Der falsche Heldentum des Schlafentzugs

Arianna Huffington klärt Elon Musk über den Wert des Schlafes auf.

Quelle: Kelly Bulkeley

In einem Interview mit der New York Times am 16. August beschrieb der visionäre Technologe Elon Musk den anstrengenden Arbeitszeitplan, den er sich erzwingen muss, um seine Ziele zu erreichen. Er nimmt sich selten viel Zeit von der Arbeit, und wenn er es tut, dann oft für exotische Ferien, die lange Reisen erfordern. Vor kurzem hat er in seinem Automobilwerk in Tesla bis zu 120 Stunden pro Woche gearbeitet und war nie tagelang außerhalb der Fabrik. Er hat einen Schlafsack in seinem Büro, und wenn er beschließt, ein Auge auf den Schlaf zu werfen, verwendet er anscheinend häufig starke Medikamente, die den Schlaf veranlassen.

Musk ist eine sehr bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens und ein wahrer Führer bei der Entwicklung der Technologien der Zukunft. Daher haben seine Worte ein großes Gewicht und einen großen Einfluss. Es ist wichtig, wenn Elon Musk sagt, dass sein beruflicher Erfolg einen chronischen Schlafentzug erfordert.

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Das Interview veranlasste die Schlafanwältin Arianna Huffington dazu, am 17. August einen offenen Brief an Musk auf ihrer Thrive.com-Website zu veröffentlichen. Huffington lobte Musks intellektuelle Brillanz, und sie appellierte an dieselbe wissenschaftliche Mentalität, um zu erkennen, dass gesunder Schlaf ein wesentliches Element ist Kreativität:

Du bist eine von Wissenschaft und Daten geprägte Person. Sie sind besessen von Physik und Technik, um herauszufinden, wie die Dinge funktionieren. Wenden Sie also dieselbe Leidenschaft für die Wissenschaft nicht nur auf Ihre Produkte, sondern auch auf sich selbst an. Menschen sind keine Maschinen. Bei Maschinen – egal ob in der ersten oder vierten industriellen Revolution – sind Ausfallzeiten ein Fehler; Für den Menschen sind Ausfallzeiten ein Merkmal. Die Wissenschaft ist klar. Und es sagt uns, dass es einfach unmöglich ist, gute Entscheidungen zu treffen und Ihre weltverändernden Ambitionen zu erreichen, wenn Sie leer laufen. Es kommt nicht darauf an, wie viele Stunden Sie wach sind. Tesla – und die Welt (von Ihnen und Ihren schönen Kindern ganz zu schweigen) – wäre besser, wenn Sie regelmäßig bauen, um Ihre außergewöhnlichen Reserven an Kreativität und Ihre Innovationskraft aufzufüllen, aufzuladen und wieder zu verbinden. Die 120-Stunden-Woche kann Ihre einzigartigen Qualitäten nicht nutzen, sie verschwendet sie. Sie können nicht einfach durchdringen – so funktionieren unser Körper und unser Gehirn nicht. Niemand weiß besser als Sie, dass wir den Mars nicht erreichen können, indem wir die Gesetze der Physik ignorieren. Wir können auch nicht dahin kommen, wo wir hin wollen, indem wir wissenschaftliche Gesetze in unserem täglichen Leben ignorieren.

Dies veranlasste Musk, am 18. August um 2:32 Uhr über Twitter zu antworten:

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Ford & Tesla sind die einzigen zwei amerikanischen Autohersteller, die Insolvenzen vermeiden. Ich bin gerade aus der Fabrik nach Hause gekommen. Sie denken, das ist eine Option. Es ist nicht.

Der Tweet wurde ein paar Stunden später entfernt, aber Huffington sah es und antwortete am 20. August in einem Interview, indem er erneut versuchte, sich an seine eigenen höchsten Ideale zu wenden:

Es geht nicht [nur] darum, zu schlafen, langsamer zu werden oder Elon zu bitten, sich unter einem Mangobaum zu entspannen. Es geht darum, wie wir unsere Spitzenleistung erreichen und aufrechterhalten können und Lösungen und Möglichkeiten sehen, wo andere es nicht können.

Das sind genau die Tugenden, auf die Musk stolz ist – eine Kapazität für Spitzenleistung und visionäre Problemlösung. Huffington meint sanft, aber fest, dass er, wenn er diese Fähigkeiten wirklich stärken möchte, den falschen Heldentum aufgeben muss, das Bedürfnis seines Körpers nach Schlaf, Ruhe und Erholung zu verleugnen. Chronischer Schlafentzug bringt Körper und Geist in genau die entgegengesetzte Richtung, hin zu einer Beeinträchtigung der Funktionsfähigkeit unserer wichtigsten menschlichen Fähigkeiten. Die empirische Untersuchung der negativen Auswirkungen von Schlafentzug ist in diesem Punkt sehr klar. Trotzdem bleibt Musk einer unwissenschaftlichen Haltung gegenüber der Notwendigkeit, den Schlaf als Preis für den Erfolg zu opfern, im Stich.

