Haben die Amerikaner ihr Engagement für das Gemeinwohl verloren? Haben sie aufgehört, sich für das Wohlergehen aller Mitglieder ihrer Gemeinschaft verantwortlich zu fühlen? Haben sie ihr Engagement verloren, dafür zu sorgen, dass benachteiligte Gruppen oder Einzelpersonen am Nutzen unserer Gesellschaft teilhaben? Oder warten sie darauf, wieder zu entdecken, dass das Wohlergehen unserer Nation vom Engagement der Bürger für das Gemeinwohl abhängt?
Das Gemeinwohl bezieht sich auf Richtlinien, Entscheidungen und Aktionen, die für die meisten oder alle Mitglieder einer bestimmten Gemeinschaft oder Gesellschaft von Vorteil sind. In einer Demokratie wird von den Bürgern erwartet, dass sie sich für das Wohl aller Bürger einsetzen und nicht nur versuchen, ihren persönlichen Nutzen zu maximieren. Philosophen wie John Locke, David Hume, Niccolo Machiavelli, Jean-Jacques Rousseau und John Rawls haben erklärt, dass Demokratie scheitern wird, wenn die Bürger sich mehr mit persönlichen Vorteilen als mit dem Gemeinwohl befassen. Sie sind sich einig, dass der Zweck der Regierung darin besteht, das Wohlergehen aller Bürger sicherzustellen, und dass keine Regierung nur bestimmten Interessen dienen sollte, wie den Interessen der Reichen und Mächtigen. Die Natur des Gemeinwohls wurde jedoch auf verschiedene Arten definiert. Platon betrachtete das Gemeinwohl als alles, was soziale Harmonie, Kooperation und Freundschaft unter den Bürgern fördert. Sokrates hat es als Bürger definiert, die Freude empfinden, wenn andere Bürger Erfolg haben und Schmerzen haben, wenn andere Bürger versagen. Dies erhöht den Zusammenhalt und die Einheit der Gesellschaft. Machiavelli definierte das Gemeinwohl als Ergebnis der Tugend der Bürger, die an dem Grad gemessen wird, in dem die Bürger das Wohl aller über ihren individuellen Nutzen stellen. Rousseau definierte es als das Endziel jeder Gesellschaft. In jüngerer Zeit definierte Rawls das Gemeinwohl als Sicherstellung, dass jeder Bürger gleiche Freiheiten und Chancengleichheit hat, und dass soziale und wirtschaftliche Faktoren die am wenigsten begünstigten Bürger begünstigen. Und das Gemeinwohl ist nicht nur in Demokratien wichtig. Adam Smith, in Wealth of Nations, bemerkte, dass der Kapitalismus nur so lange funktioniert, wie die Menschen das Gemeinwohl über die persönlichen Profite schätzen.
Trotz der Vielfalt der Definitionen des Gemeinwohls stimmen Philosophen und andere Sozialwissenschaftler darin überein, dass, wenn Bürger sich nicht mehr für das Gemeinwohl interessieren und nicht mehr Verantwortung für ein gutes Leben für alle Bürger übernehmen, die Demokratie bestenfalls dysfunktional und im schlimmsten Fall wird scheitert, indem er in Diktatur oder Chaos übergeht.
Es gibt reichlich Belege dafür, wie das Einkommensgefälle, Mängel in den Gesundheits- und Bildungssystemen und der Hunger in der Kindheit, dass das Gemeinwohl für viele Mitglieder unserer Gesellschaft keine hohe Priorität hat. Wenn das Engagement für das Gemeinwohl gestärkt werden soll, müssen mindestens drei Aspekte der Demokratie hervorgehoben werden.
Erstens müssen die gemeinsamen Ziele (dh die gegenseitige Abhängigkeit der positiven Ziele) zwischen den Bürgern hervorgehoben werden. Zu den gemeinsamen Zielen gehören (wie in der Verfassung der Vereinigten Staaten festgelegt) die Bildung einer einheitlicheren Demokratie, die Schaffung gleicher Gerechtigkeit für alle Bürger, die Gewährleistung von fürsorglichen und positiven Beziehungen zwischen allen Bürgern, die Gewährleistung der gemeinsamen Verteidigung und die Förderung des allgemeinen Wohls aller Bürger und die Segnungen der Freiheit für alle Bürger und ihre Nachkommen zu sichern. Der Schwerpunkt all dieser Ziele liegt darin, dass alle Bürger von ihren Leistungen profitieren, nicht nur ein kleiner Prozentsatz der Bevölkerung.
Zweitens müssen alle Bürger verstehen, dass sie ein gemeinsames Schicksal teilen. Auf lange Sicht blühen entweder alle Bürger oder niemand wird gedeihen. Eine Demokratie kann nicht überleben, wenn die Mehrheit der Bürger das Vertrauen in die Fairness der politischen Prozesse und Entscheidungen verliert. Ein Cree-Indianer sagt: “Der Schmerz eines Menschen ist der Schmerz aller, die Ehre eines Menschen ist die Ehre aller.” Sie spiegelt das interdependente, gemeinsame Schicksal wider, das unter den Mitgliedern einer Gesellschaft gefunden wurde. Wenn die Reichen und Mächtigen die Kontrolle über ein Land übernehmen und die Regierungsbeamten sich darauf konzentrieren, den Reichen auf Kosten der nicht reichen und nicht-mächtigen Bürgerinnen und Bürger zu helfen, dann ist das Land vielleicht nicht mehr eine effektive Demokratie. Wenn das gemeinsame Schicksal aller erkannt ist, wird das Wohlergehen aller Bürgerinnen und Bürger wesentlich.
Drittens muss die moralische Orientierung der Bürger auch die Wertschätzung des Gemeinwohls beinhalten. Ethische Werte müssen das Wohl aller Privilegierten betonen. Dazu gehört, den Erfolg von Mitbürgern zu fördern und auf ihre Leistungen stolz zu sein. Der Patriotismus als eine moralische Position muss eine Sorge für die Kinder, die Armen und die Behinderten beinhalten, da sie ohne die aktive Unterstützung der Mehrheit ihrer Mitbürger nicht gedeihen können.
Zum Gemeinwohl beizutragen, bedeutet, die Verantwortung für die politischen und zivilgesellschaftlichen Prozesse zu übernehmen, die sicherstellen, dass alle Bürger von den Politiken und Entscheidungen des Kongresses, der Gesetzgeber, der Richter und anderer Entscheidungsträger profitieren. Die Demokratie ist bedroht, wenn Parteipolitik, spezielle Interessengruppen und wohlhabende Beitragszahler die Entscheidungen beeinflussen, so dass (a) privilegierte Gruppen bevorzugt werden und (b) die Bedürfnisse der Mehrheit ignoriert werden. Vielleicht ist in diesem Moment in unserer Geschichte eine politische Partei erforderlich, die darauf abzielt, das Gemeinwohl, die gemeinsame gute Partei, zu fördern.