Das Denken und Lesen über die Verabschiedung des Americans with Disabilities Act vor 25 Jahren war eine überraschende Erinnerung daran, wie weit wir in relativ kurzer Zeit gekommen sind. Fünfundzwanzig Jahre – 26. Juli 1990.
Es gibt mir auch einen Einblick in das anhaltende Stigma des Hörverlustes.
Für mich ist das eine vergangene Zeit – meine Kinder waren schon schulpflichtig, meine Karriere war etabliert. Für viele von uns Baby-Boomer, vor 25 Jahren war die jüngste Geschichte. Es ist schockierend, daran erinnert zu werden, dass wir in einer Welt lebten, die uns auf eine Weise verschlossen war, die heute undenkbar schien.
Rollstuhlfahrer waren weitgehend auf ihre Häuser beschränkt. Öffentliche Verkehrsmittel – Busse, U-Bahnen, Züge – waren für Menschen mit Mobilitätsproblemen tabu. Selbst eine Reise durch die Nachbarschaft war voller Hindernisse. Eine Person könnte vielleicht im Rollstuhl auf den Bürgersteig gehen, aber dann oft nicht weiter als um den Block herum gehen, weil es keine Bordsteinschnitte gab. Die meisten von uns denken nicht zweimal über Bordsteinschnitte. Für Rollstuhlfahrer sind sie essenziell für Selbstversorgung und Mobilität.
Blinde, Taube, Körperbehinderte und Geisteskranke wurden zu Hause institutionalisiert oder eingesperrt. Die Außenwelt war nicht auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten.
Wie Lennard J. Davis in seinem neuen Buch "Activating Acts" schreibt, wurde die Behinderung erst mit der Verabschiedung der ADA zu einem Problem der Bürgerrechte – "das Recht des Einzelnen auf Zugang zu der Welt, zu der alle anderen gehören".
Die Verabschiedung der ADA war eine parteiübergreifende Anstrengung, bei der fast jeder Befürworter – ebenso wie die meisten Gegner – entweder eine Behinderung oder eine nahe Verwandte mit einer Behinderung hatte. Dies geschah nicht, weil die Gruppe selbst gewählt wurde (obwohl es teilweise war), aber, wie Davis hervorhebt, sind in einer Bevölkerung, in der 20 Prozent eine Behinderung haben, fast alle betroffen.
Unter den Passagieren, die sich am meisten für die Passage einsetzten, waren Sens. Edward Kennedy, dessen Familie durch körperliche und geistige Behinderung in mannigfaltiger Weise betroffen war, und Bob Dole, dessen Kriegsverletzung ihn zum einzigen primären Teilnehmer mit einer sichtbaren Behinderung machte. Senator Tom Harkin aus Iowa hatte einen älteren Bruder, der taub war und einen Neffen, der querschnittsgelähmt war. Im vergangenen Juni verlieh die Hearing Loss Association of America Sen. Harkin seinen Advocacy Hall of Fame Award für eine lebenslange Anwaltschaft für Gehörlose.
Wir denken nicht oft an Hörverlust als einen Zustand, der durch die Verabschiedung der ADA stark verändert wurde. Meine Erinnerungen an Hörverlust, Schreien hilft nicht, zeigt, wie schwierig dieser Zustand für mich war. In einer Fortsetzung, Living With Hearing Loss, die ein praktischerer Leitfaden für das Leben mit Hörverlust ist, beschreibe ich detailliert, wie Menschen mit Hörverlust immer noch die Hindernisse überwinden müssen, mit denen sie im täglichen Leben konfrontiert sind.
Lennard Davis Eltern waren taub (vor der gehörlosen Kultur gab ihnen die kulturelle Identität, die dieser Begriff heute verleiht). Wie er beschreibt, hatten Menschen wie seine Eltern vor der Verabschiedung der ADA fast keinen Zugang zum Mainstream-Leben. Seinem Vater wurde sogar der Zutritt zu einem Sportverein verweigert, weil er taub war.
Da Gebärdendolmetscher nicht routinemäßig zur Verfügung standen, wurden Kinder von Gehörlosen häufig als Dolmetscher eingesetzt. Lou Ann Walkers schöne Erinnerungen A Loss for Words: Die Geschichte der Taubheit in einer Familie ist eine erschütternde und tief bewegende Beschreibung dessen, wie sie als Verbindung ihrer Eltern zur Welt agierte.
Gehörlose, wie auch Menschen mit Behinderungen, haben enorm von der Technologie profitiert. Wir haben erheblich bessere Hörgeräte und andere Hörgeräte-Technologie. Wie für andere mit Behinderungen, ermöglicht uns Technologie die Unabhängigkeit und Eigenständigkeit.
Das Nachdenken über das Leben vor dem ADA gab mir jedoch einen weiteren Einblick in den anhaltenden Widerstand gegen Hörverlust und das Tragen von Hörgeräten. Viele Menschen in der AARP-Population sind vor der ADA aufgewachsen, und vor der Technologie haben Hörgeräte die hochentwickelten Instrumente geschaffen, die sie heute sind. Weil moderne Hörgeräte weitgehend unsichtbar sind, sehen wir sie nicht. Wenn Sie sie also nicht besitzen, sind Sie sich im Allgemeinen nicht bewusst, wie elegant und anspruchsvoll sie sind. Aus diesem Grund denken viele immer noch an ein Hörgerät als das klobige, pfeifende Gerät, an das wir uns bei unseren Großeltern erinnern.
Ältere Menschen erinnern sich vielleicht auch unbewusst an die Isolation und Diskriminierung von Schwerhörigen während der Zeit vor ADA. Ohne sich des unterbewussten historischen Einflusses bewusst zu sein, können sie einen Hörverlust dennoch als beschämend empfinden, als etwas, das verborgen bleiben muss. So wie es die Bürgerrechtsgesetzgebung früher mit anderen Formen der Diskriminierung getan hat, verbietet die ADA die offenkundige Diskriminierung von Gehörlosen und Schwerhörigen. Aber die unbestätigte Angst vor Diskriminierung bleibt bestehen.
Dank der Mainstream-Medien sind jüngere Menschen nicht von diesen Erinnerungen betroffen und haben viele Vorbilder mit Behinderungen: Halle Berry, Derrick Coleman, Stephen Colbert, Jodie Foster. Hoffen wir, dass wir in der älteren Generation 25 Jahre nach der Verabschiedung der ADA auch unsere stereotypen Vorurteile über Taubheit verlieren und schließlich sowohl Technologie als auch Andersartigkeit annehmen werden.
Dieser Beitrag erschien zuerst in einer etwas anderen Form auf meinem AARP-Blog, der wöchentlich erscheint und Themen diskutiert, die für Menschen mit Hörverlust und ihre Familien und Freunde relevant sind.
