Alle sozialen Tiere sind betroffen von dem, was andere um sie herum tun. Selbst neugeborene Küken fressen besser, wenn andere um sie herum picken. Menschliche Anwendungen reichen von Lifestyle-Wettbewerben auf Facebook bis hin zu Plünderungen und irrationaler Überschwänglichkeit der Märkte.
Die Automatik der Verhaltenskonformität
Wenn Sie auf einer belebten Straße stehen und aufmerksam in ein Schaufenster schauen, werden Sie vielleicht feststellen, dass andere anhalten, um zu untersuchen, was Sie sehen, oder sogar eine Menschenmenge sammeln.
Aufmerksamkeit auf das, was andere tun, kann ein Merkmal aller sozialen Tiere sein. Englischen Forschern fiel auf, dass kleine Vögel, nachdem sie die Aufgabe übernommen hatten, die Folienkapsel von Milchflaschen, die an die Türschwellen geliefert wurden, zu durchstechen, dass andere Menschen das Gleiche taten, so dass sich die lästige Tradition ausbreitete. Es ist klar, dass es sich für Vögel lohnt, zu bemerken, wie andere Nahrung bekommen. (Ob man diesen Prozess als soziale Erleichterung oder Nachahmung bezeichnet, die praktischen Konsequenzen sind dieselben).
Menschen sind vielleicht nicht ganz so auf das Essen konzentriert, aber wir achten auch genau darauf, was andere Leute um uns herum machen. Das ist unfreiwillig – eine natürliche Konsequenz des Lebens in menschlichen Gesellschaften – und es gilt für kleine vertraute Gruppen ebenso wie für große anonyme Gruppen.
Sozialpsychologen und andere Wissenschaftler haben der Frage, ob und warum wir andere nachahmen und was die praktischen Konsequenzen sind, viel Aufmerksamkeit geschenkt.
Irrationale Überschwänglichkeit, Massen und Nazis
Es gibt eine starke Tendenz für Menschen an öffentlichen Orten zu imitieren, was andere um sie herum tun. Wenn ein Auto durch einen Fußgängerübergang rast, auf dem sich mehrere Personen versammeln, ist es sicher, dass nachfolgende Autos genau das gleiche tun. Ebenso, wenn eine Person bewusstlos auf dem Boden liegt, möglicherweise medizinische Hilfe benötigt, wenn die Menschen vor Ihnen ihren Weg fortsetzen, werden Sie wahrscheinlich das gleiche tun.
Solche Situationen sind mit erheblicher Unsicherheit behaftet, und wir können die Handlungen anderer als Anreiz für angemessenes Verhalten nehmen (1). Dieses Prinzip wird von Vermarktern, die wissen, dass ein Produkt populär ist, wenn wir davon überzeugt werden können, dass wir davon ausgehen, dass es gut ist, weit verbreitet ist.
Der Druck der sozialen Konformität kann eine mächtige Kontrolle über uns ausüben, sei es bei einer Sportveranstaltung oder bei einem politischen Protest gegen die Polizei.
Der Überschwang der Massen wurde benutzt, um die Stärke politischer Bewegungen, religiösen Fanatismus und das Investieren von Blasen wie der Tulpenmanie in Holland oder der Dotcom-Wahnsinn von 1999 zu erklären.
Wie können wir solche Irrationalität aus einer evolutionären Perspektive verstehen?
Die evolutionäre Geschichte der Konformität
Menschen, speziell junge Kinder, neigen merklich dazu, zu imitieren, als andere Primaten. Von Kindern wird gesagt, dass sie den Experimentator genau imitieren oder kopieren, selbst wenn einige Bewegungen überflüssig sind, um eine Aufgabe zu erledigen (2). Das bedeutet, dass wir auch in jungen Jahren sehr gut dazu in der Lage sind, uns von anderen zu verabschieden und soziale Erwartungen zu erfüllen.
Eine Schlüsselqualifikation ist, dass nicht alle Gesellschaften gleich konform sind. Feldhüter sind individualistischer als Mitglieder von Agrargesellschaften (3). So kam religiöser Fanatismus mit so extremen Praktiken wie Menschenopfer durch die aztekische Sonnengott-Religion nach der landwirtschaftlichen Revolution (und drehte sich um den Anbau von Mais).
Eine plausible Erklärung für dieses Muster ist, dass die Landwirtschaft eine größere Bevölkerungsdichte erlaubte und eine große Ungleichheit zwischen Herrschern und Beherrschten aufgrund von ererbtem Wohlstand (wie Getreidevorräte) einführte. Eine solche Ungleichheit kann inhärent instabil sein, wenn keine starren Übereinstimmungen mit den Erwartungen der sozialen Klassen bestehen. Denken Sie an eine Episode im Obergeschoss, in der die Diener ihren Arbeitgeber beschimpften und ihnen sagten, sie sollten ihre Wäsche waschen.
In modernen Sozialdemokratien besteht extreme Ungleichheit fort, aber diejenigen, die sich am unteren Ende der Hierarchie befinden, sind viel besser als Sklaven der Vergangenheit. Wir müssen also nicht mehr den Anforderungen eines starren Klassensystems entsprechen und müssen andere nicht in gleichem Maße emulieren. Dennoch nehmen wir uns weiterhin an andere. Selbst wenn die Armen nach dem Lebensstil und der Kleidung der Wohlhabenden streben, beeinflussen die Reichen manchmal den zerrissenen Denim der Arbeiterklasse.