Ist das zu harte Schlussfolgerung? Vielleicht, aber es erscheint plausibler, nachdem am 28. August ein weiterer Artikel in der New York Times (NYT) veröffentlicht wurde. Dieser Artikel konzentrierte sich auf die zunehmende Anzahl von Problemen in der Tesla-Fabrik, von denen viele durch Musks eigenes merkwürdiges Verhalten verursacht wurden. Mehr als 30 leitende Angestellte haben das Unternehmen in den letzten Jahren verlassen, unter Berufung auf sein exzessives Mikromanagement, und die automatisierten Systeme der Fabrik haben einen ununterbrochenen Strom technischer Störungen erlitten, die er selbst zu beheben versucht. Die Tesla-Fabrik wurde für maximale Automatisierung und minimale menschliche Eingriffe konzipiert, und es scheint, dass Musk langsam, aber sicher das gleiche Design für sich selbst auferlegt.

Musks Verteidigung seines schlafhungrigen Lebens unterstreicht die oft übersehene Forschungsergebnisse, von denen ich glaube, dass sie alarmierende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und die Zivilgesellschaft haben. Nachfolgend finden Sie ein angepasstes Zitat aus meinem 2016 erschienenen Buch Big Dreams . Zunächst eine allgemeine Litanei der Auswirkungen von Schlafentzug:

Für den Menschen sind die ersten Anzeichen von Schlafentzug unangenehme Ermüdungsgefühle, Reizbarkeit und Konzentrationsschwierigkeiten. Dann gibt es Probleme beim Lesen und Sprechen, schlechtes Urteilsvermögen, niedrigere Körpertemperatur und eine beträchtliche Steigerung des Appetits. Wenn die Deprivation andauert, umfassen die sich verschlechternden Auswirkungen Desorientierung, Fehlwahrnehmungen, Apathie, schwere Lethargie und sozialer Rückzug.

Nun kommt die weniger bekannte und besorgniserregendere Wirkung:

Überraschenderweise können schlafbezogene Menschen trotz dieser sich verschlechternden Defizite bei Tests auf bestimmte Arten sich wiederholender motorischer und kognitiver Fähigkeiten immer noch bemerkenswert gut abschneiden. Diese Fähigkeiten bleiben auch dann funktionsfähig, wenn die Menschen keinen Phantasie mehr haben oder sich aktiv mit der Welt beschäftigen. Laut dem Schlafforscher Michael H. Bonnet „können Antworten [auf Leistungstests] während des Schlafverlusts so schnell wie zuvor auftreten, aber diese Reaktionen tendieren dazu, eher stereotyp und weniger kreativ zu sein.“ Ein anderer Forscher, Jim Horne, formuliert es so: „Der progressive Schlafverlust macht uns zu Automaten, und wenn man die Fähigkeit zum selbstständigen Denken verliert, wird das bewusste Bewusstsein unserer selbst beeinträchtigt und wir sind nicht mehr vorausschauend. Trotzdem können wir immer noch einen Autopiloten betreiben und Routineverhalten und andere gut eingespielte Aufgaben und Prozeduren durchführen. “Laut Horne:„ Neuere Erkenntnisse mit klinisch orientierten neuropsychologischen Tests legen nahe, dass eine Nacht ohne Schlaf eine bestimmte Beeinträchtigung von Aufgaben verursacht, die dies erfordern flexibles Denken und die Aktualisierung von Plänen angesichts neuer Informationen… [S] leep Deprivation führte zu rigiderem Denken, vermehrten Beharrlichkeitsfehlern und deutlichen Schwierigkeiten, eine aktualisierte Situation zu würdigen. “

Mit anderen Worten, Menschen mit chronischem Schlafmangel können immer noch routinemäßige, stereotype Verhaltensweisen ausführen. Sie verlieren jedoch die Fähigkeit, innovativ, anpassungsfähig, flexibel und lernfähig zu sein. Sie werden weniger wie Menschen und eher wie Roboter. Sie können Funktionsarbeiter bleiben, sind aber keine kreativen Menschen mehr.

Ist das wirklich der Weg, dem wir als Einzelner und als Gesellschaft folgen wollen?