Umweltschützer ermutigen uns, den Fleischkonsum zugunsten pflanzlicher Lebensmittel zu reduzieren, die weniger umweltschädlich sind. Angesichts der Tatsache, dass unsere Vorfahren wahrscheinlich viel Fleisch in ihrer Ernährung hatten, ist fleischlos eine gute Idee?
Die Geschichte des Fleischessens
Unsere Schimpansen-ähnlichen Vorfahren waren größtenteils Vegetarier, nach der Nahrung von modernen Schimpansen, die hauptsächlich auf Früchten, Blättern und Nüssen bestehen, mit einem seltenen Bissen von gejagtem Fleisch. Nachdem sie Wälder zugunsten von offenem Grasland verlassen hatten, erhöhten die Hominiden wahrscheinlich den Anteil an Fleisch in ihrer Ernährung – sie wären auf große Herden von Wildtieren gestoßen.
Anfangs wurde Fleisch roh verzehrt. Vor etwa 200.000 Jahren erschienen die ersten Feuerstellen, und es gibt genetische Beweise, dass das menschliche Gehirn sehr viel Energie zu verbrennen begann (1). Durch das Kochen wird die Nahrung teilweise zersetzt, was die Verdauung erleichtert. Dank der kulinarischen Künste hatte der menschliche Darm weniger Arbeit zu tun und wurde viel kleiner als das Verdauungssystem eines pflanzenfressenden Affen.
An diesem Punkt scheint es, dass unsere Vorfahren teilweise als Fleischesser spezialisiert waren, obwohl sie wahrscheinlich weiterhin eine breite Palette von pflanzlichen Lebensmitteln essen.
Mit erhöhtem Energieverbrauch im Gehirn wurden wir plötzlich viel schlauer. Ein wichtiger Beweis dafür ist, dass unsere Vorfahren ihre Werkzeuge zu einer effizienten Technologie zum Töten aus der Entfernung verfeinert haben, die viele große Beutearten weltweit zum Aussterben brachte (ein Ereignis, das als pleistozäne Überschreitung bekannt ist). Überall wo Menschen wanderten, folgte bald das Aussterben vieler großer Beutetiere.
Unter der Annahme, dass Menschen dafür verantwortlich sind, müssen unsere Vorfahren sehr viel Fleisch gegessen haben. Letztendlich haben sie Beutetiere so sehr dezimiert, dass sie gezwungen wurden, in der Landwirtschaft zu verhungern (2).
Auch heute nimmt Fleisch einen besonderen Stellenwert in der Ernährung ein. Es ist in vielen Gesellschaften ein bevorzugtes Nahrungsmittel und nimmt daher einen besonderen Platz bei den Feierlichkeiten vom Thanksgiving-Truthahn in diesem Land bis zu den Schweinestunden, die die Enga von Neuguinea vor dem Krieg veranstalteten auf ihre Feinde (2).
Fleisch Hunger und Mangelernährung
Wir können davon ausgehen, dass Fleisch bis zur Agrarrevolution ein wichtiger Bestandteil der Ernährung war, als sich die Menschen auf eine kleine Anzahl von Getreidepflanzen wie Weizen und Reis zu verlassen begannen.
Die unmittelbare Folge dieser Ernährungsumstellung war ein Rückgang der Gesundheit und der Lebenserwartung. Frühe Landwirt waren kürzer in der Statur und hatten eine geringere Lebenserwartung als ihre Vorläufer Vorfahren (2). Es ist wahrscheinlich, dass ihre Gesundheitsprobleme mehr durch einen Rückgang der Nährstoffvielfalt verursacht wurden als durch den Verlust von Fleisch an sich.
