
Nach ein paar Meilen halten wir an, entladen unsere Ausrüstung und passen uns mit der Bereitwilligkeit in der 10-Grad-Luft an.
Bereit? Bereit! Die zwei anderen Taucher springen ein und ich folge. Zu meiner Überraschung ist das Wasser überhaupt nicht kalt, dank meinem Trockentauchanzug. Das ist eine große Sorge aus dem Weg. Jetzt ist es Zeit abzusteigen. Ich lasse Luft aus meinem Auftriebskontrollgerät und gleite an eisigen Wänden vorbei. Ich tauche in einen dunklen Höhlenraum von etwa vier Fuß Höhe mit einem sandigen Meeresboden ein, der unter einer weißlich-grauen, flachen Eisdecke abfällt.
Mein Herz klopft. Ich fange an mich zu drehen. Meine Füße schweben nach oben, mein Rücken dreht sich nach unten. Ich schleudere und schüttele Sediment, bis ich in Sichtweite bin. Es stellte sich heraus, dass ich es versäumt hatte, ein Ventil zu öffnen, um überschüssige Luft aus meinem Anzug zu entfernen, und jetzt versucht es, mich zur Oberfläche zu heben, während mein schwerer Metalltank mich herunterzieht. Hier bin ich, unter dem Eis, kopfüber und alles andere als blind.
Die Sache ist, mir macht das nicht so viel aus. Ich bin nicht völlig außer Kontrolle. Mit etwas Anstrengung kann ich mich ungeschickt umdrehen, etwas Luft rauslassen und mich auf den Boden legen. Jetzt habe ich Zeit, die seltsame Welt um mich herum wahrzunehmen. Als sich das Sediment auflöst, sehe ich mir die Muscheln auf dem Meeresboden und die hellen und dunklen Muster im Eis an.
Es gibt keine Angst mehr. Dieser schreckliche Sinn für das Geheimnis ist weg. Und obwohl ich kaum weiß, was ich mache, habe ich ein vorläufiges Gefühl, Kontrolle zu haben. Bewaffnet mit den beiden Waffen gegen die Angst sinkt mein Stresslevel auf Null. Ich bin in einer ganz neuen Welt und es ist wundervoll.
(Eine Version dieses Essays erschien ursprünglich in der Ausgabe des Red Bulletin Magazins vom Oktober 2011).
