Der Wunsch nach Autonomie

Foto: Vinoth Chandar

Warum waren Menschen in der Geschichte bereit, für ihre Freiheit zu kämpfen und sogar zu sterben? Aus einer Perspektive ist die Antwort offensichtlich: Unterdrückung verursacht Leid, und wir sind alle fest entschlossen, dem Leiden zu entfliehen. Aber neuere Forschungsergebnisse weisen auf einen zusätzlichen Grund hin: Wir scheinen auch fest auf Autonomie bedacht zu sein.

Autonomie kann definiert werden als die Fähigkeit, Entscheidungen nach eigenem freien Willen zu treffen. (Ob dieser Wille frei ist, ist hier nicht relevant – nur dass er sich frei fühlt.) Wenn wir uns durch inneren Druck wie Schuld oder Scham gezwungen fühlen – ganz zu schweigen von äußeren Zwängen wie anderen Menschen – verschwindet unser Gefühl der Autonomie .

Es stellt sich heraus, dass Einschränkungen unserer Autonomie im Herzen eines Großteils unseres Unglücks liegen können. Studien zeigen zum Beispiel, dass eine der größten Unzufriedenheitsquellen unter Ärzten nicht mit Versicherungsunternehmen oder Papierkram zu tun hat, sondern dass sie keine Kontrolle über ihre Tagesabläufe haben. (Ich habe festgestellt, dass dies wahr ist: nichts beunruhigt mich mehr im Laufe meines Arbeitstages, als mich eilig zu fühlen und unfähig zu kontrollieren, wie ich meine Zeit verbringe.) Ich hasse es einfach, gezwungen zu sein, Dinge zu tun – sogar Dinge, die ich möchte tue, wenn ich nicht dazu gezwungen würde.

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Tatsächlich finde ich das in allen Bereichen meines Lebens wahr. Wenn meine Frau mir zum Beispiel sogar (wie es manchmal ihr Stil ist) sagt, etwas zu tun, was ich mag, zum Beispiel, übe ich es aus und werde es wirklich ablehnen wollen, um meinen Sinn für Autonomie zu bewahren. Wenn sie mich stattdessen bittet, etwas zu tun, sogar zu Abend zu essen, dann kann ich gerne Nein sagen, was mich frei macht, eine begründete Entscheidung zu treffen, frei von meinem Bedürfnis, meine Autonomie zu bewahren. Studien zeigen, dass selbst altruistisches Handeln (etwas, das gezeigt wird, um das Wohlbefinden derjenigen zu erhöhen, die es in fast allen Fällen einnehmen) keine guten Gefühle erzeugen wird, wenn es gezwungen wird.

All das hat mich kürzlich dazu gebracht, mich zu fragen, wie oft Beziehungen aufgrund kompromittierter Autonomie scheitern: wie oft die Mikrokompromisse, die wir alle machen müssen, um unsere Beziehungen gesund zu erhalten, paradoxerweise den Samen ihrer Zerstörung säen, indem sie unseren Sinn für Autonomie kompromittieren. In meinem eigenen Fall, nur um diese Mikrokompromisse als Geschenke zu sehen, als Entscheidungen, die ich frei mache, haben sie es geschafft, mich nicht mehr verrückt zu machen.

In der Tat hat das Erkennen meines Bedürfnisses nach Autonomie meine Fähigkeit, alle meine Beziehungen zu genießen, messbar verbessert und mir geholfen, zu erkennen, dass, wenn ich eine negative, unverhältnismäßig erscheinende Reaktion habe, ich oft ein kompromittiertes Gefühl der Autonomie empfinde. Die Ursache dafür zu finden, hilft mir normalerweise, etwas unnötigerweise nicht zu sagen oder zu tun. Für einmal erkenne ich, dass ich tatsächlich auf ein vermindertes Gefühl von Autonomie reagiere. Ich kann erkennen, dass meine Reaktion mein Problem ist, nicht das eines anderen. Von da an wird es einfacher, die Situation so zu überdenken, dass ich meinen Sinn für Autonomie bewahren kann. (Wenn ich zum Beispiel das Gefühl habe, dass ich dazu gezwungen werde, etwas zu tun, kann ich meine Entscheidung an eine andere Entscheidung knüpfen, an die ich mich eher autonom halte, wie die Fortsetzung der Beziehung überhaupt.)

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Das Leben erlaubt natürlich oft keine Autonomie. Wenn wir bestimmte Dinge erreichen wollen, müssen wir bestimmte Maßnahmen ergreifen und oft die Ziele aus den Augen verlieren, die uns zwingen, sie zu ergreifen. Wir konzentrieren uns nur auf die Handlungen, die wir zu ergreifen gedenken (zB wenn wir in einer Beziehung sein wollen) müssen oft die Wünsche unseres Partners über uns selbst entscheiden). Wenn wir uns jedoch an die Gründe erinnern, warum wir etwas tun, was wir nicht tun wollen, Gründe, die unsere autonomen Wünsche repräsentieren, wird klar, dass wir freiwillig unsere Autonomie im Namen unserer autonomen Wünsche aufgegeben haben. Wir haben immer die Macht, nein zu sagen. Wir müssen nur darauf vorbereitet sein, mit den Konsequenzen dieser Entscheidung zu leben. Und wenn ich mich daran erinnere, fühlt sich die Entscheidung, Ja zu sagen, mehr wie meine eigene.

Dr. Lickerman's Buch The Undefeated Mind wird Ende 2012 veröffentlicht.