Denk einfach nicht darüber nach. Versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören? Vermeiden Sie Süßigkeiten zu essen? Über eine Beziehung hinwegkommen? Hör auf darüber nachzudenken. Das ist überraschend schlechter Rat. Gedanken unterdrücken kann tatsächlich kontraproduktiv sein.
Denk nicht an weiße Bären. Während du den Rest dieses Blogbeitrags liest, denke nicht über weiße Bären nach. Daniel Wegner und seine Kollegen haben häufig die Auswirkungen untersucht, die die Leute haben, nicht über weiße Bären (und andere Dinge) nachzudenken. Sie haben zwei primäre Befunde gemacht. Erstens haben Menschen Schwierigkeiten, Gedanken zu unterdrücken. Der Versuch zu unterdrücken ist nicht 100% effektiv – dieser weiße Bär bewohnt weiterhin deine Gedanken statt der polaren Eiskappe. Wenn sie unterdrückt werden, denken die meisten Menschen an andere Gedanken und denken daran, dass sie nicht an etwas denken. Hin und wieder denkst du darüber nach, worüber du nicht nachdenkst, nur um sicher zu gehen, dass du nicht darüber nachdenkst und da ist es: Der weiße Bär oder Schokoriegel oder Zigaretten oder diese alte Flamme.
Der zweite und wichtigere Befund ist, dass Menschen einen Rebound-Effekt erfahren, nachdem sie versucht haben, einen Gedanken zu unterdrücken – sie denken eher an den weißen Bären als an die folgenden Unterdrückungsversuche. Verglichen mit Menschen, die dazu ermutigt wurden, einfach über den Bären nachzudenken, haben Menschen, die zuerst versucht haben, Gedanken über den Weißen Bären zu unterdrücken, viel mehr Vorkommen des Weißbärengedankens. Wegner und seine Kollegen schrieben, dass "die paradoxe Wirkung der Gedankenunterdrückung darin besteht, dass sie sich mit dem unterdrückten Gedanken beschäftigt".
Wegner hat oft vorgeschlagen, dass Rebounds nach der Unterdrückung von Gedanken zu Obsessionen, Diäten und Schwierigkeiten beim Anhalten von Verhaltensweisen wie Rauchen beitragen können. In einer neuen Studie, die dieses Jahr veröffentlicht wurde, haben James Erskine und seine Kollegen experimentell gezeigt, dass Gedankenunterdrückung kontraproduktive Auswirkungen auf das Verhalten hat.
Erskine und Georgiou führten ein Experiment durch, in dem sie die Auswirkungen der Unterdrückung von Schokoladengedanken untersuchten (etwas, mit dem ich einige persönliche Erfahrungen habe). Zunächst nahmen die Teilnehmer ihre Gedanken auf. Ein Drittel wurde gebeten, über Schokolade nachzudenken, ein Drittel, um Gedanken an Schokolade zu unterdrücken, und ein Drittel, um einfach ihre Gedanken ohne Vorschläge über Inhalte aufzuzeichnen. Später wurden alle Teilnehmer gebeten, einige Schokoladen auf verschiedene qualitätsbezogene Eigenschaften zu bewerten. Das Problem waren nicht ihre Bewertungen, sondern wie viel Schokolade sie gegessen haben. Leute, die versucht hatten, Gedanken über Schokolade zu unterdrücken, aßen mehr Schokolade! Unterdrückung führte nicht nur zu einer Wiederbelebung der Schokoladengedanken, sondern auch zu einer Erholung des Verzehrs von Schokolade. Der Versuch, nicht an diesen Schokoriegel zu denken, kann den Konsum dieses Schokoriegels (und seiner Freunde im Automaten) noch wahrscheinlicher machen. Der Effekt war am deutlichsten bei verhaltenen Essern – das heißt, die Leute versuchen bereits, die Nahrungsaufnahme zu begrenzen.
In einer verwandten Studie versuchten Erskine, Georgiou und Kvavilashvili, mit Rauchern Gedanken zu unterdrücken. In diesem Fall haben sie eine viel umfangreichere Studie durchgeführt. Raucher notierten die Anzahl der Zigaretten, die sie drei Wochen lang geraucht hatten (außerdem wurden viele andere Informationen wie Stress, Rauchverhalten etc. aufgezeichnet). Die erste Woche diente als Grundlage für den Zigarettenkonsum. In der zweiten Woche versuchten einige Raucher, die Gedanken des Rauchens zu unterdrücken, einige wurden dazu ermuntert, so oft wie möglich über das Rauchen nachzudenken, und eine Kontrollgruppe registrierte einfach weiterhin den Zigarettenkonsum. Die guten Nachrichten? Suppressionen führten zu einer Abnahme des Rauchens während der Woche, in der die Raucher die Gedanken des Rauchens unterdrückten. Die schlechten Nachrichten? Ein großer Rebound-Effekt trat auf. In der nächsten Woche rauchten diejenigen, die zuvor versucht hatten, Rauchgedanken zu unterdrücken, mehr Zigaretten. Als sie aufhörten zu unterdrücken, verstärkten sie das Rauchen.
Denk nicht daran, es ist ein schlechter Ratschlag. Obwohl Menschen nur begrenzte Erfolge haben können, unterdrücken sie die Gedanken für eine Weile. Der kühle Befund in der Forschung von Erskine und Kollegen ist, dass zurückprallende Gedanken zu einem Rebound-Verhalten führten – mehr Schokolade konsumiert und Zigaretten geraucht. Vielleicht sollten wir Gedanken über Unterdrückung unterdrücken.