Es gibt eine anhaltende Kontroverse über die Angemessenheit der vegetarischen Ernährung. Obwohl Veganer, die Fleisch, Eier und Fisch meiden, das Risiko ernährungsbedingter Mangelerscheinungen haben, sind sich die meisten Experten einig, dass eine kluge Auswahl von Lebensmitteln die Probleme lindern kann. So kann Mangel an Kalzium durch Essen von Kohlgrüns, oder Tofu zum Beispiel angesprochen werden. Ein Mangel an Vitamin B12 kann Anämie und Nervenschäden verursachen, wird aber leicht durch Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln behoben.
Im Allgemeinen sind moderne Vegetarier so gesund wie ihre fleischfressenden Gegenstücke und haben tatsächlich niedrigere Raten von Herzkrankheiten.
Fleisch als Sucht?
Trotz begrenzter Beweise für die Ernährungsnotwendigkeit von Fleisch verhalten sich die Menschen sehr, als ob sie ein wichtiger Bestandteil der Ernährung wären. Ein kürzlich erschienenes Buch (3) argumentiert, dass Menschen von Fleisch besessen sind, und merkt an, dass in vielen Sprachen zwischen Hunger im Allgemeinen und Mangel an Fleisch unterschieden wird.
So erleben Menschen, die viel Gemüse essen, "Fleischhunger". Aus diesem Grund haben afrikanische Waldvölker, die weitgehend von der Jagd leben, Schwierigkeiten, eine von Getreide und Gemüse dominierte Ernährung zu akzeptieren (4).
Die Menschen sind wegen ihrer geschmacklichen Eigenschaften, die Umami (ein köstlicher Geschmack, der auch mit Tomaten assoziiert wird), Salzigkeit und den unverwechselbaren Geschmack von verbrannten Fetten, mit Fleisch verbunden.
Fleisch Hunger wird zweifellos durch die sensorischen Freuden des Verzehrs von tierischen Lebensmitteln kontrolliert. Warum sind Menschen so besessen von Fleisch, wenn pflanzliche Nahrungsmittel gleichwertige Nährstoffe liefern? Eine lange Theorie, die vom Anthropologen Marvin Harris entwickelt wurde, besagt, dass Menschen, die in einer proteinarmen Umgebung leben, Fleisch sehr schätzen, weil es der schnellste Weg für eine ausgewogene Ernährung ist. Daher ist das Phänomen der indigenen Völker, die sich gut mit Nahrungsmitteln wie Bananen ernähren, mit einem starken Gefühl der Fleischentziehung verbunden.
Anstatt großes Wild zu jagen, könnten sie theoretisch nach alternativen Proteinquellen suchen, wie Nüsse, Hülsenfrüchte oder Pilze. Das Problem ist, dass solche Nahrungsmittel charakteristisch für einen Großteil des Jahres knapp sind, so dass gejagte Nahrung eine schnelle Lösung für den Mangel an Proteinen und anderen lebenswichtigen Nährstoffen sein kann.
Natürlich ist eine Lösung, die für unsere fernen Vorfahren funktioniert hat, in einer Welt, in der der Planet von Menschen überfüllt ist, fehl am Platz, so dass die Fleischproduktion die globalen Ressourcen belastet. In der heutigen Umgebung ist es sinnvoller, unser Verlangen nach genial konstruierten Ersatzprodukten wie Sojafleisch zu befriedigen.
Quellen
1 Khaitovich, P., et al. (2008). Metabolische Veränderungen der Schizophrenie und der Evolution des menschlichen Gehirns. Genombiologie, 9: R124, 1-11.
2 Rudge, C. (1999). Neandertaler, Banditen und Bauern: Wie die Landwirtschaft wirklich begann. New Haven, CT: Yale Universitätspresse.
3 Zaraska, M. (2016). Meathooked: Die Geschichte und Wissenschaft unserer 2,5 Millionen Jahre dauernden Obsession mit Fleisch. New York: Einfach.
4 De Garine, I. (2004). Das Problem mit Fleisch: ein mehrdeutiges Essen. Igor de Garine, Hubert und R. Avila (Hrsg.). Mann und Fleisch. Estudios de l'Hombre, (19), 33-54.
